– Значит, он будет искать место, где сыро, – кивнул Костик.

– Именно! – подтвердил Артемий Викторович. – Мы с Коломбиной проверим санузлы, а вы подумайте, где еще он может прятаться.

– В малом зале, – предположила Элечка. – Там сегодня трубы прорвало, аварийка даже приезжала…

– Молодец, Беатриче! – улыбнулся режиссер. – Идите наверх втроем, Миша пока еще новичок, его нужно прикрывать. Если что – помогайте ему. И объясните по дороге, как активировать управление, а то из-за этого незваного гостя мы с ним не успели пройти инструктаж… Со спецспособностями придется разбираться потом, так что стандартного преобразования хватит.

Ничего себе! Получается, маской, а вернее ее способностями, можно управлять, а не просто принимать как есть? Да уж, прав Артемий Викторович: если бы не этот ворвавшийся в обычный мир хутхэн, мне бы все спокойно объяснили и показали. А теперь придется, судя по всему, все делать на бегу. И что, интересно, означают эти загадочные слова Иванова про «стандартное преобразование»? Панталоны Панталоне, как же я не люблю, когда все вот так вот вверх дном!

– Пошли! – тем временем нетерпеливо подогнал нас Артемий Викторович.

Костик хлопнул меня по плечу, кивком указав в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи. Главреж с Глафирой Степановной побежали в левое крыло театра, а мы – в правое. Время уже было обеденное, и большинство из труппы разошлись кто куда. Рабочие разложили свои бутерброды прямо на широких подоконниках и деловито жевали, с ленцой поглядывая на несущихся мимо них актеров.

– Сюда! – сориентировался Костик и первым свернул на старинную лестницу, устланную грязным протертым ковром.

Три пары ног затопали по ступеням, и вскоре мы поднялись на третий этаж, где располагалась малая сцена и куча подсобок. К счастью, большинство из них было закрыто, и возможностей устроить на нас засаду у этого маленького хутхэна было мало. Так что права была Элечка – если эта тварь любит сырость, самое то ей сейчас прятаться в малом зале, из-под двери которого и вправду вытекала мутноватая вода. Ох, кому-то из уборщиц еще достанется сегодня от Артемия Викторовича! Когда завершится облава на хутхэна, конечно же.

– Скажи «На сцену!» – крикнул мне Костик. – Или «Начинаем!» Эффект один и тот же – в первый раз происходит калибровка, а потом ты так можешь вытаскивать маску из спящего режима.

Затем он осторожно открыл дверь и тут же отскочил в сторону, увернувшись от прилетевшей оттуда спинки стула. Похоже, детеныш черной жабы действительно засел именно в малом зале. Быстро же мы его нашли, но это и хорошо!

– Начинаем! – произнес я новую для себя активирующую фразу, понимая, что учиться придется не то чтобы на ходу, а вдобавок еще и в бою. Усы Софокла, а ведь недавно я и подумать не мог, что буду с кем-то драться! И вот – сам иду навстречу противнику! Странное чувство… По телу бегут мурашки, но в то же время я уже знаю, что сделан совсем не из стекла!

– Берегись! – крикнул в этот момент Костик и оттолкнул в сторону Элечку, заодно ловко увернувшись от летящего в его сторону отломанного деревянного поручня. Тварь явно не собиралась расставаться с жизнью легко.

Девушка ойкнула, но при этом довольно профессионально перекатилась по полу, ловко вскочив на ноги и приняв боевую стойку как заправский боксер. А я, шипя от боли в ушибленной руке, отпрянул, услышав в своей голове чей-то голос.

«Приветствую, обладатель, – звучит как мужской, уверенный и немного напоминающий мой же собственный. – Активация и настройка твоей личины прошли успешно, необходимо откалибровать управление».

– Прекрасно, – пробормотал я вслух, наблюдая как Элечка с Костиком нырнули в зал с малой сценой, и бросился за ними. – Главное, вовремя.

