— За это нужно выпить! – воскликнул Жон, достав из-под стола термос и открутив крышку, из-за чего кабинет моментально наполнился чудесным ароматом.

Озпин с некоторым трудом сглотнул скопившуюся во рту слюну.

Перед ним сейчас находился особый кофе Бикона – огромная редкость после прошедшей в стенах школы битвы. Большая часть стратегических запасов располагалась именно в центральной башне, да и наиболее вместительные тайники Озпин предпочитал устраивать как раз в своем кабинете.

В каком-то роде особый кофе принял на себя основной удар противника, хотя Глинда наверняка оторвет ему голову, если он попытается сказать нечто подобное в ее присутствии.

Жон оказался воистину чудовищем, раз уж решил воспользоваться столь бесценным сокровищем для отвлечения внимания Озпина.

— Сдается мне, что подобное доверие между нами заслуживает того, чтобы мы разделили чашечку-другую подходящего напитка, – произнес Жон, перелив содержимое термоса в две кружки. – Ну что же, за наше сотрудничество и такие вот чудесные моменты!

Он пододвинул одну из кружек поближе к Озпину, а затем поднял свою собственную и добавил:

— Выпьем!

— Выпьем! – эхом откликнулся Озпин, почувствовав, как по его щеке скатилась слеза.

Одного-единственного глотка хватило на то, чтобы освежить в памяти былые ощущения: всё и ничто, начало и конец, бездна и небеса, а также целый мир, оказавшийся где-то между всем этим. Озпин слышал прекрасную музыку и гениальные стихи, чувствовал радость от того, как ветер играл в зеленой траве, и разделял удовлетворение человека, только что решившего сложнейшую математическую задачу. Он жил тысячи лет, но сейчас родился заново, и его нынешнее тело еще никогда не испытывало подобного счастья.

Впрочем, как и всё хорошее, продолжалось оно совсем недолго, вскоре померкнув и уступив место жестокой реальности, а также хриплому голосу Оскара:

“А м-можно повторить? Я хочу снова ощутить этот вкус…”

— Ты – величайший из моих носителей, Оскар, – прошептал Озпин, смахнув теперь уже воображаемую слезу. – Ни с кем еще я не сходился настолько близко.

— Отлично посидели, – произнес Жон, прервав их диалог. – Но думаю, мне стоит оставить вас с Оскаром наедине. Ну, или вам выйти в коридор, поскольку это все-таки мой кабинет.

Озпин слегка прищурился, посмотрев на него.

— Ты до сих пор не ответил на заданный мной вопрос.

Жон едва заметно поморщился, так и не прекратив улыбаться.

— Какой еще вопрос? – уточнил он. – Я ничего подобного не помню. И тебе не кажется, что тут стало как-то чересчур прохладно?

— Нет, не кажется.

— Ну, значит, это со мной что-то не так, – пожал плечами Жон, поднявшись из-за стола. – Пожалуй, схожу в медпункт.

Озпин остановил его, вытянув вперед руку.

— Никто и никогда добровольно не ходит к Кицуне.

— А как же Глинда?

— Никто, кроме Глинды, никогда добровольно не ходит к Кицуне, – исправился Озпин. – Да и она сама делает это по той простой причине, что не имеет ни малейшего понятия о сексуальных фетишах своей подруги. В отличие, кстати, от тебя…

— Вот не надо таких намеков.

— Я ни на что не намекал. Мы вообще разговаривали совсем о другом, – сказал Озпин, упершись ладонями в стол. – Так куда ты отправил деву Осени?

Жон твердо посмотрел ему прямо в глаза и ответил:

— На задание.

— Какое? – постарался надавить на него взглядом Озпин. – Какого рода задание ты ей поручил?

— Добыть кое-что…

— Что именно?

— Сигареты.

Озпин ощутил, как у него разболелась голова.

— Ты отправил целую команду Охотниц за сигаретами?

— Да. И не забывай, пожалуйста, о том, что пусть Рен и похож на девчонку, но все-таки является парнем.

— Ты отправил Охотника и трех Охотниц за сигаретами? – повторил свой вопрос Озпин. – Хотя сам даже не куришь…

— Это для Романа. А еще они должны по пути прихватить мороженое. Для Нео, если ты еще не понял.

— Уже понял.

— Вот и хорошо, – кивнул Жон. – И знаешь, я за весь прошедший год сумел съесть один-единственный рожок мороженого. Ну, два, если считать тот день, когда я в не совсем трезвом виде начал копаться в холодильнике. Да и там мои воспоминания ограничиваются прилетевшим в лицо зонтиком.

