– “Знаешь, что я тебе отвечу на это? Верь словам. Ангел никогда не обманет и просто так никого не выберет. Большая надежда возложена на тебя. И я знаю, ты во много раз оправдаешь её”

Александр замолчал. Затем посмотрел на картину с ремесленниками на правой стене.

– “Всеславур, знаешь, на какой вопрос мне не дает ответ лира, как бы я не спрашивал?”

– “Удивлён, по тебе не скажешь. Не думал, что у повелителя драконов и хозяина лиры мироздания нет ответа, на какой бы то ни было вопрос. Так не бывает, ты знаешь все наперед обо всем и обо всех. Ты непобедим. И в этой комнате, под стражей ты лишь только потому, что сам этого захотел. Пожелал доказать людям чего ты стоишь без своих крылатых друзей и магии лиры. Чтобы за тобой пошли и в тебя поверили и отвернулись от черной лжи, расползающейся из Северограда. Так чего не знает дракон? Расскажи и я, если это в моих силах помогу тебе, советом, если он у меня найдётся”

– “Ты когда-нибудь задумывался, что будет с этим миром, пусть, даже если везде и всюду воцарится добро и свет, по прошествии многих и многих лет? Звезды загораются и гаснут. А мы? Что останется после нас? Ведь всё то, что мы созидаем, всё равно исчезнет. Мы лишь мгновение в бескрайнем течении времени. Что такое время, где оно берет начало и где у него конец, как оно устроено, лира мне не говорит. Его нельзя ни опередить, ни повернуть вспять, ни замедлить. Можно только плыть вместе с ним вперед, словно по течению реки. Но когда-нибудь, рано или поздно все реки впадают в океан. И все что несла река, растворяется в нем без следа”

– “Вовсе нет. Останется многое. Зачерпни воды из океана, и ты увидишь в ней реку. Увидишь легенды, услышишь песни о себе. Посвященные все записывают. Слагают в истории и предания. В них вся энергия, все слова, что связывают нас всех в этом мире. В этом призвание Софии. Память – ее цель, как твоя цель драконы и тайны лиры”

– “Мне тяжело, не увидев Софию, отправляться на Одтугор”

Глава III. Марс.

Крепкий, прозрачный купол надежно защитил большую оранжерею прямоугольной формы от смертоносной, холодной атмосферы лишенной кислорода. Далеко на горизонте освещенные лучам закатного солнца высились темно-красные горы Марса. С трудом верилось, что за пределами станции простирался пустой, безжизненный мир. Казалось, что там, у подножия или где-то рядом обязательно должны быть люди. Ведь здесь, в оранжерее было так уютно и тепло. Мягкий свет наполнял помещение, и все утопало в зелени. Между кустами орешника на огромной скорости по направляющим сновали роботы. Они лихо срезали крупные орехи и складывали в лоток. За действиями сборщиков пристально наблюдала молодая женщина лет тридцати с копной огненно-рыжих волос. На синем комбинезоне был прикреплен значок с именем Ксения. Входная дверь отворилась, и в оранжерею вошел командир экспедиции. Ему около тридцати пяти лет и можно было бы сказать, что подобно капитанам средневековых фрегатов он обладает весьма мужественной внешностью. Но эта характеристика была бы неправильной, ибо был командир высоким, но худым, отнюдь не плотного телосложения. А мужество его, читавшееся по глазам, складывалось из опыта, умения находить решения в самых сложных и неожиданных ситуациях. Уверенность экипажа в своем капитане, вот что главное, в том, что с ним никогда и нигде не пропадешь. На его темно-синей рубашке пристегнут значок с именем: Владимир.

“Володя, это правда? Оно у тебя?” – женщина восторженно устремилась ему навстречу.

“Да! Вот, посмотри” – в руках мужчины блеснуло недавно найденное кольцо.

– “На радиоактивность проверил?”

– “Обижаешь. Сразу же, еще до того, как в контейнер положил. И здесь, на станции по прибытии”

– “Ты представляешь, что это значит?”

– “Да”

– “Это значит, что здесь кто-то уже был до нас. Возможно, миллионы лет назад существовали города и страны. Ведь изготовить подобное кольцо под силу только человеку. На Землю еще не докладывал?”