«Личина запрограммирована на восприятие голосовых команд, – вещал в моей голове загадочный незнакомец, словно бы отвечая на мой же мысленный вопрос, – однако координация при помощи мыслей гораздо быстрее. Вывести набор доступных умений? Предупреждаю, что повреждение личины достигает девяноста пяти процентов, ваши возможности сильно урезаны».

Смирившись с тем, что в этот день место в моей жизни прочно заняла непонятная чертовщина с масками и демонами, я мысленно махнул рукой. Раз уж это все происходит наяву, пусть я хотя бы начну это как-то понимать.

«Валяй», – ответил я своему внутреннему аналогу компьютера. Или как там это должно называться?

«Вывожу набор доступных умений в форме текстовых мыслеобразов», – отозвался голос.

И тут же перед моими глазами загорелись белые буквы, складывающиеся в неожиданный текст:

Личина «Труффальдино», общая целостность 5 %

Доступные умения:

– преобразование (штрафной коэффициент 95 %), первое качественное улучшение на 10 %

– крепость (пассивное, штрафной коэффициент 95 %), первое качественное улучшение на 10 %

– ловкость (пассивное, штрафной коэффициент 95 %), первое качественное улучшение на 10 %

– ускоренное обновление организма (пассивное, штрафной коэффициент 95 %), первое качественное улучшение на 10 %

– концентрация (пассивное, штрафной коэффициент 95 %), первое качественное улучшение на 10 %

– двойной агент (уникальное, штрафной коэффициент 95 %), первое качественное улучшение на 10 %

Для корректной работы умений рекомендуется заменить личину

Ничего не понятно, кроме того, что личина – это моя маска, и у меня от нее только одна двадцатая часть. Ну и то, что если я ее увеличу в два раза, то часть способностей сможет качественно улучшиться… В любом случае интересно, что это за новые возможности такие, даже в урезанном виде. Вот взять тот же прием «двойной агент», например, что он мне даст?

«Эй, а почему только сейчас? – обратился я к виртуальному помощнику. – Мне друзьям помогать нужно, а я ничего не знаю. Почему раньше умения не активировались?»

«Из-за нарушения целостности произошел сбой первичной активации, – ответил голос. – К сожалению, возможности сильно поврежденной личины ограничены».

– Миша! – крикнула Элечка, и я, встрепенувшись, понял, что замер в дверях малого зала. А внутри с жутким грохотом носятся мои коллеги, пытаясь догнать то самое существо, которое меня укусило. Маленький жабоподобный хутхэн собственной персоной!

Костик размахивал топориком викингов из постановки про Олафа Рыжего – я сам красил его перед прошлым выступлением и узнал бы из тысячи. А в руках девушки был зажат римский меч – этот вроде бы из трагедии про Калигулу… Они что, всерьез собираются убить маленького демона реквизитом? Все-таки не очень серьезная подготовка в тверском академическом. Или я еще не все знаю?

– Миша, преобразование! – крикнул Костик, попытавшись рубануть хутхэна топором, но безуспешно, причем, как мне видится, далеко не первый раз.

«Возьмите в руки любую модель оружия», – подсказал между тем мой внутренний голос.

– Возьми ты уже хоть что-нибудь! – раздраженно бросила мне раскрасневшаяся Элечка, одновременно пытаясь ударить монстра мечом. Коварная тварь скакала по рядам кресел, из-за чего ее трудно было достать, отламывала куски и швырялась ими в ребят.

В голове промелькнула малодушная мысль – может быть, это и хорошо, что я еще не могу сражаться, а то сейчас тоже вместе с Беатриче и Сильвио уворачивался бы от острых зубов и пытался неуклюже пробить дубовую шкуру этой твари… Но так продолжалось лишь секунду, потом как-то само собой пришло понимание, что я не хочу оставаться в стороне.

И не только потому, что мне нужно учиться разбираться в этих сражениях масок, если я хочу когда-нибудь добраться до своей прелести, почти целой маски Труффальдино, но и просто потому, что мне не хочется терять это чувство единения. Меня впервые приняли за своего, по-настоящему, без лишних вопросов и долгих притираний, просто как факт, как раньше бывало разве что в детстве – и мне почему-то жутко не хочется этого лишаться.