— Хм, – протянул он, но Руби твердо смотрела ему прямо в глаза до тех пор, пока Жон не сдался. – Ладно, узнаю у кого-нибудь еще. Но учтите, что тогда наказание будет куда более суровым…

Руби промолчала, поскольку неоднократно слышала данную фразу от множества различных преподавателей и знала, что самым лучшим ответом на нее станет именно отсутствие какого-либо ответа.

— Итак, я вызвал вас сюда не из-за проблем с поведением, но по ничуть не менее серьезному вопросу. Садитесь.

Члены команды RWBY разбрелись по кабинету. Он был далеко не таким уютным, как прошлый, в котором Жон решал различные психологические проблемы студентов. Тут очень сильно не хватало удобной мебели и приятной атмосферы, поскольку их сменили холодный металл и утилитарность боевого корабля Атласа.

Вскоре Руби отыскала стул и устроилась рядом с Янг – одним из немногих ярких огоньков в этой железной коробке.

— Итак, – произнесла Янг. – Мы все слышали о появившейся в окрестностях Вейла орде Гриммов…

— Но не о том, как ее удалось отогнать, – добавила Вайсс, с некоторой надеждой посмотрев на Жона.

Впрочем, узнать о том, что конкретно там произошло, желали абсолютно все члены их команды.

— Да? – удивленно уставился на них Жон. – А мне кажется, что Питер весьма доходчиво всё объяснил.

Руби обижено надулась, Вайсс с Янг недовольно скривились, а Блейк сердито зашипела.

— Но речь у нас пойдет не об этом, – продолжил Жон. – Атака на Вейл и ее последствия вашей команды вообще не коснутся. По крайней мере, прямо.

Он сделал глубокий вдох и пояснил:

— Потому что вас здесь во время осады не будет.

Возражения Руби оказались заглушены гораздо более громким возмущением Янг с Вайсс. Само собой, она попыталась жестами привлечь внимание к ее словам, но Янг уже вскочила на ноги и принялась яростно отстаивать свою точку зрения. Жон закрыл глаза и явно ничего не слушал, но это лишь заставляло их говорить еще громче.

— Команда RWBY…

— Мы обязаны сражаться! – крикнула Янг. – Вейл – это наш дом!

— Величайшая битва в жизни! – вторила ей Вайсс. – Ремнант окажется под угрозой, если мы убежим!

— Команда RWBY! – немного повысив голос, повторил Жон.

— И если считаете, что мы не способны за себя постоять, то это неправда! Куда бы вы нас ни отправили, мы вернемся и будем драться! Мы бились за Атлас, и здесь тоже ничего не изменится!

— КОМАНДА RWBY! – рявкнул Жон.

Янг вздрогнула и замолчала, чем он моментально воспользовался:

— Вы будете сражаться, только не в Вейле. Дайте мне сначала закончить объяснения.

— Л-ладно, – кивнула Янг, пристыжено опустившись на свое место. – Прошу прощения.

— Я собираюсь поручить вам ничуть не менее важную работу, чем участие в обороне Вейла. Наверное, даже более. Но сперва вы должны пообещать, что услышанное вами сейчас не покинет стены этой комнаты. Дело крайне серьезное – буквально вопрос жизни и смерти, причем не только нашей, но всего Вейла и, возможно, Ремнанта.

Они нервно переглянулись, после чего Руби ответила за всех:

— Мы никому ничего не расскажем.

— Надеюсь, так и будет, потому что шутки и игры закончились, – произнес Жон, заняв свое место за столом, хотя в его позе и не было видно какого-либо напряжения. – Вероятно, эта информация покажется вам глупой и фантастической. Могу заверить, что она полностью правдива. Постарайтесь меня не прерывать – на все вопросы я отвечу чуть позже…

***

Члены команды RWBY, включая Блейк, имели весьма пришибленный вид, когда в кабинете директора Бикона наступила тишина. Рассказ Жона потряс их до глубины души. Теперь они знали, что Гриммы являлись вовсе не тупыми монстрами, убивавшими каждого, кто оказывался рядом с ними, а вполне себе организованной силой с далеко идущими целями и единым командованием.

С одной стороны, всё это открывало довольно интересные перспективы. К примеру, что произойдет с Гриммами, если уничтожить их хозяйку – некую Салем? С другой же, Жон прямо сказал, что ее жизнь поддерживала та же сила, которая стояла за Реликвиями.

