Было бы очень неплохо сейчас пораженно выдохнуть и резко развернуться, выронив из рук чашку, но горькая правда заключалась в том, что в шесть часов утра после ночи с беспокойной Нео он не имел сил даже для того, чтобы просто поднять эту самую чашку, не говоря уже о каких-то там резких разворотах. Потому Жон лишь тихо вздохнул, облокотился на стол и простонал что-то вопросительное.

— О, – сказал Роман, откинувшись на спинку своего стула. – Они ведь умирают от жутких ран, да?

— Нет.

— Жаль…

— Пусть ими и была использована линия экстренной связи, но вовсе не для того, чтобы запросить нашу поддержку, – пояснила Глинда, поправив очки и проигнорировав затянувшегося сигарой Романа. – Похоже, им удалось найти кое-какую интересную… аномалию.

— Ставлю пятьдесят льен на то, что они озвучили совсем другое слово, – усмехнулся Роман.

Глинда вздохнула.

— Если тебя интересует точная формулировка, то это была “охренеть какая сумасшедшая штука”, но я предполагаю, что имелось в виду именно некое аномальное явление. Следует добавить, что мисс Роуз на заднем плане кричала о неминуемом возмездии кому-то, даже если ей для этого придется лично доплыть до Земель Гриммов и оторвать каким-то “сучарам” их “тупые головы”.

Жон встрепенулся.

— Руби что, действительно так сказала?..

— Да, и меня данное выражение тоже немало удивило. Кроме того, они прислали нам фотографию.

Глинда достала свой свиток и вывела на экран изображение гладкого черного обелиска. Ну, то есть “обелиском” его назвал Жон, но это был и в самом деле здоровенный булыжник искусственного, судя по светящимся красным линиям, происхождения. Он торчал из земли, а рядом стояла сердитая Янг, видимо, просто для того, чтобы в сравнении с ней оказалось легче оценить его габариты.

Роман посмотрел на экран через плечо Глинды.

— Ладно, вынужден признать, что эта штука выглядит крайне зловеще…

— Угу, – вновь вздохнула Глинда. – Барт хотел взглянуть на столь интересный объект.

— Звучит разумно, – пожал плечами Жон. – Ему что, требуется мое разрешение? Если так, то оно у него есть.

— Ему необходимо сопровождение. Никто не знает, что произойдет, когда он начнет изучать объект, но зато всем нам отлично известно, что Барт начнет изучать объект в тот самый миг, как только его увидит. Команды RWBY и CRDL – это очень хорошо, присутствие рядом Тайянга Сяо-Лонга – тем более, но мне кажется, что дополнительные силы там совсем не помешают.

— А на меня-то ты почему смотришь?! – возмутился Жон. – Ты же помнишь, что я – всего лишь обманщик, верно?

— Я смотрю на Нео, – в очередной раз вздохнув, призналась Глинда. – А она ничего не станет делать, пока ты ее об этом не попросишь.

— Нео ничего не станет делать даже в том случае, если я ее о чем-либо попрошу.

— Очень на нее похоже, – фыркнул Роман. – Но ты просто не знаешь секрет того, как заставить ее поступать нужным тебе образом.

— А ты его знаешь? – с едва скрываемым интересом спросил Жон.

Если ему удастся контролировать Нео… Ну, тот, кто контролировал Нео, контролировал весь мир. По крайней мере, так решил его испытывавший серьезный недостаток сна разум.

Жон никак не мог выкинуть из головы все те вещи, которые станут ему доступны в случае покладистости Нео. Например, он сможет спокойно спать в собственной постели! Как минимум восемь часов подряд! Или даже использовать душ до того, как Нео истратит всю горячую воду!

Ему будет принадлежать мир!

Роман явно заметил изменение в настроении Жона, потому что подошел поближе и похлопал его по плечу.

— Ах, как прекрасна молодость – столько энтузиазма и ни единой мысли о том, куда его можно применить. Ладно, парень. Сейчас я раскрою секрет, как заставить Нео делать именно то, чего тебе хочется…

***

— Я собираюсь на Патч, – сказал Жон, натянув броню и накинув поверх нее свое пальто. Затем он прицепил к поясу Кроцеа Морс, убрал в карман свиток и оглянулся.

