— Я их, конечно же, люблю, но моя любовь становится еще сильнее, когда они оказываются там, где не могут помешать мне проявлять интерес к дамам.

— Ты сейчас просто сидишь и пьешь с нами, – заметил Питер. – Если кто и мешает тебе проявлять интерес к дамам, то только ты сам!

— Ерунда. Вот единственная дама, которая меня интересует, – произнес Кроу, подняв бутылку пива и присосавшись к ее горлышку. Когда он оторвался от бутылки, то счастливо вздохнул и добавил: – Я могу сделать так, что она потечет куда сильнее, чем домохозяйка из Атласа на военном параде.

Жон поморщился.

— Пожалуй, от подобного сравнения можно было бы и воздержаться, – сказал он, сделав глоток из своей собственной бутылки. – И кстати, ты же здесь вообще не работаешь, верно? Разве тебе не следует отправиться в Сигнал?

— Я уволился, – пожал плечами Кроу.

— Уволился?

— Да. По приказу Озпина. Ну, по его просьбе, – поспешил он исправиться, после чего немного подумал и сказал: – Хотя нет, все-таки по приказу. Впрочем, неважно. Всё равно я не смог бы сохранить работу, пока мотался в Мистраль и обратно. Разумеется, то, что мы строим планы по похищению Оза, тут вообще ни при чем. Вот совершенно к делу не относится, но тем не менее, никакой работы у меня сейчас нет.

— А хочешь ее обрести?

— Иди в задницу! – сердито уставился на Жона Кроу. – Я уже успел насмотреться на то безумие, которое вы тут обычно устраиваете.

Ну, с этим утверждением при всем желании вряд ли бы получилось поспорить.

Жон пожал плечами и позволил Нео приложиться к его бутылке, после чего сделал глоток сам, стараясь не думать о том, что мгновение назад горлышка касались ее губы. Само собой, лизнуть мороженое она ему не предложила.

Впрочем, Жон слишком хорошо знал Нео, чтобы возмущаться по данному поводу и тем более ее об этом просить.

— Сомневаюсь, что за увиденное тобой безумие несу ответственность именно я…

— Точно так же на твоем месте сказал бы любой безумец.

— Но я-то не безумец, – возразил Жон, посмотрев на третьего участника их беседы, который по совместительству являлся его коллегой и другом. – Правильно, Питер?

— Кхем. Ну… – протянул тот, отведя взгляд в сторону.

— Что?! Серьезно?! Да я тут вообще единственный вменяемый человек!

— Вменяемый. Ха! – усмехнулся Кроу. – Восемнадцатилетний директор Бикона пьет пиво, усадив на колени психопатку, и планирует встречу с главой Белого Клыка. Причем он умудрился заслужить лютую ненависть Атласа и успел нанять Романа Торчвика своим финансовым советником. Да, Жон, именно так и выглядит совершенно не безумный и полностью вменяемый человек.

— Да что ты вообще об этом знаешь? – сердито спросил он, подняв к губам бутылку.

К его немалому удивлению, никакого пива в ней уже не было, зато всё еще сидевшая на коленях Нео довольно рыгнула, застенчиво прикрыв ладошкой рот.

Жон вздохнул и отложил бутылку в сторону. Вставать и идти за новой ему совсем не хотелось, поскольку подобный поступок неизбежно потревожил бы Нео.

— Интересно, как там студенты справляются со своими заданиями?

***

— Скучно-скучно-скучно-скучно-скучно…

— Тебе скучно, Нора?

— Вздох! Откуда ты узнала?

Пирра просто пожала плечами, поскольку Нора и в самом деле произнесла слово “вздох”.

— Случайно угадала.

Впрочем, сама Пирра сейчас чувствовала себя ничуть не лучше Норы.

Вокруг располагался хорошо знакомый Изумрудный лес с предсказуемо слабыми монстрами. Кто бы что ни говорил насчет политики Бикона по отношению к своим студентам, но преподаватели не позволяли опасным чудовищам селиться рядом со школой и столицей Королевства.

А сказать по этому поводу, кстати, можно было немало, поскольку даже вполне безобидная драка едой не обходилась без того, чтобы кто-нибудь не пробил собственным телом какую-нибудь каменную колонну. Но даже так действительно сильные Гриммы в подобного рода случаях никакого участия не принимали.

