– Не понимаю тебя, – честно сознался Император.

– Сейчас попробую объяснить. Представьте себе существо, наделенное божественной сущностью, и которое начинает свой путь от самого нуля. Скажем так, с обезьяны. И постепенно, преодолевая трудности, преображается, принимая сначала человеческий облик, затем могучего супермена, а затем могущественнейшего божества.

– Любопытно, – после короткого раздумья произнес Император. – Так сказать, эволюция в действии. Обезьяна становится человеком, а потом и богом. Несколько банально, конечно.

– Можно начать не с обезьяны, а, скажем, с таракана, – предложил Небесный Владыка.

– Нет, это, пожалуй, еще хуже, – поморщился Император. – А вообще, в этом что-то есть. Но это уже начинает походить на игру.

И все трое переглянулись между собой. В их глазах промелькнуло что-то похожее на оживление.

– И каковы же будут правила этой игры? – фактически впервые за все время подал голос Князь Жизни.

– Правила просты, – сказал Владыка. – Мы будем давать созданной нами сущности указания, которые ему необходимо будет выполнить, и за каждый выполненный квест будем повышать его уровень. Она будет развиваться на наших глазах. Ну, а мы, соответственно, будем создавать ей препятствия и трудности. И посмотрим, сможет ли она, эта сущность, достичь нужных высот, если вообще сможет чего-то достичь.

Божества снова переглянулись между собой. И, судя по их виду, затея владыки им понравилась.

– Чудесно, – воскликнул Вселенский Император. – Создавай сущность. Но я, в таком случае, беру на себя право создавать ей препятствия.

– Хорошая идея – одобрил Князь Жизни. – Итак, один из вас будет помогать сущности, а другой мешать ее развитию. Ну, коли вы подобным образом распределили свои участия, то я беру на себя роль судьи, и следить за тем, чтобы ни та, ни другая сторона не переусердствовали. Действовали, так сказать, честно.

– Условия принимаются, – величественно произнес Небесный Владыка.

Он поднял рукой, и сделал ею в воздухе вращающийся жест. Тотчас перед ним возникло светящееся облако неопределенной формы. Облако тихо реяло в пространстве, как бы давая божествам возможность оценить себя. Затем Владыка раскрыл ладонь и направил ее на облако, которое тут же вспыхнуло еще ярче, на мгновение поднялось вверх, потускнело, а затем стало плавно опускаться на грешную землю. Достигнув ее поверхности, оно снова вспыхнуло подобно маленькому солнцу, а затем погасло.

– Сущность на земле, – доложил Владыка. – Сейчас оно приобретает форму плотского биологического создания, и готовится родиться.

– Прекрасно, – заметил Вселенский Император. – В таком случае, игра началась. И я думаю, что сейчас самое время подробно обсудить ее правила, и ход развития.

– Дельное замечание, – согласился Владыка. – Так начинаем же. Полагаю, что каждый из нас может вносить свои предложения.

И все трое принялись за обсуждения.

Стоя на облаке, которое, по ощущению под ногами, больше походило на очень мягкую надувную подушку, Небесный Владыка опускался на землю. Полеты на облаках как нельзя лучше подчеркивали величие Владыки и соответствовали его божественной природе. Облако коснулось поверхности, и Владыка сошел с него неподалеку от того места, куда была изгнана божественная сущность, воплощенная в тело простого смертного. И сейчас этот смертный был заключен в большой камень, и ожидал своего рождения.

Медленным и величественным шагом Владыка направился к камню. Впрочем, это был не совсем камень, так как обладал прозрачностью. Точнее, был полупрозрачным, наподобие горного хрусталя. И в глубине этого камня, в самой его середине, и находилась воплощенная божественная сущность.

Подойдя вплотную к камню, Владыка стал рассматривать то, во что, по его собственному желанию, и воплотилась эта сущность. А рассматривать, в общем-то, было и нечего. Внутри камня находилась маленькая обезьянка, в чертах лица которой проглядывало что-то человеческое. Глаза существа были широко раскрыты, но трудно было определить, видит ли оно Владыку или же нет. Ярко желтые, они смотрели прямо на Небесное божество, и в них можно было прочесть разум.

