Император пожал плечами, но спорить не стал. В конце концов действительно, имя, по сути, ничего не значило. Главным было другое. И Императора по этому поводу терзали другие сомнения.

– Не выживет твой Кингджинн в этом мире.

– Почему так? – высказал удивление Владыка.

– Сам посуди, ну, кого-то создал. Жалкое обезьянье существо. Да ему чтобы достичь хотя бы маломальских успехов, нужно расти и развиваться.

– Дай ему время, он и вырастет.

Однако Император задумчиво покачал головой.

– Троглодиты не примут его. Более того, они растерзают его на куски.

Владыка насмешливо посмотрел на Императора.

– А тебе бы этого очень хотелось? – спросил он. – Неужто тебе и вправду хочется, чтобы игра закончилась, не успев начаться?

Император нахмурился. Нет, этого ему тоже не хотелось. Веселье грозило закончится, не успев начаться.

– В таком случае, проследи за тем, чтобы у Кингджинна был шанс.

– Шанс, – согласился Император. – Но не гарантия.

– Само собой.

На том и порешили. Все трое принялись взирать на происходящее.

Кингджинн же, оставшись один, принялся оглядываться по сторонам. Мир, который он видел впервые в жизни, был прекрасен. Он никогда не видел ничего подобного. Более того, он никогда не видел вообще ничего. Он даже не знал, как выглядит он сам. Да, конечно, он мог видеть свои руки, ноги, туловище, но не знал, как выглядит его лицо. Он вообще не видел ни одного живого существа, не представлял, как они могут выглядеть. Что это, злая шутка, выбросить его в мир, о котором он ничего не знает, и в котором ему предстоит выжить.

Жить, значит выживать, а чтобы выжить, нужно двигаться. Кто-то сказал ему такую фразу или же она сама пришла ему в голову? Не важно. Ему дано задание. Он пойдет, осмотрится, а там уж будет видно.

Неподалеку от луга, на котором находился Кингджинн, протекал ручей. И Кингджинн отправился туда. Заглянув в ручей, он увидел глядящее на него из воды волосатое лицо, с большими желтыми глазами. И понял, что это был он сам. Проведя рукой по шерсти на голове, Кингджинн ощутил их мягкость. А он, пожалуй, вполне ничего выглядит. Во всяком случае, лицо, смотрящее на него из воды, ему понравилось.

Зачерпнув ладонью воду из ручья, Кингджинн сделал глоток. Вода ему тоже понравилось. Стало быть, жить можно. И, похоже, жизнь вполне стоила того, чтобы за нее бороться.

ГЛАВА 3

ПЕРЕШАГНУТЬ В ПРОПАСТЬ

Племя троглодитов действительно находилось там, где и указал Владыка. Это были существа, чуть побольше самого Кингджинна, но менее волосатые. Да и ходили они прямее. Их было несколько сотен, и каждый был занят своим делом.

Поначалу Кингджинн решил, что это обыкновенные животные, не способные ни говорить, ни вообще понимать человеческую речь. Затем он увидел, сразу в нескольких местах, горящие костры, а на них жарящееся какое-то мясо, и понял, что ошибается. Разжигать костер способно только разумное существо. Во всяком случае, обладающее хоть какой-то определенной крупицей разума.

Некоторое время Кингджинн наблюдал за ними, не решаясь подойти. Троглодиты не казались ему агрессивными, хотя, безусловно, в случае враждебных действий со стороны, они наверняка будут способны дать отпор. Но какая агрессия может последовать со стороны того, кто облечен в тело маленькой обезьянки, чуть побольше мартышки, и не имеющей при себе не только оружия, но и даже одежды. Тем более, что он был один. Но вот и подойти к ним вот так запросто было рискованно. Его могли просто не принять, ведь он же принадлежал совсем к другому виду существ, нежели эти дикари.

Откуда Кингджинн знал все это, он и сам не понимал. Знания просто возникали в его голове. И это уже было хорошо.

Ладно, что тут думать, да гадать, Кингджинн направился прямо к троглодитам.

