— Что скажешь, Андрей Иванович?

Ефимовский поморщился, но все же ответил:

— И вновь «Нормальные герои всегда идут в обход»…

Михалков на это лишь хмыкнул. У любого государства ВСЕГДА есть люди, которым МОЖНО выдать деньги и быть уверенным, что НЕОБХОДИМОЕ империи построено БУДЕТ! У тех же амеров имеется один миллиардер, что курит травку в прямом эфире, спит с актрисами мировой величины (и не по одной за раз!) и уже давно стал героем мемов «Как тебе такое…?!». К нему обращается государство, когда какой-то вопрос в сфере космических технологий решен должен быть однозначно. Недаром этот самый мемасиков герой свободно пользуется всеми наработками НАСА и других технологических контор. Таких людей ненавидят и поливают грязью в СМИ. А как же? Финансирование идет не через политиков, «честные и открытые» рыночные процедуры и всякие прочие легализованные схемы хищения бюджета страны. И это не говоря уж о том, что соседям, как правило, совершенно завершение подобных проектов не выгодно, а подразделения «цепных троллей» для борьбы в СМИ и Интернете с диванными войсками противника сегодня есть даже у Гондураса. В российской империи эту роль традиционно брал на себя Род Демидовых. Сколько их поливали грязью, обвиняли в гигантских «распилах» и нарушении правил проведения всяких тендеров-шмендеров… Однако потомки обычного мастерового Никиты Афнутьева, чей путь наверх начался с изготовления шести ружей для Петра I, справлялись всегда. В те далекие времена, в награду за искусную работу, отправил император будущего основателя Рода на Урал «во умножение всякого железы, крупного и мелкого оружия, чтоб всегда в довольстве было». Справился Основатель. С 1702 по 1706 год более чем сотней пушек государство обеспечил… По цене вдвое меньше конкурентов! И вот уже три с лишним столетия, когда что-то должно быть СДЕЛАНО, государство обращается к Династии уральских промышленников… За что ее жутко не любят участники всяческих «говорилен» и «попилов»!

Историю страны и Великого Рода вахмистр Калашников знал. А вот саму ситуацию понимал не очень ясно. Однако крепко подозревал, что раз уж он оказался на этом совещании, то суть до него донесут в любом случае.

— Егор Степанович, специально для вас, — не обманул его ожиданий Михалков. — Микроэлектроника — едва ли не краеугольный камень нашей цивилизации. Не буду утомлять вас подробностями, вы и сами прекрасно знаете, что сегодня она применяется фактически везде. Для нас главный момент — инфраструктура городов. Если сегодня прервется поступлением комплектующих, то она «встанет» очень быстро. Привыкли мы в случае выхода из строя менять модуль, не слишком рассуждая о принципах его действия. Теперь представьте, что поступление запасных частей просто остановится. Если в небольших населенных пунктах еще есть кое-где осталась аналоговая инфраструктура, да и кадры раннишние сохранить хоть как-то удалось, то крупные города просто захлестнет коммунальный коллапс. Постарались эффективно-деффективные менеджеры новой формации: инженеров, что способны заменить отсутствующие блоки каким-нибудь аналогам не хватает просто катастрофически…

— Доп***елись болтуны наши думские… — не выдержал Ефимовский.

Беззлобно так сказал. Сделать с этим гадюшником пока ничего не мог и император. Нет, если будет приказ, то… Вот только не будет его. Это людям от управления весьма далеким кажется, что заменить человека на высоком (а даже и не на очень!) посту решением главы государства — дело плевое. Увы, это совершенно не так! На подобного персонажа, как правило, завязано куча других процессов, решений, схем, да и просто личных договоренностей, которые ДОЛЖНЫ работать[38]…

— Та же ситуация и во многих других сферах, — спокойно закончил Михалков, не обратив на ремарку подчиненного ни малейшего внимания. — Только по военке закрываемся полностью, а по другим направлениям — швах!

— А почему бы микроэлектроника должна исчезнуть?

— Доигрались наши сторонники глобального мира, — грустно покачал головой князь. — Слишком сильно разделили производственные цепочки. Вот и образовались несколько узких мест в технологическом цикле. А теперь, например, если вдруг ханьцы сцепятся с амерами, а пара-тройка ракет случайно упадет на Тайвань, да еще и в аккурат по нескольким всего лишь заводикам, то… На три-четыре года не только нас, но и весь мир ждет довольно серьезный кризис и технологический провал. А кое-кто из представителей… Мммм… Международных финансовых институтов в такой схеме заинтересован очень и очень, рассчитывая сыграть «на понижение»[39].

