— Так всё и было, – кивнула Блейк. – Завели Гриммов в какую-нибудь природную расселину и взрывом обрушили на них стены.

— Пф. Скукотища. Ставлю двадцать льен на то, что они пробивали себе путь при помощи оружия.

— Договорились, – сказала Вайсс, протянув ей руку.

Блейк сделала то же самое, и Янг ответила одновременно на оба рукопожатия, ничуть не сомневаясь в своей победе.

***

Кроу сделал глоток из своего стакана и покосился на посетителей его любимого заведения. Все они внимательно прислушивались к новостям, которые показывали по прикрученному к стене бара тридцатидюймовому телевизору. В бильярд никто играть и не думал, к тому же народу сегодня оказалось столько, что его пришлось закрыть белой скатертью и поставить к нему дополнительные стулья.

Абсолютное большинство здешних завсегдатаев являлось Охотниками, а потому они предпочитали совмещать выпивку с едой и ходили вооруженными до зубов. Кроме того, тут не было визгливой мелюзги, которая стала бы требовать показать им твой меч, как, впрочем, и их родителей, с опаской косившихся на столь “угрожающе выглядящие предметы”.

“Интересно, как Жон намерен выкрутиться на этот раз…” – подумал Кроу, сделав еще один глоток. – “Тут ведь собрались профессиональные Охотники, которых не обманешь ни идиотскими теориями, ни даже полуправдой…”

***

— Разумеется, – сказал Жон, улыбнувшись в камеру. – Подробный план, придуманный преподавательским составом Бикона, для понимания всех тонкостей потребует весьма специфических знаний, которые вряд ли стоит ожидать от людей, связавших свои жизни с другими профессиями. К счастью, в нашем распоряжении имеется эксперт, способный объяснить и его, и последующую реакцию Гриммов, причем без использования особой терминологии.

— О, – немного удивленно произнес глава Совета Вейла, явно ничуть не возражая против подобной идеи. – Замечательно. Думаю, так будет даже лучше.

— Тогда я попрошу подойти сюда профессора Питера Порта – нашего специалиста во всём, что касается Гриммов, – кивнул Жон, отступив в сторону и освободив место перед телекамерой ослепительно улыбнувшемуся Питеру.

Члены Совета с интересом разглядывали новое действующее лицо, в то время как Глинда в ужасе уставилась на Жона.

— Профессор Порт преподает в Биконе “Изучение Гриммов”, а также обладает немалым опытом работы в поле, – пояснил он. – Думаю, найти того, кто расскажет о произошедшем лучше него, у нас попросту не получится.

Отступив еще немного назад, Жон хлопнул Питера по плечу и добавил:

— Тебе слово.

— Спасибо, директор. Премного благодарен. Итак… кхем… – откашлялся тот, поправив воротник. – Всё началось около двух недель назад, когда до нас дошли печальные вести из Шейда. Я сказал себе: “Питер, красавчик, а ведь этим детям срочно нужна твоя помощь”. Взяв с собой моего старого друга Барта, я отправился в Вакуо. Эх, Вакуо… Это место не для слабых духом, и жара там сама по себе способна содрать с человека кожу. Но как говорил мой дедушка: “Питер, нет такой проблемы, которую ты не можешь решить, втерев в кожу немножечко салата-латука”. Дело в том, что он выращивал его на своей знаменитой на весь мир ферме “Порт-латук”. Чудесное название…

Жон продолжил незаметно отступать вбок, пока не покинул поле зрения камеры. Затем он с удовольствием посмотрел на членов Совета Вейла, которые изо всех сил пытались уловить нить повествования.

Глинда встретила его тяжелым вздохом.

— Студенты никогда тебе этого не простят, Жон.

— Думаешь, они всё еще смотрят трансляцию?

— Теперь уже вряд ли. Но мне жаль тех гражданских, которые продолжают слушать подобный бред и тем более стараются в нем разобраться.

— И тогда я сказал себе: “Питер, а ведь Гриммы бегут не только от твоей ужасающей репутации, наводящей страх как на них, так и на людей. Тут есть какая-то иная причина”. Мы с Бартом бросились к городу и призвали защитников удвоить бдительность, но монстры так и не появились!

