Янг согласно кивнула, испытывая к ним определенное уважение.

— Договорились. Итак, давайте приступим к выполнению нашего задания.

***

Такой звонок бывал лишь раз в сотню лет. В буквальном смысле. До сегодняшнего дня нечто подобное случилось сразу же после Великой войны, когда Вейл и Атлас (тогда еще Мантл) являлись врагами. А если уж Жон представлял сейчас Бикон и в какой-то мере Вейл, то сходных черт становилось еще больше.

Когда экран вспыхнул, он немного выпрямился в кресле. Нет, не в том, которое принадлежало Озпину, поскольку это наверняка вывело бы Айронвуда из себя. Разумеется, Роман и Нео тут тоже не присутствовали по той же самой причине. Лишь Глинда стояла за его плечом, осознанно или не очень создавая картину главенства Жона. Впрочем, сама она, скорее всего, собиралась лишь проконтролировать, чтобы разговор не перешел на личности и не закончился раньше времени.

На экране появилось изображение генерала Айронвуда, который сидел за своим рабочим столом и внушал уважение одним видом. К тому же он успел отрастить небольшую бороду, что тоже добавляло ему некоторую брутальность.

Айронвуд подался немного вперед, положив на стол механическую руку. За его плечом виднелась Винтер, которая была бы зеркальной копией Глинды, если бы не военная выправка, гордо поднятая голова и сцепленные за спиной руки, а также мундир и брошенный на Жона хмурый взгляд.

С другой стороны, сам факт того, что этот разговор начался, являлся именно ее достижением и плодом лишь ее упорного труда.

Любая попытка поместить Жона с Айронвудом в одну комнату наверняка закончилась бы дракой. Ну, или избиением, если учесть разницу в их боевом опыте. Видеосвязь тоже вполне могла превратиться в обмен оскорблениями, но ее участники всё равно вели себя гораздо спокойнее и сдержаннее.

— Скажу сразу, чтобы не осталось никаких неясностей, – произнес Айронвуд. – Я не признаю тебя в качестве директора Бикона, и мое мнение ничто не способно изменить. Я готов разговаривать с тобой только ради блага тех несчастных студентов, которых ты обманул, а также других преподавателей Бикона и невинных жителей Вейла. Именно их я поклялся защищать. Но ты для меня по-прежнему остаешься всего лишь обманщиком и преступником.

— Понимаю, – пожал плечами Жон, после чего почувствовал едва заметный тычок в спину от Глинды и поспешил добавить: – Понимаю и ценю, Ай-… генерал Айронвуд.

В конце концов, сейчас ситуация требовала проявить хотя бы капельки вежливости.

— Какие бы чувства мы ни испытывали по отношению друг к другу, – продолжил Жон, – я всё же надеюсь, что они не помешают нашим совместным действиям против общего врага.

Пожалуй, нечто подобное мог сказать Озпин. Ну, то есть мудрую вещь, которая при внимательном изучении превращалась в откровенную банальность. Что-то вроде: “Незачем разбираться с этой проблемой, когда у нас есть вон та”.

Наверное, так получалось из-за того, что Озпин очень быстро терял интерес к любым делам.

— Этот разговор состоялся лишь потому, что о нем попросила Винтер. Так давай же, говори. У тебя вроде бы имелась какая-то крайне важная информация.

“Значит, она решила поступить именно таким образом? Создать у Айронвуда впечатление, будто общение необходимо вовсе не для примирения со мной, а ради чего-то большего, что способно дать нам основу для будущего сотрудничества…”

Ну, учитывая уровень взаимного доверия между Жоном и Айронвудом, подобный ход со стороны Винтер был в данной ситуации, пожалуй, единственно возможным. Общий враг и всё такое прочее. И если Жон сейчас ничего не сумеет предложить Айронвуду, то тот наверняка впадет в ярость.

К счастью, кое-что у него все-таки имелось.

— В последний месяц в Вейле Гриммы демонстрируют необычайно высокую активность. Я получил отчеты со всех концов Королевства и, если пожелаешь, готов отправить тебе их электронные копии.

Айронвуд мрачно кивнул, а сделавшая шаг вперед Глинда вставила в терминал карту памяти. Само собой, никакого мгновенного результата это не принесло. В конце концов, Айронвуду потребуется некоторое время на то, чтобы изучить полученную информацию.

— Дай краткую выжимку, – то ли попросил, то ли приказал он.

