— И вот поэтому я не могу превратить пушку в “ракетомет судного дня”. Для чего-то подобного тебе необходим профессиональный инженер из Атласа. К тому же я не понимаю, зачем понадобилось какое-то новое оружие. У тебя оно и так есть, причем весьма неплохое.

— Но не настолько неплохое, чтобы убить больше Гриммов, чем Рейвен.

И вновь наступил тот момент, когда шестнадцатилетняя Руби ощутила себя гораздо старше собственного отца. Даже их с Вайсс первоначальные отношения были куда более спокойными и вменяемыми, чем это.

— Рейвен теперь станет нашей мачехой?

— Что?.. Нет! Ох, одна мысль о чем-то подобном вызывает у меня тошноту. Я ни за что не подпущу ее хоть сколько-нибудь близко к вам обеим.

“Ну, это успокаивает”.

— Но мне обязательно нужно победить в нашем споре! А потом, когда Рейвен будет слабой и уязвимой, я скажу ей, что поступлю точно так же, как и она, – потерев руки, ухмыльнулся Тайянг. – Я возьму и уйду.

— Ух ты, – безо всяких эмоций пробормотала Руби.

Она очень сильно любила своего отца, но его навыки флирта, если это вообще можно было так назвать, оставляли желать много лучшего.

— Я как-то подзабыла, что в тебе нашла мама…

— Саммер упоминала, что просто обожает мой огромный-…

— Нет! Не хочу знать!

— Мой огромный потенциал и большое сердце, – закончил Тайянг, удивленно на нее уставившись. – А ты о чем подумала?

— Ни о чем! Вообще ни о чем! И я понятия не имею, что можно сделать вот с этим… – добавила Руби, ткнув пальцем вправо от себя.

“Это” стояло прямо на траве и представляло собой артиллерийскую установку длиной в восемь метров и высотой примерно в три. Пожалуй, при желании Руби сумела бы встать в ее стволе в полный рост.

Она не знала ни того, сколько стоила такая штука, ни откуда Тайянг ее взял и как вообще умудрился притащить сюда эти несколько тонн металла, но в Биконе ничего подобного Руби раньше не встречала.

— А ты можешь сделать ее чуть более компактной?

— Пап, я – начинающий инженер, а вовсе не фея миниатюризации! Чего ты от меня хочешь? Прикрутить к ней колеса?

— Отличная идея! Если я поеду в бой верхом на пушке, то чисто технически она будет считаться моим оружием.

— Ох… – застонала Руби, устало проведя ладонью по лицу. – Ладно, я прикреплю к ней колеса. Тут понадобятся только несколько дисков, шин и осей, а также мотор. Но хочу сразу же предупредить, что не представляю себе, как на всю эту конструкцию повлияет отдача от выстрела! Да и сможешь ли ты ее потом перезарядить…

— Так ты говоришь, что мне необходимо найти много таких одноразовых пушек?

— Нет, я… Хотя ладно. Именно это я и говорю. Мне и без того хватает забот, чтобы еще пытаться разобраться в твоих тупых отношениях с Рейвен.

— Нет у нас никаких отношений. Я просто хочу отомстить ей за то, что она причинила боль Янг. И да, твои страдания от меня тоже вовсе не укрылись, – произнес Тайянг, успев растрепать Руби волосы до того, как она начала уклоняться. – Если хочешь об этом поговорить, то я всегда готов тебя выслушать.

— Мы с Янг и сами как-нибудь разберемся, – проворчала Руби.

— Да? Всегда знал, что вы сильные. Я имею в виду, что Жон не отправил бы вас на подобное задание, если бы не был уверен в том, что вы справитесь. Пусть я – ваш отец, но он – преподаватель и потому имеет представление о том, на что вы способны. А если что-либо пойдет не так, то вмешается Рейвен.

— Вот только стоит ли ей доверять…

— Можешь даже не сомневаться в том, что она труслива, а потому точно спасет вас, поскольку альтернативой является наличие у Салем Реликвии Разрушения. Если выбор стоит между небольшим количеством усилий на открытие портала и необходимостью постоянно прятаться от бессмертного чудовища, которое ее рано или поздно всё равно поймает, то думаю, и так понятно, на каком варианте остановится Рейвен.

— А что насчет твоего флирта с ней?..

Тайянг слегка покраснел и пожал плечами.

