– СТОЙТЕ!!! Да что ж это такое?! Остановитесь немедленно!!!

Дабы удостовериться, что все услышали мои вопли, я подскочил к изумлённому Первому судье и, выхватив из его ослабленных рук многострадальный молоток, принялся со всей силы дубасить им по жёсткой поверхности стола. Когда моя выходка привлекла к себя внимание, я выбросил ненужный молоток куда-то в сторону.

– Хватит!!! Я не допущу, чтобы между нами снова началась открытая вражда! – быстро заговорил я, теребя полы своего одеяния. – Наш хрупкий договор не может быть нарушен из-за какого-то демона! Даже пусть этот демон – я!

Моим разумом полностью овладело отчаяние, а в груди бешено билось чёрное сердце. Я понимал, что после этих слов меня казнят в тот же миг, но уже ничего не мог с собой поделать. Меня понесло…

– Я – нечисть! И помощи не жду и не прошу! – воскликнул я, глядя на светлых защитников. – Я – житель Ада и подчиняюсь только приказам Его Высочайшего Неблагородия Люцифера! Его слово – неоспоримо, его действия всегда верны! И если ОН сказал, что я виновен, то я подчинюсь! И я готов отдать свою никчёмную демоническую жизнь за то новое чувство, которое я только что узнал! – И, прокричав эти уничтожающие слова, я упал на одно колено и наклонил голову вниз, оголяя шею.

– Но даже ради этого чувства я не могу позволить снова начаться войне между Раем и Адом! – процедил я сквозь зубы, смотря в пол, и замолчал.

Тяжкую минуту молчания прервал громкий шёпот Чертога, огласивший эхом весь зал:

– Не… Не может быть!.. Это… Это же… ЖЕРТВА!!! – его слова были подобны оглушительному действию бомбы.

– Это Жертва!!! Это Жертва! – наперебой начали кричать ангелы и черти.

– Это ошибка! – громко рыкнул Люцифер, оглядывая скандирующий зал.

– Нет, – спокойно сказал Высший Светлый, и я снова поднял голову. – Ты же видишь, что это – знак. Такое предусмотрено в нашем договоре. Разве ты забыл?

Бог улыбался, как будто знал, что это произойдёт. Он подошёл к Люциферу. Сатана глубоко вздохнул и закурил сигару.

– Не забыл. Вечно противлюсь этому… Ну, что же, я принимаю Жертву.

– И я принимаю Жертву, – спокойным голосом произнес Господь. – Мы вместе будем решать твою участь, демон Омут.

С этими словами Высшие растворились, оставив всех в молчаливом ожидании. Я встал. Меня шатало из стороны в сторону, а перед глазами плотной стеной стоял туман. Две бесконечно долгие минуты я был почти в бессознательном состоянии. Ни жив ни мёртв… Парадокс. Теперь я понял, почему Люцифер так просто практически дал согласие на право хранителя. Он всё знал и лишь ждал момента, когда я расслаблюсь. И я оправдал ожидания. Что же теперь со мной будет?! В этот момент пространство зашевелилось и появились Властители. Меня бросило сначала в жар, затем в холод. Сам не сознавая того, я принёс себя в жертву миру между небом и подземельем. Оба Правителя улыбались и, по-видимому, приняли единогласное решение. Сатана хлопнул в ладоши. Возле меня появились Стражи подземелья и схватили под руки. Я снова вспотел.

– Мы всё решили. Мы дадим тебе право на жизнь! – без предисловия начал Люцифер. – Но, чтобы доказать, что ты верный служитель Ада, мой верный слуга, а также что ты достоин быть Хранителем, тебе придётся пройти Испытание. Но, так как в данный момент ты – Жертва, то ты не можешь находиться в родном Аду. – Сатана немного помолчал, видимо, смакуя внимание сотен глаз. – Кстати, в Раю быть ты тоже не можешь. Да, я думаю, и не захочешь…

И, отвечая на мой молчаливый вопрос, он ткнул в меня когтистым пальцем:

– Ты будешь жить… на земле!!! Смертным!!! Когда придёт время, тебя найдут и дадут указания. И уже после прохождения Испытания мы посмотрим, куда ты достоин вернуться своей чёрной душой… Начинаем!

У меня загудело в ушах, и паника застучалась в двери оборвавшихся мыслей. КАК ТАКОЕ МОЖЕТ БЫТЬ?! Неужели это происходит со мной?! Я застонал.

– ОЖИВИТЬ! – громыхнул мой Повелитель.

Я взглянул на бледного отца и еле держащегося на ногах Чертога… И крепко сжал челюсти. Я никому и никогда не позволю говорить о себе как о трусе.

