–Доброе утро, – сказал он на ходу, – Как ты себя чувствуешь?

Он остановился на достаточно далёком расстоянии, чтобы не продолжать смущать Мари. Добрый взгляд Альвиана смог заставить Мари расслабиться, и она опустила одеяло. В конце концов, это же он принёс её сюда, а значит и подарил этот прекрасный наряд. Мари не говорила ничего вслух, но беловолосый мужчина почему-то многозначительно улыбнулся. Будто он слышал то, что она думала.

–Да, всё отлично, – наконец-то ответила девушка, – Намного лучше, чем могло бы быть.

–Это хорошо, – кивнул Альвиан, – Твой новый наряд висит в шкафу. Я могу позвать девушек, которые помогут тебе собраться.

–Нет, нет, – наотрез отказалась Мари, – Я сама.

–Тогда через час жду тебя в главном зале прямо по коридору. Как я и говорил, с тобой хочет встретиться король Отакар Пржемысл.

–Зачем я ему? – до сих пор не могла понять девушка.

–Если говорить кратко, то у него есть деловое предложение к тебе. Он тебе всё расскажет. Не волнуйся.

На этом слове Альвиан вышел из комнаты, оставляя Мари одну со своими мыслями. Некоторое время она ещё сидела на кровати, перечисляя все варианты «делового предложения». У короля к Мари… К той, которая только недавно приехала из другого королевства. Из Франции. Как он вообще о ней узнал? Столько вопросов, которые с каждой секундой не уменьшаются. На сборы было много времени, как она думала. Всё-таки зеркало не отпускало её. А точнее то, что она видела в нём. Хотела бы Мари всегда видеть себя такой сияющей. Не только из-за камней, но и из-за своего внутреннего состояния. Всё благодаря Альвиану.

Мари открыла шкаф, где висело обещанное платье. Мари примеряла его у зеркала, прислонив его к своему телу. Оно было слишком хорошо для неё. Зачем такое представление? Мари сразу словила мысль, что это всё для того, чтобы подкупить её. Король хочет сделать так, чтобы она точно не отказалась от его предложения. Мари старалась не портить себе настроение и просто натянула на себя платье. Оно село идеально. Чёрная ткань была похожа на кусочек звёздного неба, а разноцветные камни – на звёзды. Оказалось, что это платье – корсетное, а значит, надеть его самостоятельно будет затруднительно. Мари чертыхнулась, обвинив себя в глупости. Как раз в это время кто-то вновь постучал в дверь.

–Кто? – спросила уверенно Мари.

–Всё ещё я, – послышался голос Альвиана, – Ты готова? Час уже прошёл.

Мари пыталась правильно сформулировать свою проблему, но Альвиан самостоятельно вошёл. Опять. Мари стояла перед зеркалом, скрестив руки на груди от недовольства. Длинные ленты корсета висели на прямой спине. Альвиан быстро окинул эту картину взглядом и хмыкнул.

–Вижу, что у тебя возникла проблема.

–Я никогда не носила такие платья, – призналась Мари, когда Альвиан стоял за её спиной.

–Тогда поздравляю, – Альвиан начал затягивать корсет.

От неожиданного чувства сдавленности в груди Мари не успела вдохнуть воздух. Её талия становилась меньше. Теперь она понимала, как многие добивались таких результатов. А она-то думала, что это королевская особенность. Альвиан молча продолжал делать своё дело, пока Мари рассматривала их со стороны. Это выглядело очень мило и в один момент от всей ситуации лицо Мари покрылось ярким румянцем. Её дыхание становилось всё тяжелее. Альвиан взглянул на Мари через зеркало и остановился.

–Признаться, я тоже впервые затягиваю корсет на платье девушки. Так что, если я завязал слишком туго, ты только скажи.

–Всё прекрасно, – тихо проговорила Мари, не смотря на Альвиана.

–Готово. Как тебе платье?

–Волшебно, – призналась Мари, видя в зеркале не себя, а королеву. Вместе с Альвианом они смотрелись очень гармонично, – Очень.