Нео сидела на краешке кровати, слушала его и вместе с тем кормила чем-то своего ручного Невермора.

Вообще-то, Гриммы не нуждались в еде и могли спокойно прожить без нее неограниченное количество времени, а потому Жон просто не понимал, зачем этот конкретный экземпляр принимал угощение и почему до сих пор не убил себя о ближайшую стенку. С другой стороны, отсутствие нужды в пище, воде и необходимости потом выдавать всё это назад в какой-нибудь лоток как раз и делало из него практически идеального питомца.

— Ничего интересного там не будет, – продолжил Жон. – Немного побродим по окрестностям, подеремся с Гриммами и займемся прочими скучными делами. Сомневаюсь, что тебе стоит идти вместе со мной.

Нео встрепенулась, посмотрела на него и склонила голову немного набок.

— Нет-нет, я серьезно, – заверил ее Жон. – Ты вполне можешь остаться здесь.

Нео с подозрением прищурилась.

— Я просто говорю, – произнес Жон, отступив к двери, – что тебе будет скучно. Я и еще несколько человек отправимся заниматься всякими обыденными вещами – абсолютно ничего интересного для тебя. Честно. Ты ведь останешься здесь, правда?

На лице у Нео появилась было улыбка, но тут же исчезла. Она кивнула и поудобнее уселась на постели, скрестив ноги и дав понять, что никуда не уйдет. Проще говоря, пообещала, что послушается его просьбы.

А это означало, что Роман оказался все-таки прав.

— Вот и хорошо, – улыбнулся Жон. – Возможно, удастся добыть тебе парочку сувениров. Не думаю, что задержусь там надолго. День или два – не больше.

Нео поманила его пальцем, наклонила голову и подставила щеку, указав на нее и подвигав бровью. Разумеется, Жон понял, чего она хотела, пусть даже так и не разобрался в том, что между ними вообще происходило. Впрочем, имелось у него такое подозрение, что Нео просто нравилось, когда он мучился сомнениями.

Жон оперся руками о матрас и наклонился к ней, чтобы поцеловать в щеку. В последний момент Нео развернула голову, подставив губы, пораженно выдохнула и отшатнулась, испуганно подняв ладонь к лицу. Вот только ее взгляд говорил о том, что это была всего лишь игра.

— Л-ладно, – произнес чуть запнувшийся и покрасневший Жон. – Увидимся позже, Нео.

Она помахала ему на прощание рукой.

За дверью Жона ожидал ухмыляющийся Роман.

— Наживка, поклевка, подсечка.

— Ты действительно думаешь, что Нео последует за мной?

— Парень, ты же только что сказал ей никуда не ходить, а затем еще и подозрительно себя вел, – рассмеялся Роман, после чего внезапно распахнул дверь в комнату Жона.

Тот вздохнул и закатил глаза.

Ни Нео, ни ее птички там не оказалось, хотя с момента расставания прошло не больше тридцати секунд.

— Тебе необходимо уяснить, что она никогда не делает то, чего желаешь ты. Именно в этом и заключается секрет того, как заставить ее действовать в полном соответствии с твоими ожиданиями.

— А ты что, так с ней и справлялся? – уточнил Жон.

— Конечно. Но сразу же посоветую вести себя крайне осмотрительно. Если она поймет, что ты ей манипулируешь… – произнес Роман, после чего сделал паузу и пожал плечами. – Наверное, просто скажу, что я подобную глупость никогда не совершал. Лучше уж позволить ей одержать над тобой верх в ряде случаев и приберечь этот способ для действительно серьезных ситуаций.

— Ага, – кивнул Жон.

Дальше они с Романом двинулись по практически пустым коридорам Бикона, продолжая непринужденный разговор. Было довольно странно не видеть здесь толп студентов.

К слову о них…

Несколько команд запросили подкрепление из опытных Охотников, а некоторые сообщили о получении их членами небольших травм. Нет, ничего страшного там не оказалось. К счастью, Глинда с Романом отлично запугали тех студентов, которые могли бы совершить какую-нибудь глупость вроде игры в героев, когда следовало просто отступить.

— Мы отослали нескольких Охотников, – произнес Роман. – Пьянчужка-…

— Кроу, – поправил его Жон.