— Число монстров стремительно растет. Пожалуй, единственной территорией, где их сейчас мало, является Изумрудный лес, да и то лишь потому, что большинство Гриммов перебили во время нападения на Бикон. От Патча до Мизенвуда и от Магниса до Элдона появляется всё больше и больше различных тварей. Даже в моем родном Анселе. Местные Охотники пока справляются, но сама тенденция не может не настораживать.

— Что насчет Сигнала?

— Как и в других местах, – пожал плечами Жон. – Я отправил туда пару команд, а школа приняла дополнительные меры безопасности в свете того, что совсем недавно произошло в Биконе.

— Хм… Хорошо, – кивнул Айронвуд. – И ты желаешь попросить помощи у Атласа?

— Нет, – слегка приподняв бровь, покачал головой Жон. – В том смысле, что я даже не имею права это сделать, поскольку возглавляю Бикон, а вовсе не Вейл. Если Совет захочет попросить о помощи, то пусть сам к тебе и обращается. Не в моих полномочиях принимать такие решения, а оскорблять тебя просьбой об услуге я не собираюсь.

— Мудрый выбор.

— Куда больше меня интересует, происходит ли нечто подобное на территории Атласа.

— Считаешь, что феномен носит глобальный характер?

— Честно говоря, понятия не имею, генерал. Если такое случается повсеместно, то всё очень плохо. Если же нападения происходят исключительно в Вейле… Ну, в последнее время нам вообще уделяется немало внимания со стороны определенных личностей. Возможно, Синдер Фолл опять что-то задумала.

— Понятно, – произнес Айронвуд, откинувшись на спинку кресла.

Скорее всего, он желал послать Жона лесом с Беовульфами, но… если Глинда не ошиблась насчет его характера, то просто не мог так поступить.

— Мне не известно ни о каком аномальном поведении Гриммов, – наконец сказал Айронвуд. – Но мы с Винтер дополнительно всё проверим, после чего свяжемся с Биконом и Советом Вейла, чтобы сообщить о результатах.

Видимо, доверять данное дело одному лишь Бикону он не собирался. Впрочем, начало и без того оказалось довольно неплохим.

— Благодарю.

— Это всё?

Получив еще один тычок от Глинды, Жон осознал собственную ошибку. Вместо попытки поддержать беседу он позволил ей практически полностью угаснуть.

— Не совсем, – поспешил произнести Жон, постаравшись выцепить из мешанины мыслей хоть что-нибудь стоящее. – Синдер Фолл и те, с кем она работает. Я надеялся договориться о совместных действиях ради устранения этой угрозы.

— Сомневаюсь, что тут что-либо получится. Я никогда не доверю тебе прикрывать мне спину.

— Речь вовсе не идет о боевой операции. Мы вполне можем согласиться, например, обмениваться известной нам информацией.

— Информация сама по себе очень ценна и крайне опасна. Откуда мне знать, что она таким образом не попадет прямо к моим врагам?

— Генерал, эти самые враги уже пытались меня убить, а Синдер я собственными руками лишил глаза.

Честно говоря, произошедшее тогда являлось чистой случайностью, вызванной отчаянной атакой Жона и плохим контролем Синдер над только что обретенными способностями. С другой стороны, факт всё равно оставался фактом.

— Но что еще важнее, так это наличие в моей школе студентки с половиной сил девы Осени. Если бы я действительно сотрудничал с врагами, то мисс Никос давным-давно оказалась бы мертва.

— Тоже верно, – неохотно согласился с ним Айронвуд. – Кстати, где она?

— Думаю, в Вейле. Мы стараемся сделать так, чтобы мисс Никос не отходила слишком далеко от Бикона.

— И правильно. Продолжайте в том же духе. Вполне возможно, что всё это увеличение числа Гриммов как раз и понадобилось лишь для того, чтобы попытаться выманить ее из безопасного места.

Разумеется, такая мысль уже приходила им в головы – особенно Глинде. Если Синдер с Салем и вправду желали разобраться с Биконом, то первым делом им следовало вынудить противника растянуть свои скудные ресурсы на всё Королевство Вейл. Пожалуй, это было куда логичнее прямой атаки во время Фестиваля Вайтела, когда в городе находилось гораздо больше Охотников и солдат, чем в обычные дни. Впрочем, предполагаемый результат в случае успеха их начинания все-таки стоил некоторого риска. В конце концов, тогда падение Бикона увидел бы в прямом эфире весь Ремнант.