— А теперь ступай спать! Я устал от твоих бесконечных вопросов!

Ноэль проворно соскочил с кресла и поплелся к выходу. Грозный Грохан почему-то не внушал ужас, а где-то даже симпатию. И это настораживало.

— И все равно моя душенька тебе не достанется, упырь лохматый! — пробурчал он под нос, аккуратно прикрывая за собой дверь. Вопросов после беседы с Учителем оставалось больше, чем ответов. И найти ответы на все эти вопросы до единого Ноэль собирался в самое ближайшее время.

========== Глава Шестая, в которой Ноэль впервые задается вопросом, кто он и откуда ==========

Ноэль подгреб ложкой с тарелки комок серой холодной овсяной каши и брезгливо блямкнул ее обратно.

— Ей-богу, такое ощущение, что кто-то это до меня уже ел! — возмутился он, отодвигая завтрак подальше и ни к кому конкретно не обращаясь в опустевшей столовой, но все же был услышан. Из-под столешницы моргнули огромные желтые глаза, и Фурло неловко забрался рядом на деревянную скамью. Подергал носом в сторону остывшего завтрака и тоже скривился.

— Мне не нравится твое настроение, — пробурчал мохнатый клубок, оглядывая стол в поисках чего-то более съедобного, но это было бесполезно. Двенадцать оглоедов, отличающиеся прекрасным аппетитом, за утренней трапезой смели все, включая масло из масленки и сахар из серебряной сахарницы. В обычное время Ноэль и с овсянкой бы расправился — не побрезговал, но сегодня его настроение явно повлияло на аппетит. А это ясно живописало, что дела плохи. Тем более что вместо ответа он рассеянно пожал плечами, явно под завязку занятый какими-то своими мыслями. — Может, ты из-за контрольной по туннельному эффекту переживаешь?

Ноэль презрительно фыркнул:

— Что я, через стену не пройду?

— Вопрос не в том, что не пройдешь, — проворчал Фурло, — вопрос, где выйдешь. А то в прошлый раз в кладовую просочился. В аккурат между окороком и крынкой со сливками попал! Надо же, какое совпадение!

— Было-то один раз, — покраснел уличенный в неблаговидном поступке студент, вспоминая, почему именно контрольную было велено пересдавать.

— Тогда из-за чего ты тут овсянку по тарелке размазал? — не отступался Фурло.

— Ненавижу тайны! — с чувством выцедил Ноэль и сморщил нос. — Что-то творится кругом, а я ни сном ни духом! — С этими словами он яростно почесал за ухом, что обычно указывало на высшую степень задумчивости. — И Грохан ничего не рассказывает! — наябедничал он.

— Вероятно, причина в том, что тебе лучше не знать некоторые вещи? — рассудительно начал Фурло и поскреб лавку лапой. — Знаешь, как говорят: меньше знаешь — крепче спишь…

— Да я вообще сегодня ночью не спал! — возопил Ноэль. — Чуть мозг себе не сломал, все думал, как мне узнать, что это за господин Мортэ такой и о чем они с Гроханом там договорились!

— Ну-у-у… — протянул осторожно зверек и переступил с лапы на лапу, собираясь спрыгнуть с лавки, ибо градус разговора ему категорически не нравился. — Я тут тебе не помощник…

— Куда? — Ноэль хищно раздул ноздри и схватил его за ускользающий кончик хвоста. Как раз вовремя, потому что Фурло вознамерился раствориться в темноте под огромным длинным столом, за которым ученики обычно принимали пищу. — Мне нужен помощник!

Фурло закатил глаза и постарался выдернуть кончик хвоста, но это было невозможно. Ноэль держал крепко.

— Я ничего не знаю! Я же говорил! — зашипел он.

— Я тоже ничего не знаю! Давай не знать вместе! — кряхтел Ноэль, вытягивая ставший неожиданно тяжелым сопротивляющийся лохматый колобок из-под стола обратно. На щеках его проступил румянец, а глаза лихорадочно заблестели, и Фурло беззвучно застонал, поняв, что неугомонный ученик уже придумал нечто новое, которое закончится без сомнений по-старому: проблемами и наказанием. — И вообще я все придумал!

— Только не это! — простонал Фурло, но услышан не был. Ноэля с головой захватила новая идея, и ему не терпелось ею поделиться.