— Ничего не могу с этим поделать. Так было всегда. Я бы сказал, что когда-нибудь ты всё поймешь, но надеюсь, твои отношения с кем-нибудь окажутся больше похожи на то, что было у нас с Саммер, а не у нас с Рейвен.

— Ага. Ты ведь любил маму, правда?

— Как рыба любит воду.

Руби закатила глаза.

— Рыба нуждается в воде.

— А я нуждался в ней, – улыбнулся Тайянг, наклонившись и вновь растрепав Руби прическу. – Просто не сразу это осознал. Как и то, насколько она была лучше Рейвен. И всё же не могу сказать, что жалею о произошедшем. В конце концов, одно появление на свет Янг уже оправдывает любые невзгоды.

— Возможно…

— Хм. Что она натворила на этот раз?

— Не вернулась в комнату нашей команды прошлой ночью, – вздохнула Руби. – Мы все очень сильно переволновались. А когда Янг соизволила ответить на звонок Блейк, то пропела строчку из какой-то песенки в караоке и пьяным голосом заявила нам, что ушла веселиться вместе с дядей Кроу. Можешь себе такое представить? Я боялась, что ее похитили!

— Очень похоже на Янг. Да и на Кроу тоже. Знаешь, если бы Рейвен не стала ее бросать, а забрала к себе в племя, то думаю, Янг неплохо бы там прижилась. Она сильная и упрямая, так что им не составило бы особого труда превратить ее в еще одного кошмарного монстра.

Тайянг поглядел на поникшую Руби, поморщился и хлопнул ее по плечу.

— Тебе стоит попытаться смотреть на мир позитивно. Пусть лучше Янг напоминает пьяного Кроу, чем психопатку Рейвен. Но думаю, мне пора. Еще увидимся, милая.

— Ладно… – пробормотала Руби, с удивлением проследив за тем, с какой поспешностью убежал Тайянг.

Впрочем, ее недоумение продлилось всего несколько секунд – ровно до тех пор, пока мужчина из появившейся на поляне пары не откашлялся и не произнес:

— Мисс Роуз.

Обернувшись, Руби увидела генерала Айронвуда и остановившуюся рядом с ним Пенни. Последняя, в отличие от генерала, улыбалась. Нет, в этом не было абсолютно ничего необычного, поскольку он всегда внушал некоторый страх, да и после битвы за Атлас Руби ничуть не сомневалась в том, что больше всего на свете его беспокоило именно благополучие вверенных ему людей.

— Генерал Айронвуд! – воскликнула она, вскинув руку в слабом подобии воинского приветствия. – Сэр!

Теперь на его губах все-таки появилась едва заметная улыбка.

— Вольно, Охотница.

Руби опустила руку.

— Я могу вам чем-нибудь помочь, сэр?

— Возможно. Мне бы хотелось услышать объяснение тому, что вы стоите рядом с боевым антиматериальным орудием М-4, пропавшим с прибывшего вчера ночью в Бикон корабля Атласа.

Руби почувствовала, как у нее отвисла челюсть.

“Проклятье, папа!”

— Не могу поверить в то, что ты решила его у нас украсть, подруга Руби, – сказала Пенни.

— Эй! Стой-стой-стой! – воскликнула она, начав размахивать руками. – Я ничего не крала! Пенни, как ты вообще могла подумать такое?!

— Я знаю, что ты ничего не крала. Разве не в этом заключается смысл моей фразы?

— Эм?.. – протянула Руби.

Пенни слегка наклонила голову.

— Я сказала что не могу поверить в факт твоего воровства. В тебе не больше пяти футов двух дюймов роста и сотни фунтов веса. Твое Проявление позволяет двигаться с огромной скоростью. Но я не вижу ни малейшего способа применить его для демонтажа и транспортировки сюда столь массивного орудия, а потому не могу поверить в то, что ты его у нас украла.

— Д-да, вот насчет этого… – нервно сглотнув, пробормотала Руби. – Д-думаю, в следующий раз тебе стоит сформулировать свою мысль как-нибудь иначе.

— Почему? Я ведь всего лишь выразила уверенность в твоей невиновности.

— Пенни, – усмехнулся генерал Айронвуд. – Фраза “я не могу поверить в то, что ты сделала то-то и то-то” подразумевает обвинение с твоей стороны.

— Правда? – удивленно переспросила она. – Но почему? Я ведь буквально говорю, что считаю подобный вариант крайне маловероятным. Как кто-то может воспринять мои слова в качестве обвинения? Это стилистически неверно.