— Добрый день. Друг Жон здесь? – раздался от двери голос Пенни. Она заглянула в кабинет, увидела их и просияла. – Приветствую, друг Жон!

Пенни протянула ему какой-то длинный предмет, замотанный коричневой упаковочной бумагой.

Кроу едва не подавился воздухом.

— Здравствуй, Пенни, – ответил ей Жон. – Как у тебя дела?

— Я готова к бою! И к доставке тоже, – сказала она, кивнув на предмет. – Генерал Айронвуд просил передать, что если ты вернешь ее не в том идеальном состоянии, в котором получил, то даже Салем не помешает ему содрать с тебя кожу.

Эту угрозу Пенни произнесла, так ни на мгновение и не прекратив улыбаться.

— А еще генерал пожелал тебе удачи и назвал “окончательно выжившим из ума”.

Жон принял предмет и небрежно крутанул его в руке.

— Думаю, Айронвуд прав, – сказал он, равнодушно бросив сверток за спину.

Кроу кинулся вперед, чтобы не дать этой штуке упасть на пол, но задел стол и кубарем покатился в угол кабинета.

Пенни и Жон с любопытством на него посмотрели.

— С ним всё в порядке?

— Понятия не имею. Весь день довольно странно себя ведет.

— Это я себя странно веду?! – возмутился Кроу, после чего вскочил на ноги и взмахнул было свертком, но тут же вспомнил, что конкретно там находилось, и резко побледнел, осторожно прислонив его к стене. – Реликвия Созидания! Пожалуйста, скажи мне, что в свертке не она!

— Ладно. Это не Реликвия Созидания.

Очень давно Кроу не испытывал настолько сильного желания врезать по морде кому-то еще, кроме Рейвен.

— Честно скажи!

— Я честно и говорю. Там метла.

— Метла, – кивнула Пенни. – Ик…

Кроу аж затрясло от ярости.

— И почему же генерал Айронвуд прислал директору Бикона метлу?

— Потому что в моем кабинете довольно грязно, а в Атласе делают самые лучшие метлы.

— Это правда, – подтвердила Пенни. – Новейшие технологии Атласа позволяют производить наиболее эффективные средства для наведения чистоты. Компания “Рыцарские щетки” занимает лидирующую позицию на рынке метел, швабр и пылесосов, тщательно следя за качеством своих товаров и-…

— Спасибо, Пенни, – перебил ее Жон. – Думаю, Кроу уже понял.

— Ладно. Тогда я пойду поищу подругу Руби, чтобы немного поболтать с ней о макияже. Пока!

— Вот ведь девчонка, – покачал головой Жон, глядя на закрывшуюся дверь. – Сомневаюсь я, что Руби хоть что-то понимает в макияже. С другой стороны, Пенни ведь является роботом, а потому вполне может иметь в виду какой-нибудь косметический ремонт или модификации. Тогда да, эксперта лучше Руби в подобного рода вещах здесь не найти.

— ЖОН!

— Угу, меня так зовут. Привет, Кроу.

— Реликвии! – рявкнул он, указав на шкатулку и сверток. – Зачем?

— Там не Реликвии. Я просто пошутил. В шкатулке лежат сигареты.

— Ты назвал их Реликвией Выбора.

— Считай, что это метафора. Ну, например, каждый сам выбирает, курить ему или не курить, и сам же несет ответственность за последствия собственного решения.

Кроу сделал глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоиться.

— Я сейчас подниму этот стол и надену его тебе на голову, если ты не перестанешь так себя вести.

— Не советую, – пожал плечами Жон. – Потому что Реликвия Знания лежит в верхнем ящике.

Кроу открыл ящик, еще сильнее побледнел и поспешил его вновь закрыть, с ужасом подумав о том, насколько близко они сейчас подошли к возвращению на Ремнант Богов и последующему суду.

— Три Реликвии! – прохрипел он. – Целых три Реликвии находятся в одном помещении! Это плохая идея! Да чего уж там – это кошмарная идея!

— Не беспокойся, проблемы начнутся только после того, как к ним присоединится четвертая.

— Которая как раз движется в сторону Вейла!

Кроу подтянул к себе кресло Глинды и тяжело в него опустился.

— Я этого не вынесу, – добавил он. – Если все четыре Реликвии окажутся рядом, то у нас наступит конец света. Ты вообще понимаешь, что творишь? На Ремнант придут Боги и проверят, осознали ли Озпин с Салем свои ошибки!

