Почему так сложно поступить правильно? Это несправедливо, на многих уровнях. Но я сделаю все, чтобы сохранить цивилизованность ради ребёнка. Когда-нибудь мне нужно будет придумать подходящую сказку о том, откуда он или она взялся. Я уже решила что-то вроде "мы не подходили друг другу, но у нас есть ты, и это все, что имеет значение".

Я снова вздыхаю и переключаюсь на постукивание правой ногой. Эта история звучит неубедительно даже для меня, но у меня есть время поработать над ней. К тому времени, когда у этого ребёнка появятся вопросы, пройдет несколько лет, и детали не будут иметь такого значения. Это будет так далеко в прошлом, что им не нужно будет знать, что "не очень подходит" на самом деле означает "секс на одну ночь", потому что "у папы убийственная улыбка и пресс на все времена".

К тому времени, когда этот ребёнок будет достаточно внимателен, чтобы спросить, это будет настолько старой новостью, что факты можно будет немного подтасовать. И, надеюсь, Кайл наберет двадцать килограммов и потеряет волосы.

Ладно, это было мелочно. Возможно, с возрастом он станет только сексуальнее, как это свойственно мужчинам, и я буду рада за него, как это свойственно хорошим людям.

Если только мне не придется впутывать в это дело адвоката. Любую историю с участием адвоката трудно превратить в нечто романтическое. Кроме того, я даже не могу представить, сколько это будет стоить и во что это выльется. Я не заинтересован в этом спектакле. Я не любительница больших представлений.

Интересно, помнит ли он мое имя? Я вообще называла ему свою фамилию? Вряд ли. Я представляю, как его юридический совет обсуждает это с ним на еженедельной встрече, и мне хочется умереть. "Последний пункт повестки дня, мистер Кингстон. Мисс Дейзи Хейден хотела бы уведомить вас о том, что вы станете отцом. Она просит вас пройти курс повышения квалификации по использованию презервативов, а также вернуть ей фотоаппарат". Вам это ничего не напоминает? Или он ворует у всех своих подружек на одну ночь? Чудак.

Богатый засранец-чудак. Я слышала о богатых людях, которые воруют в магазинах в поисках острых ощущений. Я слышала об извращенцах, которые крадут нижнее белье, как своего рода причуду. Но брать мою камеру было просто подло. её замена обошлась мне в четыреста долларов, и я потеряла недельную коллекцию фотографий, которые ещё не успела загрузить. Я встретил Кайла в конце тура, и на той камере у меня были фотографии для статьи в блоге, которую я хотел написать о еде в Филадельфии, стоившей менее двадцати долларов. Этот парень — наследник империи розничной торговли, так что, конечно, он мог позволить себе купить собственную камеру, да ещё и со скидкой.

Хуже всего было то, что меня это даже не так сильно взволновало. Однажды я поймала парня, с которым встречалась, на том, что он взял деньги из моего кошелька, чтобы заплатить за пиццу, которую он заказал, даже не спросив. А он заказал пиццу с оливками. Я ненавижу оливки. Парни, которые выпивали мой последний LaCroix или не имели денег на пиццу, были своего рода нормой, поэтому кража камеры казалась естественным развитием событий. Я заслуживаю лучшего, я знаю. Я работаю над этим.

Я вздыхаю, выходя из аэропорта через автоматические двери. Обычно я оказываюсь в такси через двадцать минут после приземления рейса, потому что путешествую только с ручной кладью. Я эксперт в том, как упаковать вещи легко и эффективно.

Знаете, кто не может упаковывать вещи налегке?

Люди с детьми.

Люди с детьми путешествуют с двумя клетчатыми сумками, коляской, прошедшей контроль, и плюшевым котёнком по имени Колчестер, которого нельзя потерять ни при каких обстоятельствах, если только ты не хочешь, чтобы весь ад разразился, Дэвид.

Ладно, этот пример может относиться к семье, которая сидела в ряду позади меня на рейсе из Чикаго. Но все равно. Вы знаете, что это правда.

Дети приходят с огромным количеством дерьма. И они оставляют за собой след из крекеров со вкусом сыра в форме рыбы, куда бы они ни пошли. Они пинают спинки кресел в самолёте. Они кричат. Иногда они бросают один из этих крекеров вам в голову, пока родители не смотрят, потому что те закрыли глаза от усталости ещё до того, как самолёт взлетел.

