Корсак резко побледнел.

— Гира…

Джинн щелкнула пальцами и улыбнулась.

— И это правильный ответ.

========== Глава 50 ==========

Через два дня Жон уже мог свободно передвигаться и сейчас как раз вошел в зал для конференций. Там находились огромный стол, гигантский экран, полностью занимавший одну из стен и в данный момент демонстрировавший карту окрестностей Атласа с десятками тысяч изображавших Гриммов красных точек, а также двадцать пять мужчин и женщин в военной форме, которые тут же повернулись к нему.

— Арк, – вежливо поприветствовал Жона генерал Айронвуд, слишком сильно погруженный в различные дела, чтобы отвлекаться от них на привычную пикировку. – Рад видеть, что ты уже поправился. Занимай свое место, и, пожалуй, начнем.

Единственное свободное кресло стояло между Айронвудом и Винтер. На столе перед ним даже нашлась небольшая табличка с надписью: “Директор Бикона”. Пока Жон направлялся туда и усаживался на свое место, его провожали оценивающие взгляды людей, которые были на два, три, а то и четыре десятка лет старше него.

“Я здесь оказался наименее опытным и подготовленным человеком…”

И данная мысль посещала его с пугающей регулярностью, причем далеко не только в Атласе.

— Благодарю вас всех за то, что пришли, – произнес Айронвуд. – И пока мы не начали, капитан Вон, доложите об изменениях за прошедшие сутки.

Из-за стола поднялась женщина с короткими светлыми волосами и квадратным подбородком.

— Сэр, орда сейчас находится в трех днях пути от города, но авианалеты и атаки специалистов позволили раздергать монстров в разные стороны. Думаю, у нас будет дополнительно от двадцати четырех до тридцати шести часов. К сожалению, дальнейшие действия авиации серьезно затруднены полчищами Неверморов и Грифонов, но артиллерия продолжает работать.

Уже несколько дней грохот выстрелов и шипение двигателей запускаемых ракет не смолкали ни на минуту. Забавно, но люди внизу продолжали спокойно жить своей жизнью, очень быстро приспособившись и к этому, и к мысли о миллионах льен расходов на оборонный бюджет, и к угрозе приближающейся к стенам города орды чудовищ.

— При содействии полковника Джонсона из инженерного корпуса нам удалось начать минирование территории на пути продвижения противника. Вряд ли это слишком сильно их задержит, но какое-то время все-таки даст, да и пару-тройку тысяч монстров позволит уничтожить. Доклад окончен, сэр.

— Благодарю, капитан Вон. Специалист Шни?

— Сэр, – отозвалась Винтер, поднявшись со своего места. – Команды специалистов высаживаются с Буллхэдов по флангам и в тылу противника. Из-за отсутствия у Гриммов полноценного разума получается отманивать монстров от основной орды и уничтожать небольшими группами. Пока подтверждена ликвидация нескольких сотен различных Гриммов. К сожалению, как говорит специалист Эби: “Это напоминает попытку вычерпать озеро при помощи чайной ложечки”.

— Что тоже довольно неплохо, – заметил кто-то. – Просто нам нужно побольше “чайных ложечек”.

Остальные улыбнулись его шутке, пусть даже Жон видел в сложившейся ситуации крайне мало забавного.

— Что насчет поселений на пути орды?

— Сэр, – встал со своего места пожилой мужчина. – Путеводная звезда и Снежная расселина полностью эвакуированы. Мы не стали демонтировать здания, решив, что они еще способны послужить небольшой преградой для монстров. Последние из гражданских уже направляются к безопасному месту.

— А более отдаленные города?

— Мы распределили корабли между прибрежными поселениями. В случае возникновения какой-либо угрозы они доставят гражданских в Мистраль, который согласился приютить беженцев.

— Отлично. Но пока подобной нужды не возникло, лучше не устраивать панику в международных масштабах. Продолжайте наблюдение. Если Гриммы все-таки свернут, тут же начинайте эвакуацию.

— Так точно, сэр, – отсалютовал ему мужчина.

— Итак, леди и джентльмены. Вы слышали, каково наше положение на текущий момент, – произнес Айронвуд, поднявшись со своего кресла и подойдя к экрану.

