Тем не менее, на работу меня приняли, и это спустя год безрезультатных попыток устроиться хоть куда-нибудь. Я считаю, что мне крупно повезло, но с тех пор мне приходится врать почти каждый день.

Сначала я придумала имя своему воображаемому мужу, потом придумала ему офигенную работу, затем не менее офигенное хобби и даже имена его родителей. Всё это пришлось записывать, потому что при таком количестве мелочей и нюансов, моя память превратилась в решето, в котором я пыталась принести воду.

Пару раз я взболтнула не то отчество, но вроде никто не заметил. Кроме коммандоса. Он прищурился и переспросил. Мы как раз сидели все вместе за столом в совещательной, уминали торт по случаю дня рождения Лешки - нашего водителя, и я самозабвенно сочиняла, как мы в выходные ездили к родителям моего гражданского мужа.

- Арсеньевич, вы говорите? – уточнил босс.

Меня бросило в жар, и я судорожно начала вспоминать свои записи и вскоре поправилась:

- Аркадьевич.

- Ага, - кивнул он, внимательно слушая мой рассказ. – Простите, мне послышалось. И что дальше было?..

В общем-то, лохонулась я даже дважды, назвав еще и разными именами собаку его родителей.

- Так вроде пять минут назад собаку звали Топик? – вздернул брови Эрнесто.

- Эээ... – растерялась я. – Это вторую Топиком зовут.

- Ах, у них не одна собака, – понимающе закивал босс.

- Ну да... не одна. Второго зовут... – запнулась я, натужно соображая.

- Жопик, небось, - предложил Лешка.

- Алексей! – приструнил его босс. – Мы же все за столом.

- А что такого? – запихивая в себя огромный кусок шоколадного торта, бухтел Леша. – Я бы так и назвал. Один Топик, другой Ж...

- Мы уже слышали, - остановил его Эрнесто. – Предлагаю дослушать занимательный рассказ новой сотрудницы.

И я продолжила сочинять. В какой-то момент остановилась, потому что эти чарующие глаза напротив... откровенно смеялись надо мной, а в уголках губ притаилась еле сдерживаемая улыбка. Кажется, я пропала.

С тех пор я стараюсь не смотреть ему в глаза, а уж после инцидента с отводом судьи и подавно.

Хотя со мной такое впервые. Обычно я всегда людям в глаза смотрю и не понимаю тех, кто этого не делает. Меня это как-то сразу напрягает. Но ему в глаза смотреть не решаюсь. Может, он мне просто сильно нравится? Да какая теперь разница! Я для него – рабочая лошадка и только. На таких, как я, подобные холеные мужчины не обращают внимания. Особенно после комментария Инги о моей грациозности. И разбитую тарелку жалко. И вообще, всё так унизительно и позорно вышло. Пойду, напишу заявление об увольнении...

- Эрнестито мой, Эрнестито, ну когда же ты повзрослеешь?! - спорила со мной мама, когда позвонила утром и принялась за своё - «материнское»: ей неймется меня женить. Мне даже кажется, ей уже глубоко наплевать на ком, главное, чтобы я просто женился, обзавелся детьми, а ее одарил долгожданными внуками. Это так типично, что типичней просто некуда.

При этом каждый раз у нас одно и то же: она радуется, если я сочиняю ей про какую-нибудь пассию, расспрашивает меня о ней, а после начинает придираться к моей воображаемой подруге:

«А ты уверен, что она до тебя не была десять раз замужем? Вдруг она не по любви с тобой, а из-за денег?»

«Она умеет готовить?»

«Она здорова?»

«Да не психически, Эрнесто, а физически! Это очень важно. Она же будущая мать твоих детей»

«Ну как «откуда ты знаешь»? Ты меня удивляешь, сын. Возьми и спроси у нее. Да, вот так прямо и спроси! А что тут такого? Вы взрослые люди, пытаетесь построить семью... Как вы в постель тогда ложитесь, если стесняетесь спросить о главном? Раздеться, значит, друг перед другом – это не стыдно, а убедиться в отсутствии кое-каких заболеваний – неловко. Где логика, дорогой?!»

«А насколько у нее чистая речь? Как она разговаривает, чем увлекается?»

«У нее приятный смех? У жены непременно должен быть приятный смех и отличное чувство юмора! Потому что без юмора невозможно прожить вместе и года, да и в постели невозможно без юмора. Эрнесто, ты меня слушаешь?»

