Теперь всё ясно. У старика дар духа хранителя. Он привязан к этому месту. Это его дом, который он обязан защитить, а в обмен дом подчиняется ему. Но это не объясняет кое-что. У меня есть к тебе вопрос, Зандер.

Я прошёл в ворота. Обернулся. Там. На возвышенности сидит старик. Сидит на деревянном стуле, руками упирается на трость перед собою. Он внимательно рассматривает меня, хотя в его глазах нет зрачка. Нет даже белка. Его глаза – древо, его глаза корни, в них отражается его дом, а дом его оказывается не деревня, а лес… Ха-Ха… ему пришлось пожертвовать зрением, но он всё равно не может защитить людей, ведь у леса, которому он служит, есть и другие дети… ха-ха… как же это жестоко старик, мне жаль тебя.

– Насмотрелся? – в его вопросе столько горечи, что у меня стало сухо во рту. Он ненавидит меня. Ненавидит потому что знает, что я всё понял.

– Скажи старик, а где ты был, когда я приехал в деревню? Я не ощущал твоего дара…

– …

– Стари-и-ик! Чего же ты молчишь?

– Для тебя я Зандер, сосунок!

– Хорошо, Зандер. Так где же ты…

– Меня ранили, – сказал он так тихо, что я не сразу понял услышанное.

– Не может быть, ведь твари признают тебя за своего… кажется так, но я давно проходил этот курс в гильдии, могу и ошибаться.

– Нет, ты прав… Гильем, да?

– Точно.

– Ты прав, Гильем. Я ощущаю с этими… существами что-то вроде родства, с тех пор, как принял в себя духа леса… Они не нападали на меня, не пытались убить… они просто проходили мимо. Проходили мимо, для того, чтобы жрать моих настоящих родных и друзей… я более не могу убивать тварей, но сильно ранить – это мне по силам… Доволен?

– Очень!

Издеваешься старик, да? Какой ещё доволен? Рассказываешь мне свои страсти мордасти и взглядом этим ужасным пугаешь до усрачки… ты же слепой, так откуда же это чувство, словно смотришь насквозь, через плоть, прямо на внутренности взираешь… ууух… пробирает до жути!

– Ладно, Зандер, – говорю, – у меня тут ещё дела есть…

Я развернулся. И уже почти ушёл, когда в спину мне прилетел, едва слышно, вопрос:

– Так, что у вас там произошло, за стеной?

Я развернулся.

– Как что? Любовь… – говорю и подмигиваю. При этом совершенно забыв, что Зандер слеп… однако он услышал, и даже улыбнулся. Хм… славный дедуля.

Иду в таверну. Настроение заметно улучшилось. Дедуля Зандер мне его знатно поднял. Интересно почему он так не любит когда его называют дедулей? А сколько ему лет на самом деле? И часто ли он попадает к лекарю после того, как пытается задержать ночных тварей? Столько вопросов… а ответов как всегда нет. Нужно будет обо всём поговорить с Зандером, он кажется мне довольно интересным старцем, не думаю, что он будет многое скрывать… скорее вывалит всё наружу, чтобы я содрогнулся и после засыпал с огромным трудом, мучаясь ужасами от его историй.. это было бы вполне в его характере, но это не важно, об этом можно и позже подумать.

А сейчас… а сейчас я вхожу в таверну. Строение не очень большое: одноэтажный деревянный дом, с вывеской таверны, на ней зайчик нарисован, а называется заведение: удачливый заяц. Я знал что в этой деревне есть таверна, об этом поведал староста, ещё по прибытии в эту деревушку… но я никак не решался зайти сюда, и теперь это моё первое посещение сего заведение. Странное дело… но это весьма волнительно.

Я вхожу, дверь не скрипит, но тут есть колокольчик на двери, который говорит, что вот он – посетитель, прибыл, встречайте уважаемые! За барной стойкой стоит молодой мужик. Рыжий, с веснушками. Я иду к нему. Он машет мне рукой и… улыбается. Я, вдруг, понимаю почему в названии есть заяц, так же понимаю почему он счастливый: у этого человека два больших передних зуба, как у зайчишки, а ещё, у него морщинки под глазами, он точно любит улыбаться, и даже меня встречает такое приветливой, счастливой улыбкой, что даже как-то неудобно… вот с кого нужно брать пример старику Зандеру! Вот как нужно гостей встречать… эх…

– Приветствую в моей таверне, авантюрист! Меня зовут Джарельд, и я здесь за главного… какими судьбами к нам?