Все посмотрели на множество красных точек, символизировавших приближающуюся к побережью с восточного направления орду. По линиям, обозначавшим уже пройденный маршрут, становилось понятно, что Гриммы постепенно окружали Атлас. Нет, не из-за какого-то там хитрого плана, а как вода обволакивала погруженный в нее предмет.

— Первоначальное количество Гриммов оценивается в два миллиона особей. Усилиями авиации, артиллерии и сил специального назначения удалось значительно сократить данное число. Если к ним не подойдет никаких подкреплений, то думаю, до городских стен доберется не больше половины тварей.

И это было очень хорошо. Пожалуй, даже замечательно. Хотя Жон и подозревал, что сошел с ума, раз уж его начала радовать перспектива встретиться с целым миллионом Гриммов.

— Если удалось уничтожить половину орды, то что мешает точно так же поступить и со второй? – поинтересовался он.

Практически все присутствующие посмотрели на него так, словно наивный ребенок влез с глупым вопросом во взрослый разговор.

— Арк из-за ранения несколько дней провел без сознания, – пришел ему на помощь Айронвуд. – А потому не мог присутствовать на предыдущих совещаниях и не слышал никаких докладов.

Кое-кто из военных смущенно опустил взгляд.

— Проблем с продолжением обстрела у нас две. Во-первых, артиллерия на столь близких дистанциях либо малоприменима, либо опасна прежде всего для нас самих из-за вполне возможного схода лавин. Разумеется, подвергать подобной угрозе гражданских мы не собираемся. Во-вторых, у нас, мягко говоря, заканчиваются боеприпасы. Главный интендант?

После его слов из-за стола поднялся полный и обильно потеющий мужчина. Он вытер платочком лоб, а затем решительно встопорщил усы.

— Склады совсем не ломились еще до начала вторжения из-за необходимости проведения множества операций против Белого Клыка и случившейся в Вейле трагедии. Тогда было потеряно большое количество различной техники и снаряжения, да и уничтожение перерабатывающего завода ПКШ серьезно сказалось на скорости восполнения запасов. Поддерживать обстрел в подобном темпе мы сможем около суток. Потом придется снизить интенсивность стрельбы, а еще через сутки останется полагаться лишь на орудия бронетехники и личное стрелковое вооружение солдат.

— Вот так и обстоят дела, – сказал Айронвуд. – Спасибо за доклад, интендант. И не беспокойтесь, здесь нет вашей вины.

— Б-благодарю за теплые слова, генерал, но к своим промахам я привык относится крайне серьезно.

Он тяжело опустился обратно в кресло, получив от остальных офицеров уважительные кивки.

Жону показалось, что главный интендант лишится своей должности, когда всё закончится. Возможно, отправится под трибунал. Основные виновники подобного состояния дел – Жак Шни и Адам Таурус – были уже мертвы, но нагадить им удалось даже с того света.

— Виллоу Шни попросила меня взять над ней опеку, – произнес Жон. – Это поможет получить дополнительный Прах?

— Опеку? – переспросил Айронвуд, с подозрением уставившись на него. – Хотя ладно, данную тему мы обсудим чуть позже. Сейчас это не так уж и важно.

Он указал на экран.

— Поскольку в городе введено военное положение, мы реквизировали весь доступный Прах, а его производство идет ускоренными темпами. Вот только нам необходимо время на развертывание дополнительных мощностей, и прогноз главного интенданта уже учитывает полученные от ПКШ партии.

Тогда всё было очень и очень плохо. Но зачем его вообще сюда пригласили?

Айронвуд завел руки за спину.

— Итак, у кого-нибудь есть какие-либо предложения?

После его слов со своего места поднялась женщина со стянутыми в хвост коричневыми волосами и в парадном, в отличие от остальных офицеров, мундире. Слишком уж он выделялся своим черным с серебром цветом, лацканами, эполетами, а также тремя звездами на плече и тремя же стилизованными изображениями различных летательных аппаратов на груди, как будто рвавшихся в разные стороны. Похоже, она представляла здесь воздушные силы Атласа.