В данном плане церемония посвящения стала исключением из правил. С другой стороны, это оказалось более чем логично, потому что началась она примерно через месяц после окончания предыдущего учебного года. Проще говоря, у монстров имелся целый месяц на то, чтобы спокойно нарастить свое поголовье без каких-либо помех в виде тренировочных рейдов студентов.

Сейчас же всё было совершенно иначе. Совсем недавно отгремела грандиозная битва, во время которой оказалось уничтожено подавляющее большинство высунувшихся из леса Гриммов. И это означало, что теперь их число было даже меньше, чем в обычные дни.

Пирра мрачно уставилась на мелкого Беовульфа, который пытался прокусить ее бронзовые поножи, после чего тяжело вздохнула.

— Ой, а можно нам его оставить? Можно? Можно? Можно?

— Нет, Нора. Нельзя.

— Но у команды RWBY есть свой питомец!

— Да. И он – пес, а вовсе не Беовульф.

— Ну-у, – недовольно протянула Нора, подобрав монстрика с земли.

Тот попробовал расцарапать ей лицо, но с преодолением защиты ауры его ожидал ничуть не больший успех, чем с броней Пирры.

— А можно его хотя бы не убивать? Вы только посмотрите на эту милую мордашку.

Пирра попыталась избежать излишне близкого знакомства с Беовульфом, но сложно было это сделать, когда Нора совала его прямо ей в лицо.

— Честно говоря, я тоже не испытываю особого желания его уничтожать, – вступила в разговор Вельвет, причем в ее голосе слышалась ничуть не меньшая скука, чем у остальных членов команды RVNN. Возможно, даже большая. В конце концов, она была старше них на целый год, и подобное “интересное” задание явно раздражало ее точно так же, как и Пирру.

— Ура! Беги, малыш! Будь свободен! – воскликнула Нора, подтолкнув Беовульфа поближе к зарослям.

Тот сделал пару шагов, после чего развернулся и вцепился в ее лодыжку. Нора его просто проигнорировала. Впрочем, как и остальные члены их команды.

— Должен признать, количество Гриммов оказалось значительно ниже того, что я ожидал, – произнес Рен, сверившись с картой на экране своего свитка. Пока что его испачканная в грязи левая штанина являлась единственной достойной упоминания потерей в их сегодняшней “прогулке”. – Я думал, что высокий уровень негативных эмоций заставит монстров буквально заполонить лес и начать постепенно подбираться к Бикону.

— Наверное, так и было, – сказала Пирра, усевшись на землю и положив оружие рядом с собой.

Она сняла один сапог и размяла ногу. Остальные занимались примерно тем же самым. Ну, кроме Норы, которая играла с Беовульфом, водя пальцами перед его мордой и отдергивая их всякий раз, когда он пытался дотянуться зубами до ее руки.

— Гриммы пришли в Бикон и там же полегли, – продолжила Пирра. – Их убили либо мы, либо роботы, либо падение корабля.

— В общем, большинство монстров Изумрудного леса оказалось сметено одним-единственным ударом, – кивнул Рен. – Скорее всего, план Синдер как раз и состоял в том, чтобы превратить Бикон в населенные Гриммами руины, но нам удалось всё это предотвратить.

— Если ее вообще интересовал Бикон, – сказала Вельвет, – а не просто получение сил Пирры.

— Сил Амбер, – поправила ее Пирра. – Я вовсе не считаю их своими.

— Ты уже научилась их использовать? – спросила Вельвет.

— Нет. Мисс Гудвитч пытается мне помочь, но пока ничего толкового из этого не выходит. Честно говоря, я несколько сомневаюсь в том, что она сама знает, как их применять. По крайней мере, от совета “заглянуть внутрь себя и попробовать взять силы под контроль” очень мало проку.

Нора прекратила играть с Беовульфом и с недоумением посмотрела на Пирру.

— Что?..

— Ага, вот и я о том же. Как мне заглянуть внутрь себя? Я пыталась представить невидимую руку, которая могла бы покопаться у меня в животе, но никакого результата так и не достигла.

Вельвет хихикнула.

— Понимаю. И всё же хоть что-то тебе сделать удалось? Хотя бы какую-нибудь мелочь?

— Ну, пару раз начинали светиться глаза, но больше вообще ничего, – с мрачным видом пожала плечами Пирра. – Впрочем, тут есть и светлая сторона. Моя личность и воспоминания ничем не заменились, как опасался Озпин. Либо же я этого просто не заметила. Могло ли всё произойти так, чтобы я ничего не почувствовала?