Озпин потер виски.

— Задание, Жон. Мы говорили о задании…

— О чем?.. А, не беспокойся. Я послал вместе с ними Джинн.

— Зачем? – недоуменно поинтересовался Озпин. – Она ведь совершенно бесполезна.

— В качестве мясного щита, – пояснил Жон. – А еще для того, чтобы Джинн от меня отвязалась. Всё равно в ближайшее столетие она никому ничего о наших планах не расскажет, а если ее кто-нибудь и поймает, то всегда можно вернуть назад при помощи лампы. В общем, я решил, что если им по пути попадутся Гриммы, то пока монстры будут жевать Джинн, команда RVNN успеет сбежать.

— Это…

“Ужасно? Жестоко? Бесчеловечно?” – уточнил Оскар.

— Это отличный способ ее применения, о котором я никогда раньше не задумывался, – закончил свою мысль Озпин.

— Что само по себе довольно неплохо характеризует твои моральные качества, – пожал плечами Жон.

— Да, но куда лучше всё это доказывает тот факт, что за прошедшие тысячелетия моя фантазия серьезно притупилась. А ведь я когда-то даже возглавил криминальный мир Вейла, чтобы немного отвлечься от скучной жизни директора Бикона и посмотреть, не удастся ли извлечь из подобного подхода хоть какую-то пользу.

— Правда? И чем всё закончилось?

— Ну, повеселился я, должен признать, знатно. А еще-… Нет! Нет-нет-нет, тебе, молодой человек, не удастся сменить тему разговора.

— Стоит ли называть меня “молодым человеком”, если тебе самому всего лишь пятнадцать лет?

— Только физически! – воскликнул Озпин. – В душе я гораздо старше! У нас тут Салем марширует на Вейл во главе армии Гриммов, Кроу, Барт и Питер рискуют жизнями посреди пустыни, а Шейд лежит в руинах… Еще больших руинах, чем обычно принято в Вакуо. Но самое главное – сто процентов студентов Атласа набрали проходной балл на промежуточных экзаменах!

— У нас тоже довольно неплохой результат. Стоит ли переживать из-за того, что Бикон занял второе место?

— ДА! – рявкнул Озпин. – Джеймс станет напоминать мне об этом до самой своей смерти! И нет, разговор шел совсем о другом. Дева Осени. Пирра. Опасность.

Каждое слово сопровождалось ударом кулака по столешнице.

— Где они?

— У тебя за спиной.

Озпин замер.

— Привет, Жон! Мы вернулись! – раздался позади него радостный голос Норы, после чего она пересекла кабинет и положила на стол деревянную шкатулку.

Жон быстро убрал ее в ящик, даже не заглянув внутрь.

— Отличная работа, команда RVNN. А Оскар уже начал о вас беспокоиться.

— Я-я… – растерялся Озпин, едва ли не впав в панику. Студенты явно слышали его последнюю фразу и наверняка ей заинтересовались. – Ну, да. Команда RWBY… они волнуются…

Он с надеждой посмотрел на Жона.

— Оскар влюбился в тебя, Нора, но стесняется об этом сказать, – произнес тот.

— Да, – кивнул Озпин. – Именно так-… Что?!

— ЧТО?! – куда громче него воскликнула Нора, а затем сдавила Озпина в крепких объятьях, не позволив ему никуда убежать. – Ох, Оскар. Это так мило! Я ведь даже не подозревала о твоих чувствах!

— Хрк… Нора. Н-не могу дышать…

— Но у нас, к сожалению, ничего не получится, – продолжила она, по-прежнему сдавливая Озпина. – Мы с Ренни вместе. Не вместе-вместе, но всегда были неразлучны. Извини. И пожалуйста, скажи, что я не разбила тебе сердце!

— Как-нибудь п-переживу, – прохрипел он. – Только отпусти меня!

— Нет! Не надо скрывать свою боль и делать вид, что ничего не произошло. Мы всё еще можем быть друзьями! Самыми лучшими друзьями в мире! В море полно рыбы, Оскар. Просто не сдавайся и продолжай ее искать!

— Я не-…

— Ты милый, забавный и симпатичный, но я жду кое-кого другого, – сказала Нора, и вряд ли хоть кто-то не заметил брошенный ей на Рена взгляд. – Нет, я вовсе не говорю, что это будет Рен…