– Привет. Меня зовут Гильем, очень приятно!

Мы руки пожали, и я уселся за скамейку, которую поставили перед длинным и узким столом, заставленным пустыми стаканами.

– Так зачем же ты пришёл? – спросил он вновь, как только поставил рядом со мной кружку чего-то пенного, пахнет одурманивающе, яблоками и какими-то специями.

– Не поверишь, но сегодня мне уже задавали этот вопрос… раза четыре, один сварливый старикан… и этот вопрос успел меня так достать, что сил больше нет на него отвечать…

– А-а-а… столкнулся с Зандером? Понимаю. Его только Карин подлатала, а он снова на стены лезет… горе наше и гордость, много людей спас, мы может продержались так долго без авантюристов, только благодаря нашему Зандеру, так что ты на него уж сильно не серчай. Он у нас старичок с нравом, но честный и справедливый… а душа у него за родную деревню волнуется, вот он и срывается на всех, дай только повод… Кстати, ты конечно можешь не говорить зачем пришёл, но интерес – штука сложная, доставучая, покоя не даёт. Ты конечно можешь ничего не говорить, – Джарельд ехидно улыбнулся, – но мы ведь и так всё со временем узнаем, выпросим, вызнаем… или свои догадки построим, ничуть не хуже действительности, а то и круче… ну так зачем пришёл, а? Вы же вроде у нас совсем не были, как приехали, в деревне больше не появлялись, но оно и понятно, вы ночью с проклятыми тварями дерётесь, а днём должно быть отсыпаетесь… хотя и раны должны у вас кое-какие появиться, вот смотрю на руку твою, она же ранена, а вы всё равно к нам не обращаетесь, у нас же целительница есть – Карин, славная женщина, да…

– Тише-тише… постой немного, отдышись, ты же так со всем задохнёшься бедный… Дай хотя бы и мне слово вставить!

– Извини… я просто любитель поговорить. Странное дело конечно, но и ты меня пойми, у нас тут в глуши ничего не происходит, только вот монстры людей периодически пожирают, а так скучно невероятно, заняться совершенно нечем, да и поговорить тоже, а тут нам всё же определяют авантюристов для защиты… всё же совершенно новые люди…

– Да-да… я тебя уже понял. Ну ладно. Расскажу всё, что смогу… только ты, пожалуйста, полегче… не дави и вопросами не закидывай.

– Хорошо. Тогда первый вопрос: почему ты вдруг решил прийти в моё славное заведение?

– Неужели нельзя порядочному человеку отдохнуть и выпить кружечку… а что я, кстати, пью? Язык эта штука развязывает будь здоров. У меня, к слову, было ужасное настроение, и говорить я ни с кем не собирался…

– Эта штука называется яблочный сидр, но готовлю я его по семейному рецепту, из чего он состоит даже не спрашивай, тайна и всё тут… кстати, по поводу отдыха порядочного человека, почему именно сейчас ты решил у нас отдохнуть? Уже две недели здесь, а не разу не заходил? Скажи честно, есть же причина…

– Есть… скажу честно, поссорились мы немного… с товарищем.

– Просто товарищем? Да ладно… верится с трудом, вы же там только вдвоём в этом домике живёте, и спите тоже вместе… там ведь всего одна комната…

– Ага-ага, понял на что ты намекаешь, извращенец…

– Не извращенец, просто это вполне логично, женщина и мужчина в одном доме, только вдвоём… тут должно же было что-то произойти… скажи сразу, любовнички поссорились.

– Слушай… твой эль развязал мне конечно язык, да и у меня просто было желание поговорить… но ты не забывайся, Джарельд.

– Понял, не в своё дело не лезу! Ладно, вопрос номер два… как же вам удаётся убивать всех этих тварей и не обращаться к нам за помощью: к лекарю там, да и просто за поддержкой… мы хоть и простые мужики, но длинными копьями неплохо владеем, всё же отгоняли эту нечисть долгое время, вполне справлялись, у нас же даже одарённые есть…

– Справлялись говоришь?

– Ладно… не справлялись. В год по несколько десятков человек успешно на тот свет отправлялись… но от нас бы всё равно кое-какая помощь была бы, мы бы успешно вас прикрывали, да и…