Конечно , в этот раз , Альвейра даже не помышлял идти попутным штормом , кроме того этот и не был попутным . "Габриэль" сразу встал против ветра , имея на крепком канате плавучий якорь и штормовые паруса , на обломках своих мачт , тем самым корабль принял наиболее безопасную конфигурацию для парусного судна , противостоящего буре . Борьба обещала быть долгой , барометр продолжал падать , да и вообще , внутреннее чувство подсказывало морякам , что непогода наступает очень широкой полосой , такая успеет основательно вымотать душу .
А шторм будто и не спешил разыгрывать свой сценарий , не иначе как осознавал что временем , да средствами не ограничен . Едва усилив ветер , он решил помыть себе поле будующей деятельности обильным ливнем , таким , который даёт иллюзию отсутствия границы между морем и небом . О том , как разверзлись хляби небесные , справедливо можно сказать лишь ощутив собственным туловищем такой "дождик" . Тут два варианта : или резко жабры отрастить , или искать укрытие , хорошо ещё что такому ливню не хватает потенциала на длительное действие . Однако он не кончился совсем , а только снизил сброс воды , вроде как где-то сверху полностью открытый водопроводный кран закрутили наполовину . Зато ветер значительно прибавил скорости , видать по закону сохранения , который гласит : если что-то , где-то убыло , так оно никуда и не пропало , значит что-то , где-то , так-таки и прибудет . Волны морские , конечно , не замедлили ответить ветру своим ростом , быстро достигнув вида водяных валов . Такие уже любому судну следует только носом встречать , беды не оберёшься если эти тонны воды начнут сбоку бить , тем более , что "Габриэль" едва ли можно было назвать крупным судном , а здесь и плюсы есть и минусы , однозначно не скажешь на каком корабле лучше с большой волной бороться . Бывает что на скорлупке – яхте уютней , чем на большом фрегате . Другое дело когда есть двигатель , тогда , понятно , появляется преимущество , серьёзный шанс перед стихией , увы , но случай был не тот . "Габриэль" паровых машин не имел , только парус , якорь , да решимость команды мог он противопоставить шторму .
Завывания ветра сменились низкочастотным грохотом бури , океан разгулялся во всю силу , побуждая первобытный страх и трепе в душах даже бывалых мореходов . Люди укрылись внизу , задраив люки и двери , но в полной готовности незамедлительно выскакивать на верхнюю палубу , если на то последует команда капитана , лишь вахтенные оставались управлять кораблём на его штурвальном мостике , который конструкцией судна был выполнен полуоткрытым . К рулевому колесу встало теперь четверо матросов , они , как и вахтенный помощник , пристёгнуты страховочными поясами , во избежании чего . Все готовы бороться за свою жизнь ! Действие первобытного страха натолкнулось на серьёзную преграду решимости и отваги в душах моряков . Они готовы были сразиться с океаном , более того : чувствовали , что схватка сия неизбежна !
Под палубой скрип деревянного корабля , с грохотом бури за бортом воспринимался будто кровожадное чудовище пробует на зуб корпус судна , ищет , с какого места будет лучше добраться до лакомой добычи . Взгляд невольно бросался на то , как в свете раскачивающихся фонарей , суровые мужики иногда жмут друг другу руки , приобнимают за плечи , при том произнося совсем немного слов и сохраняя достойный вид , то-ли прощаясь , то-ли подбадривая товарища по ремеслу . Страшно , что бы там не говорить , но… однозначно всем страшно . Очень неприятно было подумать о том , что будет если , например , не выдержит канат плавучего якоря , или штормовой парус . Но мысль точно материальна , а уж когда она направлена на ожидание неприятности , то и вдвойне ! Оно вполне могло и сыграть с "Габриэлем" прескверную штуку , о чём было страшно подумать , в один миг явилось воочию .