Термин “магия” ему явно ни капельки не нравился, как, впрочем, и самой Блейк. Но подобное объяснение очень хорошо ложилось на известные им факты: продемонстрированная Синдер мощь, которая ей не принадлежала, или активно осваиваемые Пиррой способности, не говоря уже о поведанной Янг истории о Реликвии Знания и Джинн, ныне работавшей в Биконе школьным психологом.

Как бы невероятно нечто подобное ни звучало, оно полностью соответствовало тому, что Блейк видела своими собственными глазами. Жон предпочел не раскрывать некоторые подробности, и в кои-то веки она была ему за это благодарна. Блейк вполне хватило и того, что она уже узнала.

— Следует понимать, что пока идет осада Вейла, вражеская база остается практически без охраны. Вашей задачей станет сопровождение туда Синдер, поиск Реликвии Разрушения и быстрое отступление – если получится, то с подрывом этой самой базы. Разумеется, последнее серьезного влияния на ход событий не окажет, но несколько лет противнику придется заниматься ее восстановлением. Возможно, счет пойдет даже на десятилетия.

“И это самый лучший способ остановить того, кого нельзя просто убить, верно?” – подумала Блейк.

Лишение инструментов так или иначе заставит бессмертного врага тратить время на поиск или создание новых. Само собой, хотелось бы устроить перерыв в этой незримой войне хотя бы на пару поколений, но никаких других вариантов у них всё равно не имелось.

— Ну… – смущенно рассмеялась Янг. – Ради “нашей же собственной безопасности” нас, похоже, никуда не отсылают.

— Угу, – согласилась с ней Вайсс. – И вместо этого отправляют прямиком в змеиное гнездо. В Земли Гриммов, если точнее.

— Я бы не стал так поступать, если бы у меня имелся какой-либо выбор, – вздохнул Жон. – Но Синдер уже бывала там, куда вы направляетесь, а у Кроу для подобной операции не самое подходящее Проявление. Доверить же дело команде профессиональных Охотников не получится, поскольку Салем неоднократно переманивала таких на свою сторону. Вы отличаетесь оптимальным сочетанием лояльности и разнообразных способностей. А грубая сила тут особо и не понадобится, потому что большая часть Гриммов в ближайшее время будет находиться под стенами Вейла.

Он немного помолчал, после чего добавил:

— Надеюсь, теперь вы понимаете, насколько важное у вас задание.

— Гриммы заполучили оружие массового поражения, – подвела итог Янг. – Да, это может стать проблемой.

— Довольно точная формулировка… Мне нужно, чтобы вы вошли туда, сделали свое дело и сразу же вышли.

— Но почему именно мы? – тихо спросила Руби.

— По целому ряду причин, – ответил ей Жон. – Как я уже говорил, у Салем не получится переманить вас на свою сторону, а ваши Проявления позволят выкрутиться из практически любой ситуации. У Блейк есть клоны, у Вайсс – глифы, у тебя – сверхскорость. В совокупности всё это делает из вас отличную команду разведки. Пожалуй, в прямом боестолкновении вы уступите команде RVNN, если учесть возможности Пирры, но грубую силу вам с лихвой обеспечит Синдер. И еще кое-что касается лично тебя, Янг.

Та удивленно посмотрела на него.

— Меня?..

— Да, – кивнул Жон. – Если точнее, то я имею в виду твою связь с матерью.

— Хм, – пробормотала немного помрачневшая Янг. – Необходим портал, который она может ко мне открыть?

— Верно, – ответил Жон, даже не пытаясь что-либо от них скрыть.

Наверное, это оказалось и к лучшему. В конце концов, Янг вовсе не являлась идиоткой и крайне не любила блуждание вокруг и около.

— Знаю, что ты ее терпеть не можешь, и полностью тебя поддерживаю в данном вопросе, – добавил Жон. – Рейвен – та еще сука.

Янг непроизвольно улыбнулась.

— Но в подобной операции вовремя открытый портал способен спасти жизнь тебе и твоей команде.

— Думаю, небольшое неудобство я как-нибудь переживу, – вздохнула Янг. – А если вмешательство Рейвен еще и избавит нас от нужды несколько недель блуждать по Землям Гриммов, отбиваясь от различных монстров…