Сейчас же, в памяти снова всплыл тот трагический случай, который парень не мог забыть, сколько ни старался.

Был теплый летний день, идеально подходящий для очередного похода на речку. Тетя Галя отказалась составить компанию Макару, сославшись на домашние дела, но и не стала настаивать на том, чтобы племянник остался с ней. Она отпустила его гулять, в надежде на то, что мальчик заведет себе друзей.

На речке Макар направился в свое излюбленное место, отдаленное от городского пляжа. Как правило, оно было безлюдным, чем и привлекло парня. На берегу реки, возле обрыва, склонила к глади воды свои ветви ива, словно приглашая укрыться под природным навесом от солнца и посторонних глаз. Этим приглашением и пользовался мальчик, который старательно избегал незнакомцев.

Но в этот раз уединение мальчика длилось не долго. Вскоре, неподалеку от ивы, появилась пара мальчишек, которые были старше Макара на пару лет. Они уже курили украдкой от родителей, что, возможно, и привело их на речку.

– Слыш, Колян, а чё ты этому Димке не врезал?! Зассал, да?! – донесся тогда до Макара обрывок разговора ребят.

– Чё зассал сразу?! Просто он же не один был! Вот ты бы с Лёхой сцепился, если бы он кинулся защищать Димона? Нет! А с двумя я драться не дурак!– принялся оправдываться Коля, которого пытались уличить в трусости. Голоса постепенно приближались, что несколько настораживало мальчика, сидящего у реки.

– Да вообще не понимаю, чё ты с ним ругаешься? Мне вот отец говорит, что между своими никаких ссор быть не должно. Это неместным можно морды бить, но не соседям. От них в любой момент может помощь потребоваться, поэтому с соседями нужно дружить. Помнишь, как в прошлом году мой батя с приезжим возле магазина подрался?! – донеслась очередная реплика мальчика, чье имя оставалось для Макара неизвестным.

– Не, ну тут я с твоим отцом согласен, Жека. Но, где ж нам неместных найти? Да и на взрослых нам как-то рановато ещё кидаться… Отгребем, – голос Николая доносился уже в нескольких метрах от Макара, заставив мальчика напрячься ещё сильнее.

– А чё искать?! Вон же сидит один. Эй, пацан! Иди сюда!! – прокричал Жека, напугав Макара.

– Да отстань ты от парня. Дался он тебе! – принялся вразумлять своего друга Колян.

Но Евгений не унимался:

–Эй ты! Кому говорю – сюда иди! Не заставляй меня самому подходить! Хуже будет! А ты не стой столбом! Лучше помоги мне, Колян.

Задира со другом неумолимо приближались к иве. Страх сковал Макара, лишив сил его ноги.

–Ааа, вот ты где… Ну, давай знакомиться! Я вот Жека, это мой друг – Колян. А ты кто такой? Откуда тут?! – произнес парень, подойдя к дереву.

Глядя на местный пацанов, маленький Макар судорожно искал выход из сложившейся ситуации. "Убежать?! Догонят… Их двое…"– подумал мальчик, понимая, что ничем хорошим подобное знакомство закончиться не может. Вставать на ноги мальчик не спешил, надеясь, что это на какое-то время отсрочит нападение на него. Правая ладонь сама собой принялась шарить по земле. Рядом Макар нащупал лежащую ветку, которую постарался незаметно для пацанов подтянуть к себе.

– Ооо, Колян, зырь – да у нас тут герой! Ветку схватил! И чё ты с ней делать будешь, а?! Ударишь меня?! – засмеялся Жека, подходя ближе. Резко выкинув ладонь, местный задира отвесил подзатыльник Макару.

– Нуу?! Смелый, да?! Смелый? Что же ты тогда не защищаешься, раз смелый такой?? – приговаривал Женя, отвешивая один за другим подзатыльники своей жертве.

– Жек, хватит! Что тебе пацан сделал-то? Пошли… Проучил его немного и хватит, – попытался ещё раз успокоить своего друга Коля.