Альвиан вновь улыбнулся и протянул руку. Мари с удовольствие протянула свою. Они вышли из спальной комнаты в огромный коридор, из которого можно было сделать десяток новых комнат. Всё выглядело просто, но уютно. Дерево красиво переливалось с золотыми рамками картин, где были изображены воздушные платья каких-то незнакомых женщин, прекрасные цветы, запах которых Мари чувствовала даже через невидимую стену. Огромные фарфоровые вазы, украшенные позолоченными узорами, были полностью заполнены пышными цветами. И конечно же оружие. Целые стены оружия, на которых сражались давние князья и короли. Когда-нибудь здесь будет висеть и оружие короля Отакара.

Мари вертела головой, стараясь рассмотреть всё, что есть в огромных коридорах замка. Но потом они остановились рядом с небольшой дверью. За ней и сидел нынешний король Чехии. Альвиан заботливо открыл дверь перед впечатлённой Мари.

На небольшом троне сидел невысокий мужчина. Он что-то задумчиво читал. Пряди его каштановых волос падали ему на лицо, поэтому он часто заправлял их за уши. Густая борода росла в форме свисающей капли. Под карими глазами образовались большие синие круги. Дочитывая до конца документ, король Отакар часто хмурил большой нос. Услышав приближающиеся шаги, Отакар растянул спрятанные губы в улыбке и отдал бумагу рядом стоящему Константину. С другой стороны стоял неизвестны Мари парень, которому от силы можно было дать двадцать лет. Рядом с Константином он выглядел совсем как ребёнок.

Корсет стал сильно жать, когда Мари подошла близко к королю. Она старалась сдержать волну дрожи, поэтому скрепила руки в замке. Чтобы не показаться невежливой, Мари сделала поклон. Король Отакар в ответ кивнул головой, но не убирал улыбку.

–Альвиан смог подобрать тебе прекрасное платье, – вместо приветствия сказал король, – Только не бойся, что я попросил тебя привести сюда, чтобы казнить или заточить в тюрьму. С Альвианом был особый случай, поэтому постарайся об этом забыть. Я видел тебя на площади вчера. Ты стояла там достаточно долго. Не могу не восхититься тобой.

–Спасибо, – Мари смотрела в глаза короля.

–Прежде, чем изложить тебе мою просьбу, я хотел бы рассказать, что было на самом деле. Ты должна понимать причину всего этого.

–Не откажусь от пояснительной истории, – согласилась Мари.

Король Отакар улыбнулся ещё шире. Он встал с места, разминая уставшие мышцы. Альвиан встал рядом с молодым парнем, тоже ожидая рассказа короля. Отакар посадил Мари на своё место, чему она была очень удивлена. Король ходил из стороны в сторону, а за ним длинный подол синего плаща. Мари пыталась вникнуть в каждое слово, заранее стараясь понять, что именно от неё хочет король.

Звёздной ночью того же дня, когда Мари засыпала с воспоминаниями о новом знакомом, Альвиан стоял возле королевского замка в окружении Константина и второго своего друга, которого Мари почитала за ребёнка. Его звали Джакуб. Он был не только близким другом Альвиана, но и приближённым короля Отакара. Несмотря на его молодой вид, в его голове роились совсем не детские мысли. Зная это, король очень часто обращался к нему за небольшим советом. В частности, идея, которую собирался воплотить Альвиан, принадлежала именно ему.

–Я отвлеку охрану, – явно без малейшего энтузиазма процедил Константин, – Ты должен будешь пройти западную часть замка, где нет охраны в это время, и выйти с другой стороны от меня. Охрана будет отвлечена, и ты быстро проникнешь в залу.

–Там будет много стеллажей с книгами, – подхватил Джакуб своим тихим голосом, – Тебе нужен будет самый крайний справа. На верхней полке будет старая потрёпанная чёрная книга, а рядом с ней – небольшая серебряная шкатулка. Это именно то, что тебе нужно.

–Я всё равно склоняюсь к тому, чтобы мы всё-таки дождались свободного времени короля. Если тебя поймают, Альвиан…

–Не волнуйся, Константин, – Альвиан обувал специальные ботинки с мягкой подошвой из шерсти домашнего скота, – Если даже меня и заметят, то никто не узнает о том, что к этому причастны вы.

Константин недоверчиво посмотрел на Джакуба, который только пожал плечами. Альвиан был готов. Он боялся проникать в самое охраняемое здание всей Чехии, но его любопытство было больше страха. Никто этого не заметит, думал он, когда влез внутрь замка через открытое окно. Константин и Джакуб сразу же разделились.