- Тань, - мягко позвал одногруппницу Коля. - Привет.

  - Привет, - нехотя отозвалась девушка и подняла голову.

  Лицо ее украшал огромный бордовый синяк на всю скулу, которой был старательно замазан тональным кремом и припудрен, но его все равно можно было увидеть невооруженным глазом.

  - Хочешь, я поговорю с этим твоим парнем? По-мужски поговорю, если он простых слов не понимает. Чтобы неповадно было больше руку на хрупкую девушку поднимать, - твердо сказал Николай.

  - Не надо, - жалобно попросила Таня. - Я сама виновата, что с этим человеком свою жизнь связала, что позволила ему так со мной обращаться... Не хочу, чтобы из-за меня ты пострадал или другой кто-то. Это было бы неправильно.

  - Но ты сама не можешь с ним совладать, а дальше он будет вести себя только хуже!

  - Коля, пожалуйста... Я тебя прошу, давай не будем об этом. И без того тошно. От себя тошно, от него и от всей этой ситуации... Просто поговори со мной о чем-нибудь другом. О чем угодно.

  Коля глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. При одном взгляде на изуродованное лицо девушки внутри него просыпался гнев. Но если сама Таня хотела, чтобы никто не лез в ее дела с парнем, то вряд ли Николай мог как-то повлиять на это решение. Ему оставалось лишь послушно принять позицию своей одногруппницы и попытаться хотя бы просто отвлечь ее от тяжелых дум.

  Он подвинул ближайший стул и сел на него, повернувшись к Тане всем корпусом.

  - Не мне тебя судить, но если тебе помощь понадобится, то ты всегда можешь на меня рассчитывать. Хочу, чтобы ты это знала.

  - Спасибо, Коль, - тихо прошептала девушка и поправила свои очки, которые постоянно сползали ей на нос.

  - Не расстраивайся. Лучше расскажи мне, что сейчас читаешь.

  Парень кивнул на раскрытую книгу, лежавшую перед Таней.

  - "Метро 2033". Одна из серии, - призналась девушка и показала обложку, где был изображен человек в противогазе.

  - Значит, ты даже книги только про метро читаешь? - усмехнулся Коля.

  - Что поделать. Люблю эту тему. Да и отвлечься они мне хорошо помогают. Бывает настроение хуже некуда, на улице погода промозглая, а тут сядешь дома в кресло, возьмешь книгу - и вот уже блуждаешь по темным и таинственным уровням метрополитена, сражаешься со всякими тварями, обитающими там, аж дух захватывает... Вот только сейчас ни одну строчку не могу прочесть. Все перед глазами расплывается, и ни слова в голове не остается, как назло.

  - Я вообще не книголюб, - смущенно пробормотал Николай, - но была одна книга про метро, которая в свое время очень запала мне в душу. Может, ты читала ее? "На границе кольца".

  - Ничего не слышала.

  - Она своеобразная, но весьма интересная. Про наше московское метро. Там всякая мистика происходит, и станции - это что-то вроде порталов между нашим миром и иным.

  - Любопытно, - растягивая буквы, произнесла Таня.

  - Почему-то мне кажется, что тебе она понравится. И, может, вдохнет в тебя немного сил, раз уж на то пошло.

  - Я почитаю ее, если ты так советуешь.

  - Советую, - уверенно проговорил Коля. - И я буду очень рад, если она тебе тоже покажется занимательной!

  - Договорились, я найду ее, - девушка слегка улыбнулась, хоть печаль из ее глаз так никуда и не делась.

  Поднявшись с места и посмотрев на часы, Николай быстро попрощался с Таней, сказав, что они сегодня еще обязательно свидятся, и ушел в раздевалку.

  Пока он возился с одеждой, натягивая рабочую униформу, пока поздоровался со всеми коллегами и заскочил за заданиями к своему наставнику, прошло около получаса, и Тани на кухне уже не оказалось. Решив поискать ее на перроне и заодно проверить, как работал починенный им на днях эскалатор, Коля спустился на платформу.

  Был уже вечер, час пик закончился, но народа на станции все еще было достаточно много. Поезда один за другим приезжали к перрону, высаживая десятки уставших фигур, которые скорее спешили на выход, чтобы быстрее добраться до дома. Не сразу среди людских силуэтов Николай сумел разглядеть хрупкую Таню в ее привычной красной шапочке дежурной по станции.

  Она стояла посреди людского океана на краю платформы, вся как-то неестественно сгорбившись и понурив голову. Пассажиры обходили ее стороной, другие о чем-то спрашивали, видимо, пытаясь узнать, какой вестибюль им нужен, но девушка ничего не отвечала.

  Коля начал лавировать в людском потоке, пробиваясь поближе к задумавшейся Тане, хоть у него и получалось это из рук вон плохо. Постоянно чьи-то пакеты и сумки подворачивались под ноги, либо он врезался в особенно тучных пассажиров, двигавшихся сквозь толпу, будто корабли сквозь морские валы.

  Когда до девушки оставалось лишь несколько метров, Николай впервые заметил то, что привлекло внимание его одногруппницы. Таня, не отрывая взгляд, смотрела на пути, где между рельсами стоял высокий мужчина в черной водолазке. Его темные волосы, зачесанные назад, открывали белое вытянутое лицо с впалыми щеками и большими чуть грустноватыми глазами. Полуночный пассажир метро стоял, протянув свою руку в сторону Тани, будто приглашая ее на танец.

  И никто, казалось, не замечал этого странного человека, невозмутимо замершего на путях, даже когда из тоннеля послышался грохот приближавшегося поезда.

  - Не иди к нему!.. - что есть силы закричал Коля, бросаясь в сторону Тани.

  Люди шарахнулись от парня в сторону. Он, казалось, вот-вот уже должен был схватить ее за руку, но холодные пальцы девушки в последний миг выскользнули из его ладони.

  Она шагнула вперед.