— А они осознали? – поинтересовался Жон.

— НЕТ! Салем точно ничего не осознала, да и Озпин, пожалуй, тоже. Впрочем, я их не виню. Судя по тому, что он мне рассказал, Боги – те еще моральные уроды.

— Полностью с тобой согласен, – кивнул Жон, присев на краешек стола. – Если к тебе пришла скорбящая женщина, попросив о помощи, то сначала воскресить ее мужа, а затем внезапно понять неправильность своих действий и убить его прямо у нее на глазах уже является не самым хорошим поступком. Но им этого, видимо, показалось мало, и они обрекли ее на вечную жизнь, чтобы и смерть не смогла воссоединить влюбленных. Даже не знаю, что это: жестокость или тупость?

— Вот именно. Не нужно возвращать сюда таких ублюдков. Ремнанту без них будет гораздо лучше. А потому собирать Реликвии вместе – очень и очень плохая идея.

— Ага, – ухмыльнулся Жон. – Я это понимаю, ты это понимаешь… А знаешь, кто еще разделяет наше с тобой мнение?

Кроу ощутил весьма неприятное предчувствие.

— Салем… – тихо прошептал он. – Нет, даже не думай пытаться играть с ней в то, кто раньше струсит, используя для этого Богов! Выкинь такие мысли из головы!

— Забавно слышать от тебя подобные слова после рассказа о вашем с Рейвен “дружеском соревновании”.

— Я тогда врезался мордой в землю! Признаю, что это оказалось крайне глупо, но я в те времена и был восемнадцатилетним идиотом!

Жон слегка приподнял бровь.

— Да-да, помню, что тебе сейчас тоже восемнадцать лет, – поспешил добавить Кроу. – Но мой идиотизм мог вылиться лишь в мое же собственное превращение в лепешку, а вовсе не в конец света!

— Последствия моей неудачи будут гораздо серьезнее, – кивнул Жон. – Но если Салем придет сюда вместе с Реликвией Разрушения, то мы обречены. Как думаешь, сколько времени продержится уже потрепанная армия Атласа? В прошлый раз нас спасло вмешательство дев, но тогда и сил в нашем распоряжении имелось побольше, а Салем не командовала Гриммами, не говоря уже об оказавшемся в ее руках оружии массового поражения.

— Мы не знаем наверняка, на что способна Реликвия. Возможно, всё не так уж и плохо…

Жон печально посмотрел прямо ему в глаза.

Кроу невольно отвел взгляд, прекрасно понимая, что подобными аргументами вряд ли бы сумел кого-либо успокоить. В конце концов, Реликвия Разрушения так называлась вовсе не из-за того, что с ее помощью можно было сварить самый лучший кофе на Ремнанте.

— Если Салем известно столько же, сколько и Озпину, то собирать все четыре Реликвии в одном месте ей точно не захочется, – как-то чересчур спокойно произнес Жон. – А если она все-таки выжила из ума настолько, чтобы желать чего-то подобного, то всех, кто окажется поблизости, включая ее саму, ждут божественный суд и, скорее всего, смерть, что тоже решит нашу проблему.

— И заодно снесет город, – буркнул Кроу.

— Нет, – покачал головой Жон. – Потому что встретимся мы с ней гораздо раньше, чем она сюда доберется.

Кроу почувствовал, как у него отвисла челюсть.

— Так ты хочешь…

— Сражаться в окрестностях Вейла абсолютно бессмысленно. Мало того, что Реликвии не оставят здесь камня на камне, так еще и о Салем узнает весь Ремнант, даже если нам каким-то чудом удастся победить. Ну, и сами Реликвии засветим.

И это действительно будет очень плохо, причем не только из-за всеобщей паники. Совет Вейла наверняка пожелает оставить подобное оружие себе, устроив конфликт с Атласом, которому и принадлежала Реликвия Созидания. Множество преступников и коллекционеров начнет охоту за столь дорогими и древними вещами, да и любители истории, вероятно, заявят, что их следует не запереть в хранилищах, а поместить куда-нибудь в музей.

О подобных артефактах миру лучше и вовсе никогда не узнавать. Но собрать их вместе и двинуться навстречу Салем?..

— Ты безумен.

— Всего лишь в отчаянии, – возразил Жон. – А это несколько иное.

— Ты слишком сильно отчаялся, – ответил ему Кроу. – До безумия.