Те поначалу его просто не замечали, потом, когда он приблизился к ним на достаточно близкую дистанцию, стали обращать на него внимание, бросая настороженные взгляды. Правда, большинство из них продолжали заниматься своим делом. Для них появления существа другого вида ничего не значило. И лишь когда Кингджинн вошел в самую гущу троглодитов, они, наконец-то, соизволили заговорить с ним.

– Эй, ты кто? – спросил один из троглодитов, с опаской глядя на незваного гостя. – И что тебе здесь нужно?

– Меня зовут Кингджинн, я высшее божество, временно пониженное в должности, и я хочу быть вашим лидером.

Да, довольно дерзкая речь, и за такую наглость можно смело расстаться с жизнью. Тем не менее, Кингджинн сказал все честно, и его нельзя было обвинить в хитрости. Правда, он сам не знал, с чего это он вдруг все это ляпнул, но язык как-то сказал все это сам по себе.

– Чего? – спросил троглодит. То ли он был глуховат на ухо, только просто не поверил своим ушам, услышав такую дерзость.

– Я говорю, прошу вас принять меня в свои ряды.

Троглодит внимательно осмотрел Кингджинна, словно оценивая, как его способности, так и то, какую гадость вообще можно от него ожидать. Но, видно, божественная сущность не показалась ему опасной, а скорее нелепой и неуклюжей.

– Вот как, – произнес троглодит. – Но ты же ведь совершенно не похож на нас.

– Ну и что же? Разве для вас же не будет лучше, если вы внесете в свое племя немного разнообразия?

Остальные троглодиты стали обступать вокруг Кингджинна, но тот не обращал на них никакого внимания.

– А что ты умеешь делать? – спросили его.

– В точности не скажу, так как я только сегодня родился. Думаю, в скором времени это выяснится.

– Угу, – промычал троглодит. – Думаю, из тебя выйдет «хороший» помощник.

– А где же твои джинны? – спросил кто-то позади Кингджинна.

Хороший вопрос, вот только что на него ответить?

– Они остались в другом мире. Но не волнуйтесь, они все сейчас наблюдают за нами. И от того, как вы меня примите, во многом зависит их отношение к вам.

Троглодит, первым заговоривший с Кингджинном, обошел вокруг него, критически оглядывая волосатое существо, свалившееся на его голову.

– Так-так, – произнес он. – Значит, ты хочешь стать членом нашего племени?

– Ага. Сами понимаете, в одиночку слоняться слишком рискованно. А быть частью стада…

– Мы не стадо, – возмутился троглодит. – Мы благородное племя.

– Ах, да, простите. Конечно же, племя, – поправился Кингджинн.

Троглодит отступил на шаг назад, еще раз оглядел с головы до ног существо перед ним, затем сказал:

– Идем за мной.

Он подвел Кингджинна к краю огромной пропасти, внизу которой шумела горная река.

– Видишь, вон тот водопад?

– Ну да, вижу, и что?

– За ним находится огромная пещера. Во всяком случае, мы так думаем. Никто из нас, разумеется, там не был. Уж очень опасное это дело, пытаться проникнуть за водопад. Так вот, если ты хочешь стать одним из нас, то проникни туда. И тогда мы тебя примем.

И троглодит слегка насмешливо посмотрел на Кингджинна.

– Ну, что скажешь на это?

Кингджинн посмотрел на водопад. М-да, впечатление было такое, будто с неба падала стена воды. Даже не падала, она казалась неподвижной, лишь далеко внизу превращалась в ревущий поток. Расстояние от того места, где они находились, до водопада было весьма приличным. Задачка была та еще. К тому же, не факт было, что там вообще была пещера. Сколько Кингджинн не всматривался, он ничего не смог рассмотреть сквозь поток воды. Не удивительно, что никто из троглодитов не попытался проникнуть туда.

– Нет, не королевское это дело, нырять в водопады, – пренебрежительно сказал Кингджинн, и попытался придать себе величественный вид. Этот жест, однако, у него не очень получился, поскольку для задуманного необходимо было выпрямиться во весь рост, а спина обезьяны явно не была предназначена для прямо хождения.

– Хе-хе, сдрейфил, – победоносно произнес троглодит. И по его виду было видно, что он ожидал как раз именно такого ответа.