— Ты злишься на меня. Что ж, прости, если разочаровала. Но такова цена успеха. Я привыкла добиваться своего и пробиваться в жизнь любыми средствами, как бы цинично это не звучало. А теперь к моему вопросу. Не смей мне врать, я знаю, что ты периодически связываешься с Мальбонте.

— Это происходит не по моей воле! Или ты считаешь, что я предательница? — повысила голос Вики. Ребека бросила на нее яростный взгляд, призывающий говорить тише, а затем продолжила свою мысль:

— Я тебя ни в чем не обвиняю… Пока. Но эти видения не сулят ничего хорошего. Тебе нужно научиться контролировать их. И никому, кроме меня не рассказывать об этом.

— Откуда ты про них вообще узнала?

Женщина глубоко вздохнула, положила свою ладонь на руку девушки и судорожно сжала.

— Я тоже вижу… кое-что. — прошептала она, — И не дай Шепфа, об этом узнают в цитадели. Но ты, ты сохранишь секрет. Я знаю. Потому что от этого зависят наши жизни.

Пальцы сильнее сжались на девичьем запястье. Вики поборола желание выдернуть руку из болезненной хватки. Нехорошее предчувствие мурашками пробежало по затылку.

— Мам, что происходит?

— Есть объяснение тому, что его сила попала именно в тебя, и почему ты даже после ритуала видишь события, связанные с ним. Мы - ты и я, Вики… Мы потомки родителей Мальбонте, сосланных на землю. Очень далекие, но родственники. Но, в отличии от тебя, я вижу лишь редкие образы, а с тобой у него образовалась действительно прочная связь… Это необходимо использовать в наших целях, но нельзя терять контроль.

Её точно обухом по голове ударили. Сказанные Ребеккой слова метались в черепной коробке, не находя там места. Нет. Не может быть.

— Вики! Вики, ты меня слышишь? — Серафим встревоженно заглядывала в ее округлившиеся от услышанного глаза. «Он знал. Вот что он имел ввиду.»

— Ты в этом уверена? — Из горла вырвался сдавленный сиплый вопрос.

— Да. — печально кивнула женщина, — Эту информацию я лично проверила не единожды.

— Я хочу уйти отсюда… — Девушка поднялась и тряхнула головой, откидывая за плечи каштановые кудри. — Скажи Мими и Люциферу, что я буду в школе.

— Вики, не делай глупостей, останься! — Но она уже не слышала мать. Как в тумане, Непризнанная пробиралась к выходу из таверны.

***

Потирая виски, Люцифер покинул зал Совета. Почему-то его серафимы расспрашивали более дотошно, чем остальных. «Словно подозревают в чём-то…», подумал про себя мужчина.

Дальше по коридору стояли Мими и Мамон. Подойдя к ним, он обратился к архидемону:

— Как там нынче дела внизу?

— Да ты, наверняка, сам представляешь, Люци. — хитро прищурившись, Мамон улыбнулся и покачал головой. — Трон рвут на части. Временно посаженный на него Азазель вот-вот прогнется под натиском Баала и Асмодея. Ты до сих пор веришь, что твой приход их урезонит?

— Я не откажусь от места, которое мое по праву! — Голос сына Сатаны раскатистым эхом сотряс стены холла.

— Не кричи, почем зря. — скривился архидемон, — Я-то на твоей стороне. И когда придёт время, я поддержу твои притязания на трон. Вот тебе мое слово.

— Я благодарен. — Люцифер сдержанно кивнул Мамону и перевёл взгляд на притихшую дьяволицу. — Мими, ты не знаешь, где Вики?

— Я искала ее внизу, но ее там нет… — девушка растеряно повела плечами, — Она обещала ждать нас у выхода из цитадели.

— Вечно эта Непризнанная заставляет повсюду за ней бегать… — процедил демон сквозь зубы и направился к лестнице, ведущей вниз. Мими, поспешно чмокнув отца в щеку, побежала следом.

***

На самом деле, в школу Вики возвращаться не спешила. Она приземлилась у входа в грот Плачущих Дев, и мгновение помедлив, шагнула внутрь. Влажный воздух и полумрак тут же окружили ее со всех сторон. Девушка приблизилась к бассейну с соленой светящейся водой, опустила ладони в прохладную жидкость. Приглушённые мановением руки Мальбонте чувства утраты, скорби и боли обрушились на ее сознание с новой силой, отрезвляя. Девушка отдавалась им без остатка, лелея своё горе. Лучше оно, чем тупая пустота в сердце.

