— И Салем об этом знает.

— Да.

— Что означает наличие у нее какого-то плана по преодолению или обходу стены, – добавил Жон.

— Да, – вздохнув, повторил Айронвуд.

— Ты у нас генерал. Что бы ты сделал для форсирования подобного препятствия?

— Сконцентрировал бы воздушные силы и атаковал один участок, – ответил Айронвуд, задумчиво посмотрев на ближайшее орудие противовоздушной обороны. – Всё это хорошо подходит для уничтожения мелких и средних целей, но боевые корабли Атласа разнесут их вдребезги, возможно, получив некоторые повреждения. А потом ничто не помешает сбросить десант прямо в город. Вероятно, у Салем имеется в запасе нечто похожее. Во время предпринятого ей – ну, или Синдер – нападения на Вейл был задействован Гримм-дракон.

Жон повернулся к Айронвуду.

— Надеюсь, с тех пор ты обновил средства защиты от взлома.

— Разумеется! У нас тогда вся система посыпалась, а роботы начали массово выполнять чужие приказы. Когда я вернулся в Атлас, то первым делом проверил всех, кто так или иначе был связан с сетью, а затем заставил их перебрать каждое устройство, включая Рыцарей и Паладинов. Даже те компьютеры, которые стоят в офисе и используются клерками. Наша защита сейчас является максимумом того, что возможно купить за деньги.

Жон кивнул.

Его вопрос вовсе не был попыткой как-либо оскорбить Айронвуда. Просто он хотел убедиться в том, что проблема действительно оказалась решена. И нет, Жон не думал, будто Айронвуд совсем уж ничего не сделал с подобной уязвимостью. Так на его месте мог поступить только полный идиот.

— Смерть Воттса не дает оснований полагать, что наши противники не пожелают повторить случившееся во время битвы за Бикон, – добавил Айронвуд. – К слову, мне необходимо разрешение на размещение артиллерии на стенах. Улицы Вейла для такого не слишком хорошо подходят, да и забивать их, мешая движению войск и бронетехники, я не собираюсь.

— Разве это не облегчит Гриммам уничтожение артиллерии? – поинтересовался Жон.

— Если они сумеют прорваться в город, то всё равно уничтожат орудия, где бы те ни находились, а так есть шанс нанести им серьезный урон. Да и в случае проникновения монстров в Вейл каким-нибудь другим путем, стены они вообще могут проигнорировать. Ну, если, конечно, не станут подкапываться под них и не притащат достаточно крупных тварей, чтобы пробить брешь. Но тогда усиление огневой мощи по фронту нам тем более пригодится.

— Ладно. Полагаю, загонять туда еще и Охотников совершенно бессмысленно, верно?

— Угу, – кивнул Айронвуд. – Либо Гриммы так или иначе прорвутся в город, либо мы попросту разнесем их на куски еще на подходе. Но я как-то сомневаюсь в том, что всё пройдет настолько гладко. Салем наверняка что-нибудь придумала.

Жон считал, что она сделает ставку на летающих тварей, хотя исключать возможность использования подземных тоже не стоило. Салем однажды уже атаковала город, пусть даже и через посредничество Синдер. В тот раз она применила дракона и десант Гриммов с воздуха, а также тех монстров, которых протащили в клетках члены Белого Клыка. Ни первому, ни вторым, ни третьим стены ничуть не помешали, и потому у Салем сейчас имелся немалый соблазн попробовать использовать уже проверенную тактику.

— Против попытки подкопать стены мы можем что-либо предпринять? – спросил Жон. – И еще нужно проконтролировать состояние туннелей от горы Гленн.

— Я отправил дроны для отслеживания обстановки, – ответил Айронвуд. – Но кроме этого особо ничего и не сделаешь. Если Гриммы начнут копать что-то большое, то мы сможем засечь колебания почвы.

— Наверное, придумаем какой-нибудь способ их уничтожить, если возникнет подобная необходимость.

— Я могу послать команды подрывников, чтобы они обрушили входы в имеющиеся туннели, если Охотники зачистят окрестности от Гриммов. Да и боевые корабли способны пройтись огнем по новым ходам, когда те появятся. Вряд ли жители Вейла оценят такое изменение ландшафта, но никакого выбора у нас тут и нет.

