— Наконец-то мы все собрались, — воскликнул Шалнарк, когда она проскользнула в гостиную.
«Пауки» уже сидели за столом. Кажется, Шалнарк насмотрелся американских фильмов, и всевозможные праздники смешались у него в голове. Тут тебе и запеченная индейка с картофельным пюре и клюквенным соусом, и салаты на любой вкус, и даже блюдо с гамбургерами. Это каким-то чудом соседствовало с более традиционной для Японии едой вроде вагаси или одиноко торчащего ведёрка с острыми крылышками из KFC. Асами села к ним поближе.
Шалнарк буквально светился от счастья. В честь праздника он надел брюки, рубашку и свитер поверх. Финкс вылез из спортивок, Мачи надела платье, а Фейтан на подобное махнул рукой: остался в толстовке и джинсах. Мысль о том, что она не одна такая, здорово успокаивала.
— Так, что будете пить? Шампанское, вино, а может виски? — воскликнул Шалнарк, демонстрируя бутылки с алкоголем. — Я сегодня разливаю.
— Шал, а пиво есть? — спросил Финкс, широко улыбаясь. Гуригури сидела у него на коленях, с огромным интересом глядя на еду.
— У нас вообще-то праздник, — усмехнулся Фейтан. В кои-то веки он говорил без злобы. — Шалнарк хочет, чтобы все было как надо, так что пиво свое потом попьешь.
— Ты мне скажи, чего ты такой злой? — Финкс положил руку ему на плечо и притянул к себе. Фейтан, в свою очередь, попытался вывернуться.
— Отпусти, тупой ты качок! — неудивительно, что у Фейтана не выходило. Учитывая разницу в габаритах, разница в физической силе тоже, должно быть, огромная.
Асами выбрала шампанское, Финкс с Фейтаном остановились на виски, а Мачи с Шалнарком решили выпить по бокалу вина. Никто не говорил тостов и не поднимал бокалы. «Пауки» просто принялись чокаться друг с другом. Раздался мелодичный звон бокалов и стаканов для виски. Асами неуверенно присоединилась.
Шалнарк сделал небольшой глоток и вскочил со стула. Не отнимая бокала от губ побежал к магнитофону и включил его. Заиграл знакомый мотив:
«Last Christmas I gave you my heart
But the very next day you gave it away
This year, to save me from tears
I’ll give it to someone special…»
— Опять? — раздосадовано протянул Финкс, опуская стакан на стол.
— Сам подумай, какое Рождество без рождественской музыки? — обратно он шел пританцовывая и потягивая вино. — Ну что, кому крылышек? На кухне ещё ведро стоит, так что не стесняйтесь.
Праздник начался. Шалнарк ухаживал за всеми сидящими за столом, как-то умудряясь поесть в перерывах. Перед Асами оказалась тарелка с острыми крылышками и картофельным пюре с клюквенным соусом. Бокал не остался пустым надолго — Шалнарк налил ей немного шампанского.
Алкоголь на всех действовал по-разному. Мачи, например, стала более разговорчивой и смешливой; энергия Шалнарка, кажется, удвоилась; Фейтан, наоборот, немного затих. Задумался. А Асами почувствовала, что утренняя хандра постепенно отступает. Теперь она сидела за столом почти радостная.
Слева Мачи смеялась над историей Финкса. Он рассказывал про выбрасывание человека из окна, случившееся когда-то давно и где-то далеко. Сам при этом хохотал так, будто слышал об этом впервые. Мачи покраснела от лба до подбородка, то ли от алкоголя, то ли от веселья. Справа Шалнарк переговаривался о чём-то с Фейтаном. Из-за музыки и смеха не было слышно ни одного ни другого.
Асами устраивало сидеть вот так, ни с кем не разговаривая, наблюдать и смаковать еду. Чем больше она смотрела, тем сложнее было поверить в то, что эти люди похитили и пытали её несколько дней назад. Да это же просто группа студентов, которая травит байки про учебу, про друзей и увлечения. Просто подвыпившая и веселая компания.
Тут очередная ретро-песня кончилась и началась следующая. Шалнарк вскочил на ноги.
«You can dance, you can jive,
Having the time of your life
Ooh, see that girl, watch that scene,
Dig in the dancing queen»
— Ребята, давайте танцевать! — воскликнул он, показывая, кто здесь на самом деле королева танца.
— Нет, — в один голос ответили Финкс и Фейтан, отодвигаясь куда подальше. Шалнарк фыркнул и проследовал дальше.