Стряхнув воду с пальцев, Вики вытерла слёзы, и глядя в сгустившийся мрак за одной из статуй Дев, громко произнесла:

— Я чувствую тебя. Выходи.

***

Мальбонте ощущал приближающуюся энергию девушки, стоя в полумраке грота, и душу его сжигало нетерпение. Ему приходилось постоянно одергивать себя, старательно подавляя растущее желание увидеть ее поскорей. Контроль.

Когда эта Непризнанная успела так залезть ему в душу? С Бонтом все было понятно, он влюбился в неё по уши с первого взгляда. Но сам Мальбонте? Что за сантименты?… И все же глупо было отрицать тот факт, что его тянуло к ней. К такой же мятежной яркой душе, что с легкостью заграбастала часть его силы. Сколько гордости, сколько воли было в девушке, она одна его почти не боялась. И из-за этого он перегнул с ней палку… Мужчина мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания.

Когда Фенцио сообщил об их дальнем родстве, картина окончательно сложилась. Мальбонте не был фаталистом, но в тот момент совершенно четко осознал - это судьба. Иначе и быть не могло. Но как склонить упрямицу на свою сторону так, чтобы она сама прошептала ему заветное «да»? Он хотел этого не только исходя из намерения вернуть свою силу, но и из желания видеть ее рядом с собой. Они бы прекрасно дополнили друг друга…

Аромат жасмина и цитрусов щекотнул его ноздри. Он увидел, как, замешкавшись, Вики вошла в грот и приблизилась в Плачущим Девам. «Наконец ты здесь».

***

Натяжение ее внутренней цепи возросло, как только мужчина сделал шаг вперёд, и блеклый свет упал на его острое лицо.

— Это снова сон или ты правда здесь?

— А как тебе больше хочется? — Глаза Мальбонте хитро блеснули в полумраке.

— Отвечай на вопрос.

— Ты почувствовала мое присутствие, стало быть, я здесь во плоти. И опережая твой следующий вопрос - да, я знал, что ты придёшь сюда. Тебе не нужен покой, что я щедро даровал. Где, как не в этом месте, можно его утратить.

Мужчина уселся на каменный бортик, зачерпнул в ладонь пригоршню воды и скривился, пропуская ее сквозь пальцы. Вики следила за его действиями, нервно обхватив себя за плечи. Наконец Мальбонте произнес:

— Каждый находит здесь своё горе, каждый оплакивает своё разбитое сердце. И я не исключение. Когда ты была здесь с Бонтом, он не осознавал, почему ему так плохо. Я же все понимаю и все помню…

— Не пытайся заболтать меня! Говори, зачем ты здесь? Зачем преследуешь меня? — вспыхнула девушка.

Внимательно посмотрев на неё полукровка продолжил:

— Мы все потеряли кого-то близкого в этой войне. Неужели ты не хочешь, чтобы она завершилась?

— А чтобы она закончилась, я должна встать на твою сторону, да? Ты все ещё веришь, что можешь предлагать мне такое? После Ади? После Дино?! У меня откровенное дежавю…, ты повторяешься.

Мужчина раздраженно выдохнул, поднимаясь с бортика и подходя ближе к девушке.

— А ты задумывалась, на какой именно ты стороне? Правильная ли она? Все ли тебя на ней устраивает? — Он замер напротив Вики на расстоянии вытянутой руки. — Ты думала, кто тебя окружает и кто твой настоящий друг? Сама посуди, Виктория, мы же родственники. Неужели тебе чужды семейные узы?

— Настолько дальние, что считай - никто. Не пытайся на этом играть, не выйдет. — девушка гордо вскинула подбородок. — Как давно ты об этом узнал?

— Незадолго до твоего побега. Фенцио сослужил мне хорошую службу… — усмехнулся мужчина и легонько щелкнул пальцами по вздернутому кончику носа Непризнанной. От этого странного и простого жеста она в растерянности отпрянула от Мальбонте, прижимаясь к стене грота, но он тут же вновь шагнул к ней. «Чёрт, вот опять…» – выругалась про себя Вики, понимая, что ее вновь зажали в угол.

— Как думаешь, убьёт Люцифер твою дражайшую матушку?

Последовавший вопрос выбил ее из колеи окончательно.

— Что?… С чего ты это взял?

— С того что я его попросил… О, так он не сказал тебе, да? — Увидев изумление в глазах Вики, Мальбонте запрокинул голову назад и засмеялся. — То-то и оно.