В большинстве своем жители Вейла не знали о Гриммах вообще ничего, кроме того факта, что от этих чудовищ следовало держаться подальше. Они не могли понять, сколько в рассказе Питера было правды, и потому причин сомневаться в его экспертном мнении не имели. В конце концов, он являлся Охотником и преподавателем, так что наверняка знал, о чем говорил. Если какие-либо моменты и оставались непонятными, то лишь из-за нехватки у них соответствующего образования. Те же врачи ведь не просто так годами изучали строение человеческого тела.

Что же касалось Охотников…

***

— Да проклятье! – взвыл один из посетителей бара. – Он что, до сих пор жив? И всё еще преподает?! Нет! Нахрен! Я уже закончил школу и ни в коем случае не собираюсь вновь сидеть на его лекциях!

— Питер Порт, – покачал головой другой посетитель. – Его голос и сейчас преследует меня в кошмарах… Как я вообще сдал выпускные экзамены?

— Это просто Порт, – вздохнул третий.

Четвертый уже спал, наглядно демонстрируя, что Бикон окончил совсем недавно и избавиться от вбитой долгими уроками привычки, призванной сохранить в целости и сохранности его рассудок, пока еще не успел.

Несколько других посетителей либо смеялись, либо ворчали, но все они отвернулись от экрана, моментально перестав слушать рассказ, не пытаясь что-либо понять и при этом ни в чем не виня Бикон.

Порт был довольно известной фигурой в их кругах – наверное, даже легендарной.

Кроу со смехом поднес стакан ко рту.

***

— Не-е-ет! – дружно завопила половина собравшихся в комнате отдыха студентов. – Не-е-ет!

— Я схватил мою секиру и ринулся к орде, прокладывая себе путь. Вжух, тыдых, бум! Последний звук, к слову, прогремел, когда я промахнулся мимо одного из монстров и силой удара расколол землю, отправив прямиком в бездну сразу трех Смертоловов.

Двери открывались и закрывались, выпуская наружу студентов. Они уже отчаялись что-либо узнать, потому что это был Порт.

Руби же считала, что в основе рассказа лежала реально произошедшая история, но как и в случае с Норой, разобраться в нагромождении фантазий и преувеличений попросту не представлялось возможным.

— Хотел бы я в тот момент иметь салат-латук, но в руке у меня была только моя верная секира, в груди пылал огонь, а в голове крутилась мысль об оставшихся позади студентах, которые пропадут без достойного образования.

— А можно нам другого преподавателя “Изучения Гриммов”? – простонала Блейк. – Пожалуйста…

— Знаете, по-моему, он рассказывает об эпичной битве, – пробормотала Янг, протянув к ним руки. – Так что платите.

— Ни за что! – воскликнула Вайсс. – Это какой-то бред, а не рассказ!

— Нет-нет-нет, – покачала головой Янг. – Ты говорила о ловушке, а я – о битве. Он описывает именно битву.

— Он описывает бред своего воспаленного воображения, – проворчала Вайсс, тем не менее достав кошелек и передав Янг пару купюр.

Блейк пыталась сопротивляться немного дольше, но все-таки сдалась и тоже отсчитала двадцать льен.

— Хе-хе, – ухмыльнулась Янг. – Двойная победа.

***

Полчаса…

Именно столько собравшиеся слушали голос Питера, потому что смысл его слов до них уже явно не доходил.

Жон стоял в стороне, глядя строго перед собой и погрузившись в собственные мысли. Он был практически счастлив. Еще бы Глинда периодически не тыкала его локтем в бок, возвращая в кошмарную реальность…

— И вот так мы это сделали, – завершил свою эпичную сагу Питер. – Гриммы бежали, а Вейл оказался пусть временно, но спасен. Впрочем, даже нашей немалой силы не хватит на то, чтобы в одиночку одержать окончательную победу.

Глава Совета Вейла выглядел так, словно его только что протащили сквозь колючие кусты. По крайней мере, дикий взгляд намекал на нечто подобное.

— Я… понимаю…

Вряд ли это соответствовало действительности.

— Ну, мой рассказ окончен…

Жон поспешил занять место Питера, по пути еще раз похлопав того по плечу.

— Спасибо, Питер. Итак, уважаемые члены Совета, вы услышали короткую версию произошедшего.