«Скажи мне, она тебя на самом деле заводит или это так, покувыркались пару раз в постели и разбежались? Если ты думаешь о ком-то еще помимо нее, тогда лучше сразу ищи другую девушку»

«Как она одевается, какой стиль предпочитает?»

«Нет, мне определенно не нравятся девушки, которые не читают книг. Как, она совсем не читает?! Гони ее в шею! Жена обязана быть умной и мудрой. Вся мудрость в книгах... Постой, мы не договорили, Эрнесто!.. Позвони мне вечером, иначе я изведусь от волнений, как у вас там с ней всё продвигается!»

Вот так каждый день. Так что опыт в выдумывании себе образов виртуальных подруг у меня довольно солидный. Еще бы! По маминым подсчетам к моим тридцати двум годам у меня был уже целый гарем отставных наложниц и всевозможных принцесс.

Я, конечно, отлично понимаю мамины опасения: девушки пошли страшно меркантильные, глупые, зацикленные на своей принцессанутости, в то время как от леди там нет и следа. 

Где, спрашивается, где мне найти себе жену, которая не только бы отвечала всем моим запросам, но и маминым?!! Это пока я не женился, мама такая вся из себя понимающая, а стоит мне это сделать, как она весь мозг мне съест, если моя женушка ей чем-то не понравится. Или – не дай Боже! – у них начнутся конфликты. Нет-нет, я совершенно не готов к этим женским скандалам, к этому перетягиванию каната – то бишь меня, и ко всем этим истерикам и вопросам: «Кто для тебя важнее?» или ультимативному: «Или она или я!».

Мне хватило, когда я, еще учась в институте на втором курсе, привел домой подругу. Мы мирно зашли ко мне, в доме было тихо, время на часах – десять вечера. Все двери в комнаты закрыты, лишь кот, сонно зевая, вышел из кухни встретить поздних визитеров. Я был уверен, что мать спит, но нет, стоило нам с подругой прошмыгнуть ко мне в комнату, как дверь отворилась и показалось заинтересованное и улыбающееся лицо моей мамы:

- Добрый вечер, - смутила она мою подругу, едва успевшую отпрыгнуть от меня. – Вам чаю приготовить? Я ждала вас пораньше, а вы что-то задержались... до самого позднего вечера...

- Простите, - пролепетала моя девушка, покраснев.

- Мам, да мы пока из кино вышли, пока дошли... - принялся я защищать мою гостью.

- Да я всё понимаю, - продолжала вполне искренне (но как-то хищно) улыбаться мама, бегая оценивающим взглядом по моей подруге и ее короткой юбке, - я всё понимаю... Вечер-то какой чудесный, звездный... Грех не погулять и не поцеловаться под фонарями. Так вы на кухне чай попьете или вам сюда принести? А вам, кстати, девушка, домой родителям позвонить не нужно? Поздно же. Я бы волновалась на месте вашей мамы... Но я пойду, чай заварю...

- Не стоит, не стоит, я уже ухожу, - устыдилась девушка, рванув в прихожую одеваться...

С тех пор я живу отдельно.

Но, как мне кажется, неусыпный материнский контроль даже усилился в последние годы. Особенно бесит ситуация, когда вечером я не могу взять трубку, а она звонит и звонит, звонит и звонит... Нет, она не присылает мне сообщение, а именно добивается голосового ответа! Ну, понятно же, что я не один коротаю свои вечера, и мне не до ответов на телефонные звонки, но нет, ей непременно нужно выяснить, где я и с кем.

Один раз я не брал трубку, решив просто проигнорировать пропущенные вызовы (а их было уже порядка пятидесяти за какой-то час!), и поплатился за это: спустя сорок пять минут послышался звонок, но уже в дверь. И этот звонок было уже невозможно не заметить.

«Я просто волновалась... Ты не отвечаешь на звонки, я уже не знаю, что думать...» - ее вечная отмазка.

Потом был грандиозный скандалище. Она признала свою вину, попросила у меня прощения и поклялась, что больше так ни за что не станет делать. Она будет сидеть, и страдать молча. Ведь ей больше ничего не остается, как грустить дома одной, брошенной всеми, и ждать, когда сын (точная копия отца – этого неугомонного искателя приключений) вспомнит о ней и позвонит, дабы узнать о ее здоровье...