— Тут ты прав, но я надеялся на какой-нибудь более конструктивный ответ. Что насчет студентов? Не верю, что вообще все присоединились к этому альянсу.
— Ну, есть еще команда RVNN, – пожал плечами Питер.
“Хм-м…”
— А они почему не присоединились?
— Насколько я знаю, Вельвет Скарлатина разозлилась на требование Коко Адель немедленно поддержать ее притязания на непризнанный нами титул. Нора Валькирия заявила, что если Лай Рен начнет носить еще более обтягивающие штаны, чем сейчас, то она за себя не ручается.
— А Никос?
— Она просто слишком добрая и вежливая, чтобы кому-либо причинять боль.
— Ага. Честно говоря, иногда мне начинает казаться, что ее доброта и вежливость – это какая-то болезнь.
Но если позабыть о некоторых недостатках, то данная команда была сильной и непредсказуемой. Ну, по крайней мере, Нора. Впрочем, остальные особо важной роли в планах Романа и не играли.
— Отлично, – произнес он. – Есть у меня одна идея. Мы пойдем к ним и скажем, что Жон очень расстроится, если по возвращению обнаружит школу в подобном состоянии. Никос по доброте душевной предложит нам помочь, Валькирии мы пообещаем до конца года сделать ее партнером по курсовым работам именно Лая Рена. Ну, и еще выдадим им три освобождения от домашних заданий.
— А у нас такое практикуется?
— Порт… Мы всё равно не проверяем их домашние работы.
— Ага, – кивнул Питер. – Но я всегда оцениваю на максимальный балл всё то, что мне сдают. Надо же как-то поощрить трудолюбие, да и не хочется давить их дух юности плохими отметками, раз уж они хоть что-то сделали.
“Угу, трудолюбие… То, чего тебе так не хватает”.
Роман сомневался в том, что Питер вообще открывал сданные ему работы. Вполне возможно, студенты этот факт давным-давно заметили и отдавали ему стопку пустых листов, из которых был заполнен только титульный.
Впрочем, всё это сейчас не имело абсолютно никакого значения. Пока никто не пожаловался Глинде, Питер мог поступать так, как считал нужным.
— Ладно, продолжим. Лай Рен согласится, поскольку ему всё равно, а спорить с Норой он не захочет. Вельвет Скарлатина окажется вынуждена выбирать между нами и Адель. По-моему, тут всё совершенно очевидно, раз уж мы не собираемся ее ни во что переодевать, а у Адель это одно из ключевых условий. Команда CRDL пойдет за своим лидером, а тот сделает так, как скажет ему Скарлатина. Ну, чего еще ожидать от такого подкаблучника? Когда они закончат целоваться где-нибудь в уголке, мы возьмем и отобьем у восставших школу!
— У нас будет только восемь студентов и три преподавателя, – напомнил ему Питер.
— НЕТ! – завопил Барт. – ТОЛЬКО НЕ КОФЕ! НЕ-Е-ЕТ!
Несколько девчонок тащили его прочь, пока он изо всех сил сопротивлялся, прижимая к груди драгоценный термос с любимым напитком.
— Восемь студентов и два преподавателя, – пробормотал Питер. – Вообще не понимаю, как ты намереваешься всё это провернуть, Роман, но я тебя в любом случае поддержу. Уже довелось посмотреть на то, во что Адель желает меня переодеть. Дух Рождества или нет, но я такой костюм носить точно не буду!
— Не волнуйся, у нас всё получится, – отозвался Роман, принявшись ползти по узкому коробу вентиляции. – Следуй за мной. Я знаю, куда нам нужно идти.
— Мне стоит спрашивать, откуда тебе известен план вентиляции Бикона?
— Нет, не стоит.
***
Пирра, Нора, Рен и Вельвет вот уже пять минут прислушивались к тому, как из вентиляционной шахты доносились стуки, лязг, кряхтение и сдавленные ругательства. Никто так ничего и не сказал по этому поводу. Они даже не знали, следовало ли им вообще влезать в данное дело.
С решетки на потолке осыпалась пыль и паутина.
— Привет, – произнес оттуда тихий голос. – Это ведь комната команды RVNN, верно?
— Эм… – протянула Пирра.
Здравый смысл подсказывал ей не вступать в разговор с внезапно обретшей самосознание вентиляцией, но вежливость, как и всегда, одержала верх.