– Да ты чего?! Мы ж веселимся с ним. Тебе же весело, да?! Ну, скажи же… Весело?! – вновь отвесив подзатыльник Макару, проговорит тот в ответ…

Макар вначале терпел подзатыльники, стиснув зубы. Лицо горело от прилившей крови. Злость закипала в мальчике постепенно и, в какой- то момент, мальчика обуяла слепая ярость. Уже не скрываясь, он, крепко сжав в руке ветку, вскочил на ноги, оказавшись почти вплотную к своему обидчику. Женя был на голову выше Макара, но это не остановило мальчика, бывшего всего несколько секунд назад жертвой. Не слыша окрика Николая, Макар резко взмахнул веткой и ударил по своему обидчику. Удар пришелся по голове. С громким треском ветка переломилась. Прежде чем Коля сообразил, что же именно произошло с его другом, Женя от удара потерял сознание. Ноги парня подкосились, и он упал с обрыва в реку.

– Ты что наделал, мля?!! Ты что наделал, придурок?!! – принялся кричать Коля, подбежав к краю обрыва, в который упал Женя. Не раздумывая, парень прыгнул в воду, слегка отойдя в сторону, чтобы случайно не удариться о своего друга.

Макар, стоя возле обрыва, наблюдал за тем, как Николай нырял в поисках Евгения. Несколько попыток оказались безрезультатными, но парень не унимался, продолжая свои поиски. Через какое-то время, показавшееся Макару бесконечностью, обессиленный Коля всплыл с телом друга, пытаясь приподнять его голову над водой.

–Помоги мне! Помоги его вытащить!! – сплевывая попавшую в рот воду, кричал Коля, обращаясь к оцепеневшему мальчику.

– Я не умею плавать… – пролепетал Макар, пребывая в шоке.

– Помоги… Сил уже нет его тащить. Подай мне ветку!! – молил парень, все ещё удерживая своего друга.

Макар смотрел на то, как оба парня то и дело погружаются в воду, и вновь выныривают на поверхности… Погружения становились все чаще, а промежутки, через которые у них получалось всплывать – длиннее.

Кое-как у Макара получилось скинуть свое оцепенение, и он принялся тянуть в сторону парней ветку, которая все равно оказалась короткой и не доставала даже до воды…

Мальчик не мог оторвать глаз от трагедии, разворачивающейся в нескольких метрах от него. Он видел, как обессиленный Коля отпустил уже бездыханное тело своего друга, и оно погрузилось в воду. Макар видел, как сам Коля пытался плыть к спасительному берегу, но ему не хватило сил. Видел он и то, как в последний раз нырнул в воду Николай. Нырнул, и уже не выплыл. Только несколько пузырьков лопнули на поверхности воды, когда его тело окончательно поглотила глубина.

Макар стал последним, кто видел мальчиков живыми. Единственным, кто знал, что же именно произошло тем теплым летним деньком. Никто не связал смерть двух мальчишек с ним, когда их тела все же выловили рыбаки.

Но Макару порой казалось, что тетя догадывается о его страшной тайне.

– Парень, ты уснул?! Приехали! – вывел Макара из раздумий таксист.

Мимолётного взгляда в окно хватило, чтобы согласиться с утверждением водителя. Они действительно прибыли к дому тёти молодого человека.

Молча расплатившись с таксистом и оставив ему при этом небольшие чаевые, Макар выбрался из машины. Частный дом, в котором и жила тетя Галя все эти годы, остался таким же, каким его и запомнил парень. Были некоторые незначительные изменения, но в целом – дом был узнаваем с первого же взгляда. Даже небольшая вмятина на заборе возле калитки, оставленная велосипедом Макара более десяти лет назад, была на том же самом месте.

Розы – особая гордость тети, разрослись в палисаднике, указывая на то, что за ними достаточно давно уже не ухаживали. Но при этом – дом не выглядел заброшенным или покинутым.

Во дворе, на привязи, была даже какая-то небольшая дворняжка, которая звонким лаем встретила незваного гостя.

–Ну и чего ты тявкаешь, пустолайка?! Иль увидела кого?! – проговорил довольно бодрый женский голос. Голос, который Макар легко узнал, не смотря на прошедшие годы.

***

–Ты пей-пей чай, Макарушка! Точно борща не хочешь?!! С дороги-то голодный, небось?! – не унималась тетя, продолжая хлопотать вокруг племянника, – Возмужал-то как… Если бы не был сильно похож на мать – не признала бы…

Макар в ответ лишь улыбнулся, продолжая рассматривать свою родственницу. Тетя Галя не походила на человека, подверженного страшной болезни. Наоборот, женщина была полна сил, бодра и весела. Парень пытался скрывать свое удивление, но у него это получалось плохо.