— Девочки? — он приобнял за плечи Асами и Мачи.
— Нет, Шал, — отрезала Мачи, строго глядя на него. Её взгляд был куда теплее, чем в трезвом состоянии, так что выглядело это не так внушительно.
— Ну пожалуйста. Почему бы раз в год со мной не станцевать? — заклянчил Шалнарк, сделав крайне жалостливое лицо.
— Сколько ты выпил, что тебя так развезло? — спросила она, поднимаясь с места и отряхивая подол платья. — Ладно, станцуем, но только один раз.
— Ты тоже идешь с нами.
Шалнарк схватил Асами за запястье и вытащил из-за стола. И вот она уже стоит в тесном кругу, пританцовывая под «Dancing Queen» и прижимаясь щекой к его груди. Мачи поначалу хмурила брови и дула губы, но потом, наконец, широко заулыбалась. Губы Асами расплылись в улыбке, более того, хотелось засмеяться в голос. Какой все-таки хороший вечер!
— Ну а сейчас самое время обменяться подарками! — воскликнул Шалнарк, когда закончилась «Dancing Queen» и следующая после неё песня.
— Вы от моих подарков офигеете, — с долей угрозы в голосе произнёс Финкс и куда-то вышел.
— А у меня всё близко, никуда идти не надо, — усмехнулся Шалнарк, вытаскивая несколько пакетов, спрятанных под ёлкой. — Это для Мачи. Говорят, они очень хорошие, надеюсь пригодятся.
Мачи приняла пакет и тут же заглянула внутрь. На свет показались три увесистых тома: «Топографическая анатомия», «Терапия внутренних болезней» и «Инфекционные болезни». Она хихикнула, прижимая ладонь к губам, и, не удержавшись, заглянула в одну из книг.
— Это для Фейтана. Честно говоря, я и сам надеюсь сыграть, так что рассчитываю на тебя.
Фейтан заглянул в пакет, но вытаскивать ничего не стал. Сдержанно поблагодарил и улыбнулся уголками губ.
— Ну, а это тебе, Асами, — Шалнарк протянул ей большой, но узкий пакет.
— Мне? — произнесла она, глядя на него с каплей подозрения. Руки, протянувшиеся за подарком, дрогнули на полпути.
— Ну а кому же ещё? — он рассмеялся. — Держи. Я когда узнал, что ты рисуешь, сразу подумал об этом. Не очень оригинально, зато практично. Посмотри.
Асами оглядела всех присутствующих. Как-то неприлично это — сразу на подарок смотреть. Хотя «Пауки», кажется, не парились из-за приличий, а просто получали удовольствие. Борясь с чувством неправильности происходящего, она заглянула в пакет. Там оказалась толстая папка акварельной бумаги, упаковка карандашей разной твердости и набор красок.
— Спасибо, — воскликнула она, прижимая пакет к груди.
— Так, Шал, это тебе, — в прихожей послышалась возня, и в гостиную въехала коробка, обтянутая красной бумагой в горошек. Она оказалась настолько огромной, что Финкс спокойно мог за ней спрятаться.
— И что это такое? — спросил он, осматривая подарок со всех сторон. В голосе смешались недоверие и интерес.
— Открывай давай, — Финкс вручил ему ножницы.
Понадобилась помощь двоих, чтобы уложить коробку плашмя. Шалнарк будто специально медлил с распаковкой, оттягивал момент истины. Бумагу и скотч разрезал аккуратно, стараясь не задеть коробку. А когда, наконец, открыл, тут же бросился на шею Финксу.
— Это что, котацу? — закричал он радостно.
— Ну да. Дома ведь холодно, — пробурчал Финкс, отводя глаза. Скулы тронул лёгкий румянец.
— И не просто котацу, а огромный! — воскликнул Шалнарк, выпуская Финкса из объятий. Теперь его вниманием завладел котацу, пускай и не собранный. — Ты же всегда знал, что я хотел такой! Спасибо, спасибо!
— Завтра соберём и сможешь хоть поселиться там, — хохотнул Финкс и хлопнул друга по плечу.
Он снова вышел из комнаты. Следующие подарки оказались куда меньше: два пакета и одна коробка, хоть и внушительная по размеру, но не такая, как котацу. Финкс уверенным шагом направился к Фейтану.
— Держи, Фей. Нашел у тебя в комнате один списочек, в общем, здесь всё оттуда. Наслаждайся!