— Главное, чтобы город выстоял…

— Верно, – кивнул Айронвуд, посмотрев на окружавшие Вейл леса. – Как там эвакуация?

— Идет…

***

— Сэр, это для вашей же собственной безопасности.

— Твари! Сволочи! В Вейле нет короля, и я не стану исполнять приказы узурпатора! Убирайтесь!

Деревянная палка отскочила от головы Блейк – вернее от ее ауры. Никакого вреда подобная вещь ей нанести не могла, но раздражала безмерно.

“Не срывайся на девяносто-с-чем-то-летнего старика. Только не срывайся. Ты – Охотница. Проявляй вежливость”.

— Сэр, объявлена эвакуация в Атлас. Это временно. Никто не собирается ущемлять ваши права и свободы.

Получив в ответ еще одну гневную тираду и безрезультатный удар палкой, Блейк вздохнула и повернулась к старушке, которая держала в руках крохотного щеночка. Та беспомощно пожала плечами. Вот разве она не могла успокоить собственного мужа, а не наблюдать за тем, как тот пытался избить и без того замученную Охотницу?

Блейк перехватила палку на следующем замахе и вырвала ее из рук старика.

— Видите! – завопил тот. – Видите! Насилие! Произвол!

— Сейчас я тебе покажу “произвол”…

— Блейк, – окликнула ее Руби, которая помогала куда более спокойному старику в инвалидном кресле.

— Произвольное выражение доброты, – тут же исправилась Блейк. – И первым делом я заберу вот эту палочку, чтобы вы не устали, размахивая ей. А теперь мы идем к эвакуационному транспорту.

Она решительно принялась толкать в нужном направлении инвалидную коляску со вздорным стариком. Впрочем, данный факт ничуть не помешал тому продолжать ругаться, строить конспирологические теории насчет правительства, которое желало отобрать у людей их права и свободы, а также промыть мозги некими “химикатами”. Но если бы ему действительно промыли мозги, то Блейк сейчас не пришлось бы терпеть всё это.

— Быстрее! – воскликнул старик, которого везла в инвалидной коляске Руби. – Покажи мне всё, на что ты способна, девочка!

— Ха… Ладно!

Активировав свое Проявление, Руби вместе с ним моментально скрылась из виду.

— У-ху! – донесся до Блейк счастливый вопль старика.

Она сердито посмотрела им вслед.

Ее везучей, но глуповатой и крайне назойливой главе команды, как и обычно, достался не злобный дегенерат, а жизнерадостный идиот. Кроме того, старушка, которая шла рядом, не только ни капельки не помогала, но еще и ворковала со своим щеночком, что тоже ничуть не улучшало и без того плохое настроение Блейк. Да и во время пути к эвакуационному транспорту старик продолжал орать, что его похитили террористы из Белого Клыка, и данная конспирологическая теория, опасно близко подошедшая к правде, вызывала дополнительное раздражение.

Солдаты Атласа приняли у Блейк эту парочку и погрузили их в машину. Домашних питомцев тоже брали, поскольку те помогали снизить уровень негативных эмоций, а потому уменьшали угрозу нападения Гриммов.

Небольшое поселение за пределами стен Вейла постепенно превращалось в город-призрак благодаря усилиям военных и нескольких команд Охотников. То же самое происходило и в других пока еще населенных пунктах, располагавшихся на предполагаемом пути орды Гриммов.

Разумеется, далеко не все жители оказались такими же упертыми, как этот старик. Примерно девяносто пять процентов услышали объявление об эвакуации и терпеливо ожидали транспорт с собранными вещами, искренне обрадовавшись появлению тех, кто должен был их спасти.

Блейк вздохнула и подумала о том, насколько бы проще оказалась их работа, если бы такими были абсолютно все. К сожалению, своим образцовым поведением они лишь заставили ее утратить бдительность, чем и воспользовались оставшиеся пять процентов наиболее неадекватных жителей. Пока нормальные люди и фавны направлялись в Вейл, команде приходилось иметь дело с пораженцами, безумцами и всяческими идиотами, которые заранее подготовились к “тяжелым временам”.

— Блейк! – крикнула Янг. – Тут еще один бункер. Нужна твоя помощь.