– “Сеанс связи в двадцать ноль-ноль. Еще час остался”

– “Представляю их реакцию. Удивление, радость и множество вопросов. Как? Откуда? Почему? Хочу увидеть их лица в этот момент и прочитать все эмоции по мимике и выражению глаз. Я долгое время серьезно занималась профайлингом”

В центре управления полетами ожидается вечерний сеанс связи. Он обещает быть сенсационным. В строго указанную минуту женский голос сообщает, что поступило сообщение.

      “Как и было намечено, провели исследования грунта в четвертом квадрате равнин Кидонии”, – докладывает командир экспедиции: “Обнаружили необычный предмет – кольцо… Размер и форма схожи с теми кольцами, которыми люди обычно украшают пальцы рук”

      Исследователи и ученые замерли перед мониторами, услышав о столь неожиданном открытии. По залу прокатывается тихий ропот.

      “Внешне материал, из которого изготовлен предмет, напоминает золото”, – продолжает астронавт: “Однако это не металл, минерал, причем очень крепкий. В данный момент продолжаем лабораторный анализ. О его результатах доложим позже. Пока отправляем вам первичные данные. На кольце имеется множество символов и узоров. Детальная 3D съемка прилагается. Проводим расшифровку надписей. Задача непростая, просим подключить лингвистов. Ждём ваших указаний”

Зал центра управления полетами постепенно наполняет беспокойный шум присутствующих специалистов и ученых, озадаченных невероятной находкой. Не меньшее оживление царит и на базе марсианской экспедиции, состоящей из одного большого купола. От него в стороны отходят цилиндрические модули, один из которых ведет в продолговатую оранжерею. Рядом с центральным, жилым куполом разместились блоки с солнечными батареями. Тут же станция спутниковой связи, две тарелки, купол технического центра, посадочный модуль со стартовой площадкой и два шестиосных грузовика. Машины разные. Один транспортный грузовик, предназначен для перевозки грузов, доставленных транспортными кораблями с Земли и спускаемых с орбиты. Другой пассажирский, с возможностью герметично изолировать кабину от салона в случае аварии. Над двумя задними мостами транспортной машины расположился грузовой отсек, а на крыше автопогрузчик. В кабине одного из грузовиков горит зеленоватая подсветка. Один из членов экспедиции уточняет навигационную карту, и координаты загадочной долины, где было найдено кольцо. Остальные же исследователи находятся в центральном куполе. Здесь расположились: спортзал, две лаборатории, центр связи, кухня. А также санузел, личные комнаты астронавтов и общий зал. Установка для получения воды с техникой, регенерирующей воздух и электростанция разместились рядом, под куполом технического центра.

В центре связи, возле монитора, в мягком, вращающемся кресле с высокой спинкой разместилась Ксения. Она нажимает несколько сенсорных кнопок на центральном дисплее. В ответ загорается надпись, свидетельствующая о том, что аппаратура находится в состоянии ожидания. Рядом с ней, на край стола присел Владимир.

      “Представляю, какая шумиха возникла сейчас в ЦУПе!” – улыбнувшись, замечает он.

– “Для них эта новость словно ледяной душ!” – женщина заливается веселым смехом: “Мне самой до сих пор не по себе. Я ожидала открытий, но чтоб таких! Это в корне может перевернуть наше представление о Марсе!”

Ксения говорит с восторгом, с восхищением присущим учёному-мечтателю. Она словно девчонка теребит волосы, то и дело, отправляя очередную прядь за ушко. Она любознательна, что и привело её в столь безумно далекие от Земли края.

“Как далеко они зашли в своём развитии?” – задаётся вопросами женщина: “Какими были эти люди? О чём думали и чем жили? И интересно, какие еще находки нас ждут?”

      “Думаю, что это будут не просто находки, это будут открытия, причем самые неожиданные и невероятные”, – Владимир пересел в кресло, расположенное рядом.

– “Представить трудно, что скрывает в себе эта планета. Лет двадцать назад люди практически оставили мечту о том, чтобы долететь до Марса и пройтись по его поверхности. И все же, мне не дает покоя один вопрос. К чему все это?”