Да, без сомнения, оно все осознавало и чувствовало. Только не могло говорить и двигаться. Но слух оно не утратило. Камень не был преградой для звука. Так пожелал его создатель.

– Итак, вот ты мое творение, – произнес Владыка, глядя на обезьяноподобное существо, воплощенное в камне. – Но ты, видимо, не осознаешь этого. Так же, как и не знаешь ни кто ты, ни как здесь оказался. Что ж, для тебя это может быть, даже лучше. Не так будет больно осознавать, что ты, будучи создан божеством, вдруг оказался в столь убогом теле плотского создания, лишенный силы, и даже облика. Но мир, который тебя окружает, принадлежит тебе. Да-да, именно принадлежит, поскольку ты создан для того, чтобы покорить его. Знаю, это будет тяжело, но я здесь для того, чтобы помогать тебе. Незримо присутствовать рядом. Конечно, найдутся силы, которые сделают все для того, чтобы у тебя ничего не вышло, но думаю, что ты сможешь преодолеть все трудности, которые возникнут у тебя на пути.

Сущность, заключенная в тело обезьяны, продолжало молчать, неподвижно застыв в камне, и глядя на своего собеседника.

– Пора тебе родиться, – сказал Владыка, и направил на камень жезл, который держал в правой руке.

В то же мгновение с камнем произошли преобразования. По всей его поверхности пошли глубокие трещины, и камень с треском развалился на куски.

Обезьяноподобное существо оказалось лежащим на траве.

ГЛАВА 2

КИНДЖИНН И КАМЕННЫЙ ФИЛОСОФ

Медленно, словно оживая, сущность зашевелилась. Сначала она задвигала передними конечностями, затем задними. Она впервые ощущала свое тело, так как никогда раньше не имела тела. Она вообще раньше не жила, поскольку была создана буквально только что. Пожалуй, можно было назвать этот процесс рождением. И даже можно сказать, что то светящееся облако, каким оно возникло первоначально, было душой сущности, а теперь она приобрела тело. Но сущность не осознавала себя божеством. Она, а, пожалуй, правильнее было бы сказать, оно вообще не осознавало себя как личтость. Ни в тот момент, когда оно было в образе огненного облака, ни в тот момент, когда было заключено в прозрачном камне. Да, оно слышало, голос Небесного Владыки, даже видело его. Более того, оно понимало каждое его слово, но не осознавало само себя. Ведь оно не могло двигаться, не могло говорить, даже не могло чувствовать. И, нельзя даже сказать, что оно могло мыслить. В голове сущности не было ни одной мысли, ни одного образа. Оно просто начало существовать.

И вот теперь оно рождалось. В нем возникали чувства. Оно начало себя осознавать. И, прежде всего, осознало, что у него есть тело. Маленькое волосатое тело. Оно могло двигать конечностями. И теперь не только слышало и видело, оно ощущало. Оно ощущало воздух, которым дышало, чувствовало запахи окружающего мира. Оно лежало на траве, и чувствовало, как эта трава щекочет тело, касается шерсти, подушечек лап. Оно ощущало тепло. Яркое солнце, сияющее в небо, грело ему спину, наполняло энергией, силой.

А звуки. Это уже была не только речь Владыки. Более того, Владыка вообще молчал, но сущность продолжала слышать. И слышала она не звуки речи. Это были совсем другие звуки, звуки окружающего мира. Пение птиц, стрекот кузнечиков в траве, и вообще многое из того, что было просто не в состоянии определить и охарактеризовать.

Подняв голову, сущность посмотрела своими желтыми глазами на стоящего перед ней Владыку. И кого же она увидела? Перед ней стоял высокий беловолосый старик крепкого сложения, длинные космы которого были затянуты на затылке в конский хвост. Слегка раскосые глаза и длинная белая борода. Одним словом, весь белый. Даже одежда была белой. Белый халат, и белые штаны. Только туфли на ногах были черные. Узкие, и с загнутыми носками. Да, это именно он разговаривал с ней, когда сущность была заточена в камень. Именно он объяснял ей положение вещей, и ее миссию, ради которой сущность была создана и отправлена в этот мир.