— Вот смотри! — ткнул он пальцем в деревянную столешницу, закапанную свечным воском. — Грохан велел всем покинуть подземелье, как только там появился этот таинственный господин Мортэ. Так?

— Так, — с готовностью подтвердил Фурло и поспешил подвести итоги: — А Грохан не рассказывает. Все! Дело гиблое.

— Если не рассказывает Грохан, можно спросить у кое-кого еще, кто слышал разговор, — весомо обронил Ноэль и назидательно поднял палец, чтобы собеседник проникся важностью момента.

— У господина Мортэ? — содрогнулся от ужаса тот.

Ноэль вспомнил бескровные губы, которые растягивала жуткая улыбка, и тоже вздрогнул.

— Брррр! Ну уж нет! Я с этим типом общаться не собираюсь, — открестился он тут же. — Я говорю про достопочтенного господина Скотти Хивера. Ведь он прятался в гробу во время разговора.

— Снова спустишься в катакомбы? — передернуло Фурло.

— Один нет, — выразительно поиграл бровями Ноэль. — Но если ты составишь мне компанию, то мне не будет так страшно!

— Я не могу, меня ждет Грохан, — пытался вывернуться зверек, но Ноэль был неумолим.

— А ну стоять! — он втянул-таки Фурло к себе на колени и миролюбиво почесал его за огромным ухом. Это был запрещенный прием. Фурло еще раз дернулся, но тут же обмяк, не в силах сопротивляться. Закатывая глаза, он довольно замурчал, свесив роскошный хвост, вывалив из пасти длинный розовый язык и скребя одной лапой по лавке. Ноэль дал ему побалдеть минут пять, потом аккуратно поставил на пол и, глядя в осоловевшие желтые глаза и убедившись, что недокот натурально пускает слюни от удовольствия, несколько раз пощелкал пальцами у него перед носом.

— Вот прямо сегодня после уроков и пойдем!

***

— Поверить не могу, что я дал себя уговорить!

Хвост Фурло топорщился на манер ершика для мытья посуды, уши мелко дрожали и даже шерсть на холке стояла дыбом. Ноэль и сам чувствовал себя не намного лучше на узкой винтовой лестнице, ведущей вниз в катакомбы, а ведь в первый раз он спускался сюда практически посмеиваясь над страхами остальных двенадцати учеников. Теперь в компании одного мелкого сообщника и вооруженный лишь факелом, да к тому же имея за плечами разговор с Учителем, чье заверение, что вопрос решен, хоть и принесло облегчение, но любопытства не утолило, он испытывал весь спектр негативных эмоций разом. Сигнал «тревога» в мозгах мигал красным, интуиция вопила о том, что нужно вернуться в библиотеку, где все остальные или готовились к завтрашним занятиям, или же мирно спали, прикрывшись учебниками и устроившись поближе к большому и всегда ярко пылающему камину, но ноги несли его сами собой в поисках новых приключений.

— Неужели тебе самому неинтересно? — спросил Ноэль Фурло почему-то шепотом. Лишний раз повышать голос совершенно не хотелось.

— Интересно, насколько чисто гипотетически я могу укоротить свою жизнь, шляясь с тобой по сомнительного рода авантюрам? — окрысился ввязавшийся в рискованное предприятие зверек. — Нет! Мне абсолютно неинтересно! Я здесь только потому, что кто-то должен присматривать за тобой и за тем, чтобы тебе не оторвали твой любопытный нос!

— Тс! — прервал его тираду Ноэль, наконец коснувшись ногой крупной каменной плиты, из тех, которыми был выложен пол учебного зала, где они в прошлый раз практиковались в воскрешении из мертвых. Он поднял факел повыше и сделал несколько неуверенных шагов к центру. Но на сей раз помещение было полностью погружено во тьму, плотный мрак которой не мог развеять колеблющийся свет пламени. А освещать аудиторию с помощью магии Ноэль опасался, потому что как белый день было понятно, что стоит ему начать магичить, как он будет замечен Гроханом, а тот подобного рода экспедицию точно не одобрит. Слава богу, гроб достопочтимого господина Скотти Хивера был на месте.

— Подержи! — ткнул Ноэль факелом в Фурло и поднатужился, сдвигая тяжелую крышку в веселеньких цветочках. Господин Хивер мирно почивал на кружевной подушечке, благочестиво сложив маленькие ручки на груди, и даже во сне не уставая хмурить седые кустистые бровки.