Они также машут ручками и говорят "привет" самым милым детским голосом, который только можно себе представить. И они улыбаются вам, как будто вы вместе участвуете в какой-то великой шутке. А иногда, если вам очень повезет, они даже предлагают вам подержать немного влажного котёнка по имени Колчестер, так что не всё так плохо.

Я тихо молюсь о том, чтобы мой ребёнок не был пинателем сидений. И что я смогу купить резервную копию его любимой игрушки. И встроить в неё устройство слежения, чтобы в случае потери я могла бы её отследить. Игрушку, не ребёнка. Я не собираюсь терять ребёнка.

Кстати, о поддержке, моя звонит.

— Ты уже струсила? — спрашиваю я, отвечая на звонок и вставая в очередь на такси, моя сумка плавно скользит за мной. Я начинаю читать лекцию о том, как легко будет выдавать себя за меня на работе, пока я стою в очереди на такси.

Примерно так.

План Б начался с того, чтобы вытащить мою сестру из моего дома. Это звучит хуже, чем есть на самом деле. Я люблю свою сестру. Я люблю её больше всех на свете, поэтому мне нужно было защитить её, избавившись от неё.

Вайолет — мой однояйцевый близнец, и она в небольшой панике, потому что я попросила её заменить меня на этой неделе. Ладно, если быть точной, я попросила её выдать себя за меня на эту неделю. Что звучит хуже, чем есть на самом деле. Или, может быть, это именно так плохо, как звучит? Конечно, это безумие, но это и отличная идея.

Я гид в Саттон Трэвел. Или была им. Технически я все ещё работаю, но мои дни сочтены. Не потому, что я не лучший гид. Я хороша. Мои отзывы клиентов превосходны. Мое трудовое досье безупречно чистое, и я люблю свою работу. Люблю.

Но.

Это не та работа, которую я могу делать с ребёнком. Так что тик-так.

А теперь представьте, что в мире есть ещё один человек, который выглядит точно так же, как вы. Было бы очень недальновидно с вашей стороны не наслаждаться преимуществами этого, не так ли? Думаю, да. К сведению, я никогда не использовала подмену близнецов со злым умыслом или в корыстных целях, за исключением того случая, когда нам было по тринадцать лет и я убедила Вайолет сдать за меня научный тест. Мы никогда больше не делали этого, потому что оно того не стоило. Конечно, я получила пятерку за тест, но Вайолет чуть не сгорела от чувства вины, а потом заставила меня выучить периодическую таблицу, чтобы она могла жить с этим обманом. Что было полным провалом. Если бы я хотела узнать о строении вЕщёства, я бы внимала на уроках, а не менялась одеждой и рюкзаками с сестрой в школьном туалете, а потом отправила бы её сдавать тест вместо меня.

В общем, суть в том, что я использую подмену близнецов только во благо, как суперспособность. И эта подмена близнецов — для Вайолет, а не для меня. Но она этого не понимает, иначе никогда бы не согласилась. Жесткая любовь, тихо напоминаю я себе, издавая громкий вздох в трубку.

— Я так устала от твоих закидонов, Вайолет. Пора бы уже вылезти из памперсов и повзрослеть.

— Ну спасибо, Дейзи. Именно это я и хотела услышать.

— Да пожалуйста. Слушай, тебя никто не заставляет. Если хочешь проваляться на диване ещё полгода, то валяй. Можешь даже занять мою комнату. Меня все равно пока нет дома.

Не возвращайся ко мне, — тихо умоляю я ее. Мне нужно, чтобы она пришла в себя, прежде чем узнает об этом ребенке. Это убивает меня, что я не говорю ей, но это для её же блага. Если она узнает, она поставит мои потребности выше своих собственных, а я не могу этого допустить. Кроме того, я прошу её занять мое место только один раз, а не до конца беременности. Я просто хочу немного вывести её из зоны комфорта. Она может сделать так, чтобы меня уволили на этой неделе, если это имеет значение. Если нет, я подам заявление об увольнении, как только она закончит эту поездку.