– Чарли… Мы… – начала было оправдываться Саша.

– Именно поэтому я и назначил Мэта начальником охраны, – отрезал Чарли.

– Я бы их разнял, – опомнившись, вклинился в беседу Мэтью. И отводя глаза от юбки Ванессы, добавил: – Они не успели бы подраться…

Ещё недавно весёлый и контролировавший ситуацию Мэтью, остановился на половине фразы. Ему очень хотелось вступиться за себя и наёмницу, но с боссом нужно было проявлять осторожность. На мгновенье все смолкли, а несколько посетителей даже сняли VR-очки, услышав голос владельца заведения.

– Ладно, народ. Я тут по другому поводу, – ко всеобщему облегчению пояснил Чарли. – Молитесь чтобы нашему киношнику не подвалила новая работёнка.

– Уже всё готово. Мне их проводить? – спросила Ванесса, бросив презрительный взгляд на ветровку Крэйзи.

Чарли одобрительно кивнул, после чего Ванесса жестом пригласила всю компанию за собой. Саша шла позади всех, размышляя почему хозяин клуба нанял эту рыжую бестию. Охмурить Чарли было не так просто, да и в ведении бизнеса он предпочитал практичность.

Зайдя в ту самую, неприметную дверь, Саша собиралась оставить её приоткрытой, думая что Чарли идёт позади. Но обернувшись, девушка увидела что босса там не было. Видимо, Чарли отлучился чтобы проверить охрану – он всегда так делал, когда проворачивал свои тайные, «литературные» дела.

Саша поднялась по лестнице и вошла в комнату. Это был небольшой кабинет с деревянным столом в центре, за который уже садились остальные. Прямо напротив Саши сидел помятого вида тип, лениво оглядывавший пришедших. По левую руку от него расположился Мэтью, выделявшийся мускулатурой и аккуратной короткой стрижкой.

К Мэтью подсела Крэйзи и они еле заметно переглянулись. Ванесса, поправив рыжие волосы, жестом указала Саше на правый ряд стульев и девушка по привычке села на ближний из них. На столе лежала бумажная книга и несколько исписанных листков, прижатых каким-то прибором. Мэтью внимательно рассматривал гаджет с длинными, запутанными проводами – это устройство, скорее всего, замедляло чип.

В комнату вошёл Чарли. Увидев его, Саша испытала смешанные эмоции. Этого человека следовало бы ненавидеть, но он дал девушке работу в трудный период. Высокий, красивый, вечно довольный собой качок с длинными волосами… Который никогда к ней не приставал. Чарли был ещё тем бабником, но своих танцовщиц не обижал и относился к ним как к обычным офисным служащим. А ведь девушки напрямую зависели от своего нанимателя! Кем же он был – расчётливым бизнесменом или не слишком потерянным человеком?

– Тут все Медляки? – спросил Чарли, прервав размышления Саши.

– Я, наверное, нет.... – ответила Саша, подняв глаза.

Присутствующие удивлённо смотрели на девушку, а Ванесса, стоявшая у входа, коснулась сенсорной панели, заперев электронный замок. Медляки могли подумать на кого угодно, но не на «Герцогиню Псевдо», фиксера фиксеров. В этом клубе чипированных считали не более чем рабами.

В самом деле, Саша вела себя как медляк. Возникавшие в её голове сомнения были чужды другим людям с чипами. Девушка была своей в тусовке Чарли и могла различать чувства и эмоции других. Только сейчас Саша поняла, что с её чипом было что-то не так. Получается, он всё-таки не до конца блокировал эмоции?

– Да ладно, ты не замедляешь чип? – продолжил Чарли.

– Нет. Работать он мне не мешает, – спокойно ответила Саша.

– Райти, помоги ей, – распорядился Чарли, кивнув в сторону устройства.

Помято-усталый тип начал копаться в проводах и вскоре извлёк из этого клубка ленту с датчиками. Он подошёл к Саше, и сняв с девушки шляпу, одел приспособление на её голову. Затем Райти достал из кармана смартфон и начал терзать его так, будто играет в стрелялку. Он выглядел раздражённым, но не отрывался от дисплея. Псевдо почувствовала лёгкое жжение и сидела так около минуты.

Саша впервые обратила внимание на то, что у присутствующих разная одежда. И у Райти чертовский стрёмный вид! Парня как будто пожевала стиралка – он выглядел уставшим и немного безразличным к происходящему. Ещё, в помещении было довольно прохладно и графики на стенном мониторе навязчиво рябили, отвлекая от созерцания присутствующих.

– Готово, – объявил Райти, и сняв ленту с датчиками, сел на своё место.

– Ванесса, постой у двери, – приказал Чарли. – И проверь камеры.

В воздухе снова повисла пауза. Мэтью и Крэйзи о чём-то перешёптывались, а Чарли не сводил глаз с лежавших на столе листков бумаги. Саша еле успевала следить за происходящим – на неё обрушился ворох новых мыслей. Даже царапина на столе пробудила воспоминания о давнем визите одного из главарей банд.

Это был самый старый стол, который стоял здесь ещё с момента открытия клуба. На нём Чарли считал деньги, занимался любовью и устраивал смотрины новеньким танцовщицам.

– Всё чисто, – отозвалась Ванесса.

– Начинай, – произнёс Чарли и тут же закрыл глаза.

Присутствующие последовали его примеру. Саша с любопытством посмотрела на Ванессу – её веки тоже были опущены, скрываемые прямоугольными очками. Повернувшись к столу, Саша поймала на себе взгляд Райти, кивнувшего ей. Девушка закрыла глаза.

Райти взял листок и начал читать:

«О, жизнь моя, ты словно зверь

Бежишь куда-то без оглядки!

Неужто от тебя останется лишь тень?

С судьбой играющая в прятки?

Ведь я не молод и не стар,

Застрял в печальном безвременье.

Куда идти с тобою нам теперь

Считая каждое мгновенье?»

Чтец тихо вздохнул. Саша будто бы растворилась в происходящем. В детстве, учась в интернате, она слышала стихи более длинные и мелодичные. Но они казались ей какими-то безжизненными, пустыми – возможно потому, что их писал искусственный интеллект. Другим детям, прошедшим чипирование, такие поделки нравились и они охотно вступали в дискуссии о «бесподобной логике» и «необычном стиле».

В этот раз на Сашу одновременно нахлынули страх и покой. Она представила этот контейнер, в котором оказываются такие как она. Задумалась о судьбе присутствующих, о будущем Эстьюда. Кто знает, сколько раз здесь ещё поменяются власти и сколько раз будут переименовывать чёртов город? Местные всегда были кретинами, но ведь раньше здесь не было расстрелов и массового порабощения…

– Ну, как ощущения? – полушёпотом спросил Чарли.

– Как-то мрачно. Пугает… – отозвался Мэтью. – Представляется, что этому парню некуда идти и никто его не ждёт.

Саша открыла глаза и уставилась куда-то в пустоту. Слова Мэта напомнили ей о трудных временах, о прошлом в котором она была никому не известной неудачницей. Подростком, с которого люди могли только посмеяться. Девушке стало не по себе и она замерла, лихорадочно пытаясь найти связь между произведением и её мыслями.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.