Калашников задумался. Только на днях он решил обновить свой автомобиль, прикупив современную «Ладу-Турбину»… И был очень удивлен, когда дилер предложил ему комплектацию «Лайт». То есть, «всего хватает, кроме мульти-руля и аудиосистемы». Уж не следствие ли этого перебоев с поставками микроэлектроники уже сейчас? У амеров, как он слышал, ожидание нового авто может растянуться на долгие месяцы… По тем же причинам.

Вахмистр задумался еще глубже.

— Решение этой задачи — не мой уровень, — уточнил он. — Почему вы предпочли ввести меня в курс дела?

— Ольга Григорьевна Демидова переходит под ваше начало, — устало потер глаза князь. — Поздравляю с новым сотрудником.

В повисшей в кабинете тишине было отчетливо слышно, как скрипнули зубы Калашникова. Нет, девушка была вполне себе ничего в общем плане, но еще одна родовитая под крылом это… Смущает.

— Но…

— Вопрос решен, — объявил князь. — Что там по изменению ее семейного статуса?

— Информационная подготовка мероприятия проведена. Силы и средства для обеспечения безопасности события приведены в готовность. Ждем.

— Что по Забайкалью?

— Операция успешно завершена. Наш контакт в Ордене организовал передачу нам артефакта и полного технического процесса изготовления 82-мм «некро-мин», по их терминологии, к миномету типа 2Б9 «Василек» и комплекса связи и управление «Посейдон». На тушение пожара в квадрате *** был отправлен специальный борт МЧС империи…

Князь слегка улыбнулся. Даже вахмистр не знал, что помимо многих тонн воды в тайгу со спецборта были сброшены несколько групп простыми и ясными задачами — зачистить несколько опорных пунктов Ордена. Личный Е.И.В спецназ со своей задачей справился великолепно. Как всегда.

— … В ходе боестолкновений уничтожены пять егерских групп противника. Объекту Шрам удалось уйти. Наш контакт настаивает на личной встрече для согласования позиций. Доклад закончил.

— Ясно… Благодарю за службу, Егор Степанович! Сидите, сидите! — махнул рукой попытавшемуся вытянуться по струнке вахмистру князь.

Калашников, к его чести, успел даже сделать вид, что и вовсе он по стойке «Смирно!» тянуться не собирался, а всего лишь потянулся за стаканом водички, что «ожидал» внимания к себе с самого начала совещания.

— Итак, суть вашей задачи: обеспечить в режиме секретности доставку партии золота Роду Демидовых в количестве…

Услышав цифру, вахмистр поперхнулся глотком воды. Ладно — золото понятно. Электронные переводы нынче не безопасны в плане конфиденциальности, а в наличных это было бы заняло слишком большой объем. Но даже в металле это было… Много! И если кто думает, что несколько тонн (да-да!) можно вот так незаметно взять и перевезти, чтобы никто не узнал…

— И тут мы вспоминаем старинный горский обычай!..

Калашников понял, что именно имеет ввиду главсатрап империи, по версии либеральных СМИ, но как это реализовать на практике?..

— И давно это с ним?

— Часа три как…

Сашок перевел слегка обеспокоенный взгляд на валяющегося «при полном параде» на койке Матвея. Даже берцы парень снять не изволил. Хорошо хоть обувь расположил на металлической дужке койки, а не залез в ней под одеяло, например. И то хлеб… Рядом со спальным местом парня валялась газета, которую их коллега изредка брал в руки, рассматривая первую полосу, после чего она снова занимала место прикроватного коврика, а маг, как уже стало известно наверняка, неглядя тянулся к немаленькой такой кучке гвоздей. Откуда он их взял и нафига складировал на собственной тумбочке оставалось загадкой очень недолго. Короткий свист рассекаемого воздуха, и вот деревянная обшивка стены украшается еще одной воткнувшейся «соткой». А то и добрым десятком. После выполнения этого «цикла» Ари вновь погружался в свои мысли, бездумно уставившись в потолок, после чего снова поднимал газету с пола…