Якорный канат вдруг взял да и опустел , потеряв на другом своём конце плавучую связку из поломанных рей . Последствия тут-же явили себя . Потеряв эту важнейшую опору , бриг дёрнулся всем корпусом и неудержимо пошёл на разворот под ветер . Несмотря на то , что штурвал контролировали четверо рулевых , им не хватило сил удержать вращение колеса , с противоположной стороны его привода атака многотонной волны оказалась значительно мощнее . Капитан , оба его помощника и боцман , они к тому моменту находились на мостике , все бросились спасать положение на штурвале . Восемь человек , шестнадцать рук навалились на непокорный руль и он как будто начал сдавать занятые позиции , почти на целый оборот удалось вернуть его в прежнем направлении . Однако очередная огромная волна , реально сказать , сокрушила "Габриэль" своим ударом ! Она обрушилась колоссальной массой на борт корабля , закончив его окончательный разворот боком под ветер , под удары следующих валов . Штурвал при этом опять вырвался из людских рук и бешено завращался , пока не занял крайнего положения .
Угроза теперь была крайне высока . Волны безжалостно терзали корабль , накрывая его полностью собой . Деревянный бриг не мог долго противостоять подобному избиению , в несколько минут шторм мог растерзать его , как собака тряпку . Только руки человеческие , в борьбе за жизнь способны предотвратить неминуемую , казалось , катастрофу .
– Пятеро на верх ! Отдавать якорь . – Гуарда обладал голосом , не нуждающимся в техническом усилении . – Остальным осмотреться в трюмах .
Спасением стал новый плавучий якорь , незамедлительно сброшенный за борт , практически незамедлительно . "Габриэль" , почувствовав новую опору , выпрямился и дал возможность вернуть штурвал в прежнее положение . На минуту всем показалось что этот раунд схватки остался за экипажем корабля , но радость была преждевременной .
– Вода снова поступает в трюм ! – неутешительным образом прозвучал доклад об осмотре .
– Боцман , развернуть помпу ! Докладывать о темпе затопления ! – Скомандовал Альвейра . – Попробуйте найти причину , чёрт бы её побрал !
Подозрение на то , что не выдержала ранее наложенная заплатка не оправдалось , всё оказалось намного хуже . Обшивка борта под ударами волн показала все свои слабые места , толстенные просмолённые и проконопаченные доски расшатались , потеряв герметичность и весь борт "сифонил" как решето . Того недолгого времени , что "Габриэль" лежал на боку , хватило для столь неприятной ситуации . А шторм не утихал , усугубляя положение судна , вскоре пришлось задействовать и вторую помпу , однако координального улучшения это не принесло , вода поступала быстрее , чем её удавалось откачивать . Через несколько часов стало в достаточной степени ясно , что "Габриэль" шёл ко дну медленно , но решительно ! Корабль почти обречён , многим ли людям удастся выжить в приближающемся крушении ? Руки захотели отпустить рычаги помп , казалось уже бесполезным дальнейшее сопротивление неминуемому .
– Откачивать воду ! – Взревел Бальтазар Гуарда , перекрывая рёв бури . – Не смейте вести себя как бараны на бойне ! Пока ноги опираются на палубу – есть шанс ! Пока жив корабль – жив моряк ! Откачивать воду так , будто около вас чёрт с горячей кочергой стоит и грозиться сунуть её в задницу самому медленному !
Вместо обещанного чёрта с кочергой , боцман сам снабдил крепким пинком матроса , бросившего рычаг и встал на его место .
– Раз ! Раз ! … Раз ! Раз ! Веселее , подлые лодыри , сегодня никто не умрёт ! … Раз ! Раз !
Что тут скажешь ?! Темп откачивания увеличился , без малого , втрое и действительно стало видно как не потерян ещё тот последний шанс . Самоотверженными усилиями всё-таки удавалось сдерживать затопление судна , но настоящим спасением теперь мог стать только берег , знать бы где он , вернее , как далеко ! Тяжёлая облачность , метавшаяся по небу не давала ни малейшей возможности произвести вычисления своего местоположения , лишь компас мог указать в каком направлении спасительный берег африканского континента . На счастье , штормовой ветер сменил своё направление и "Габриэль" , сопротивляясь ему , держал нос в восточном направлении , а значит , хоть и медленно , но двигался к Африке .
