- Нет, старик, на этот раз все серьезно! Если бы я был суеверным, то решил бы, что Берженак кто-то проклял. Все началось в ночь с 29 на 30 июня, когда неустановленные лица повалили на землю тот самый, знаменитый Черный крест... ты ведь слышал о нем?

   - Прочитал в путеводителе "Новая Аквитания - рай для туриста".

   - Крест не просто свалили, но выворотили с постаментом из земли так, что образовалась яма. И залили крест и яму навозом... да, да, самым обыкновенным овечьим навозом. Это был шок еще и потому, что Черный крест очень почитается в наши краях и до сих пор есть люди, которые верят его в чудодейственную силу. Чудовищный, бессмысленный акт вандализма! И самое обидное, что никто ничего не видел, ни одного свидетеля.

   - Твоя версия?

   - Я предположил, что это дело рук или сатанистов, или радикальных исламистов. Но у нас почти нет мигрантов, да и мусульман тоже. Зато в лицее есть группа, которая играет готический рок. Совсем молодые ребята четырнадцати-пятнадцати лет, поют про секс с Сатаной и любовь вампира, а у солиста на шее кулон в виде перевернутого креста. Но, к сожалению, у всех пацанчиков оказалось стопроцентное алиби.

   - А версию банального хулиганства ты не рассматривал?

   - Не успел. Пятого июля около шести утра рыбак, закинувший удочки в пяти километрах ниже по реке от Берженака, увидел всплывший на поверхность труп и немедленно вызвал полицию. Убитого звали Патрик Савиньи, тридцати восьми лет. Он был родом из Ангулема, но перебрался к нам около трех лет назад, потому что здесь живет его сестра. Согласно заключению патологоанатома, смерть наступила примерно за сутки до того, как труп обнаружили, то есть ночью с третьего на четвертое или ранним утром четвертого июля. Савиньи удушили, затем взяли обычные полиэтиленовые пакеты для мусора, положили в них камни, привязали к ногам и бросили труп в реку. Пакеты обычные, продаются в любом супермаркете, так что за них не зацепишься. Труп опустился на дно, но давлением воды пакеты треснули, камни высыпались и тело всплыло.

   Последний раз Савиньи видели живым второго июля около семи вечера, но это ни о чем не говорит, потому что покойный не имел постоянного места жительства.

   - Клошар?

   - Типа того. Какое-то время он жил у сестры, потом сошелся с местной фермершей, а с апреля в прямом смысле слова стал жить под мостом. Там есть заброшенный сарай, он в нем ночевал. Поскольку последнее убийство имело место в Берженаке пятнадцать лет назад, можешь представить, какое впечатление произвела смерть Савиньи на горожан. А у меня даже версии нет, совершенно глухое дело: опять никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Первым делом подозреваешь родных, наследников, но Савиньи был нищ, а у его сестры и ее мужа железное алиби - их вообще не было в городе со второго по пятое июля.

   - Действительно не было или они создали такое впечатление?

   - Неужели ты думаешь, что я не перепроверил показания? И вот три дня назад новое преступление. Кто-то попытался убить доктора Питу: его ударили по затылку металлическим предметом возле его дома, но он выжил. Питу увезли в Ангулем, прооперировали, и вчера в реанимации он пришел в себя. Если Савиньи все же был маргиналом, то доктор Питу, можно сказать, принадлежит к элите нашего городка. Его знают и уважают - еще и потому, что он участвует в программе благотворительной организации "Помощь для всех": раз в месяц бесплатно консультирует всех желающих, хотя работает не в Берженаке, а в Ангулеме, ездит туда по будням. Пока врачи просят меня воздержаться от допроса, потому что он еще очень слаб. Но я, честно говоря, не очень рассчитываю на допрос: когда доктора нашли, он еще был в сознании и успел сказать перед тем, как вырубился, что не понимает, что произошло. Он подходил к дому, услышал шаги сзади, хотел оглянуться, но не успел - получил по голове.

   - Ограбление?

   - Нет, преступник ничего не взял, хотя в кармане потерпевшего нашли одиннадцатый iPhone и платиновую кредитную карточку.

   - Месть родственников умершего пациента?

   - Видишь ли, он эндокринолог, а у них пациенты умирают редко, разве что запущенный диабет. Насколько мне известно, у Питу из пациентов еще никто не умирал. Правда, он еще молодой, ему всего тридцать два года, так что, возможно, все впереди.

   - Если молодой, тогда вероятно преступление на интимной почве. Что у него с личной жизнью?

   - Жена от него ушла три месяца тому назад, но он не хочет давать ей развод.

   - Вот и мотив преступления, нет?

   - Нет. Жена - дочь бывшего мэра Берженака, врач-педиатр, очень приличная женщина, это во-первых. Во-вторых, у врачей есть более утонченные способы избавиться друг от друга, чем удар по кумполу. И, в-третьих, она ушла от него, а не к кому-то, и никто не понимает, почему они расстались.

   - Ладно, посмотрим. Ты полагаешь, что между этими тремя преступлениями есть взаимосвязь?

   - Не знаю, - Дюпре просмотрел на коллегу широко открытыми круглыми глазами, и в них не было ничего, кроме грусти и растерянности. - Помоги мне, Пино! Люди напуганы, поползли слухи о маньяке, о банде сатанистов, черт знает о чем. Все три дело взял на контроль лично префект. На тебя вся надежда.