– Отпустите! Я сам! – Я резко одернул руки Стражей, которые тут же отступили в стороны, и сделал шаг вперёд.

В тот же миг Зордик отбросил свой меч в сторону и, с быстротой молнии образовав в руках синее пламя, швырнул его в мою грудь. Волна, удар и мгла…

6

Глава 6

Стон. Лязг. Скрип. Тьма. Вой приближающихся сирен. Чей-то хриплый кашель. Я с болью открыл глаза. И сплюнул кровь. О, чёрт, как больно… Вокруг груда искорёженного металла и много крови. Я снова закрыл глаза и улетел в бездну…

– Да, парень просто в рубашке родился, – донёсся до сознания чей-то усталый голос. – Организм у него – дай Бог каждому!

Я с усилием разлепил глаза и сквозь мутную пелену увидел склоняющиеся надо мной лица.

– Ладно, приведите его в чувство, – сказал кто-то.

Резкий запах заставил меня широко раскрыть глаза. Я скорчился и попытался пошевелить потрескавшимися губами.

– Пить!.. – прохрипел я, глядя на людей в белых халатах. Один из них отрицательно покачал головой.

– Нет, милок, потерпи пару часов. Ты после наркоза уже довольно долго не можешь прийти в себя. Радуйся, что вообще жив остался. Обычно после таких аварий людей по кусочкам из машины выковыривают.

Белые халаты дружно закивали. Я изумлённо заморгал. Наконец разум прояснился, и я окончательно пришёл в себя.

– Людей? Каких людей? Откуда вытаскивают?! – спросил я, оглядываясь по сторонам.

Скромная светлая комната с большими окнами, сквозь которые лился яркий солнечный свет. Я лежал, распростёртый на кровати. Рядом стояли тумбочка и шкаф. Чуть подальше – стол, на котором красовался плоскоэкранный телевизор. Я вновь перевёл взгляд на людей в халатах. «Врачи», – осенила меня запоздалая мысль. Я находился в больничной палате, кстати, недурно оформленной и, что довольно интересно, отдельной.

– А где остальные? – задал я вопрос присутствующим, пытаясь пошевелиться, но многочисленные бинты мешали любому движению.

Врачи переглянулись.

– Ладно, пациент пришёл в себя. Мы пойдём, – сказал один из них. – Алексей Геннадьевич, вы пока останетесь?

– Да, идите. Если что-то срочное, зовите, – кивнул тот, кого назвали по имени. Когда его коллеги покинули помещение, он повернулся ко мне.

– Как где? Константин, ты лежишь в отдельной палате. Кстати, особо пока не шевелись, отдыхай. Через несколько дней мы начнём с тобой ускоренную работу над восстановлением функций нижних и верхних конечностей. После реабилитационного курса будешь как новенький.

– А что со мной? – спросил я с замиранием, оглядывая свои бинты. Память упорно отказывалась воспроизводить хоть какие-то фрагменты прошлого. – Алексей Геннадьевич?

Врач усмехнулся.

– Можно просто Алексей. А что ты помнишь? Спрашиваю к тому, что из-за сотрясения и пережитого тобой шока возможна частичная потеря памяти. Константин, твой случай один из тех, которые уникальны по своей сути.

Так-так. Значит, всё-таки меня зовут Константином. Это уже что-то.

– Помню, что очнулся среди кучи искорёженного металла. Повсюду была кровь. Дальше – темнота, – честно признался я доктору.

– Да уж, – задумчиво почесал подбородок Алексей. – Не буду тебя мучить. Ты нёсся по трассе с сумасшедшей скоростью, пьяный до невменяемости, и на опасном повороте не справился с управлением. Машина слетела под откос и, снеся ограждение, врезалась в двухэтажную груду бетонных плит, которая тебя опосля собою и принакрыла… Одну ногу сломал, в кости второй трещина, заработал перелом правой руки, двух рёбер на правом боку, разбил почти вдребезги нос, распорол правый висок и тот же многострадальный бок, получил сотрясение мозга. Остальное – только синяки и ссадины.

Доктор эмоционально замахал руками.

– Это всё пустяки! – успокоил он меня, дружелюбно улыбаясь и глядя на мои расширенные от ужаса глаза. – Ты просто счастливчик! – продолжал радоваться за меня Алексей. – И ты это поймёшь, когда увидишь свою машину! У неё лобовое стекло, то есть то, что от него осталось, до сих пор целуется с багажником. Когда мне показала фото бригада «скорой», приехавшая к месту происшествия, я сначала не мог поверить, что после этого кто-то выжил.