— Да, – ответила она. – Меня зовут Пирра. Чем могу помочь?
— Замечательно! Пожалуйста, отойди в сторонку, моя дорогая. Я вылезаю.
Решетка со скрежетом оторвалась от потолка и рухнула на пол. Из получившейся дыры показались сначала ботинки, а потом и ноги. Вот только дальше пояса дело не зашло. Ноги некоторое время болтались в воздухе, но человек вылезти так и не смог.
— Проклятье, Питер! Твое пузо застряло!
— Это не пузо, мальчик мой, а великолепные мышцы.
— Твои “великолепные мышцы” застряли! Так, не шевелись, сейчас я протолкну тебя ногой.
— Нет, подожди!
Раздался громкий звук удара.
— Ай! Ой, нет! Ой!
Ноги каждый раз дергались, но проблему это, похоже, никак не решало.
— Хватит! Ай! Прекрати! Торчви-… ой! Проклятье, больно же! Только не по усам! Только не туда! А-а-а!
Нора посмотрела на Пирру и указала на торчавшую из потолка половину тела. Та покачала головой, вздохнула и все-таки активировала свое Проявление. Металлические стенки вентиляционного короба разошлись в стороны, словно бумага, а на пол упала грузная фигура в красной одежде и с пушистыми усами.
— Санта?! – воскликнула Нора.
Прямо на профессора Порта ловко приземлился Роман Торчвик, заставив того застонать от боли.
— Дети, – поприветствовал он их, сойдя со спины профессора и отряхнув от пыли свою шляпу-котелок.
— А вот и Гринч, – пробормотал Рен. – Нам стоит узнавать, что вы делали в нашей вентиляции?
— Нет, не стоит, – ухмыльнулся Торчвик. – Итак, кто желает заработать дополнительную оценку?
Ответом ему стала полная тишина.
— Ладно. А как насчет автоматической сдачи всех домашних заданий до конца года?
— МЕНЯ! – завопила Нора, обхватив его ногу. – ВЫБЕРИ МЕНЯ!
— Ага, я почему-то именно так и подумал.
========== Глава 40 ==========
Атлас был из тех городов, которые никогда не засыпали. Яркое освещение заставляло отступать саму ночь, из-за чего немногочисленные грабители оказывались вынуждены искать для своего промысла наиболее темные переулки.
Как и в Вейле, здесь довольно остро стояла проблема перенаселения, но в отличие от закончившейся катастрофой на горе Гленн попытки основать новый город, Атлас предпочитал расти ввысь. Жилые дома как будто соревновались друг с другом в том, кто из них сумеет упаковать большее количество людей в одну вертикальную башню. Наверное, лет через сто город и вовсе станет скопищем пронзающих небеса шпилей, набитых жителями так, что позавидовали бы даже сардины в банке.
Впрочем, через сотню лет он всё равно увидит это собственными глазами.
— Будь осторожен, – произнесла Блейк так, словно ему действительно требовались ее предупреждения. Судя по всему, его недовольное закатывание глаз она вообще не заметила. – Атлас ночью довольно опасен. Не верь никому и не отходи от меня слишком далеко. Я присмотрю за тобой.
Озпин оказался вынужден в очередной раз напомнить себе о том, что к нему подобным образом относились лишь из-за его нынешнего внешнего вида. В конце концов, Блейк ведь не знала, сколько лет ему было на самом деле.
— Ты меня слушаешь, Оскар?
Он вздохнул.
— Да, Блейк.
— Совсем не обязательно так вздыхать. Я делаю это лишь для твоей же собственной безопасности.
— Да, Блейк, – повторил Озпин, но уже не настолько мрачным голосом, как в прошлый раз.
Честно говоря, жизнь оказалась бы гораздо проще, если бы он мог оставить Оскара общаться с Блейк. Вот только его присутствие еще потребуется, когда всё пойдет не так. Не “если”, а именно “когда”.
Долгие годы присмотра за студентами научили Озпина одной простой вещи: они были вполне способны окончить жизнь самоубийством при помощи угла обеденного стола как раз в тот момент, когда ты на секунду отведешь от них взгляд. И конечно же, вина за любые их промашки сразу же ложилась на него. К слову, с тех пор Озпин предпочитал столы со скругленными краями, а на тех, кто над ним из-за этого смеялся, попросту не обращал никакого внимания.
