Альвин сделал несколько стремительных шагов, проскользнул между ними и с разворота ударил одного по коленям сзади. Тот упал на четвереньки, другой в развороте запнулся об него, и они оба свалились на землю.

Высокий с толстым, не ожидая приказа схватились, худой за топор, а низкий за кинжал и ринулись в бой. Лысый к этому моменту проснулся, лениво потянулся и стал наблюдать за происходящим.

Альвин шёл медленно, это сделало нападавших чуть менее бдительны. Они даже не успели понять, как он оказался сзади. Разбойники почувствовали лишь сильную боль в спине и хруст ветки, а затем с грохотом приземлились мордами вниз.

Волер махнул рукой верзиле, приказав действовать. Амбал вынул тесак и попёр на Альвина. Рыцарь шёл прямо на него, уверенно ступая. Это смущало бандита, но он не подавал виду. Ариес спикировал в полете и вцепился прямо в голову верзиле, тот начал в панике отмахиваться, но это было бесполезно. Альвин спокойно прошёл мимо него.

Главный достал свой меч и махнув головой приказал остальным зайти с флангов. Однако лысый лишь растерянно посмотрел на него, а кучерявый судорожно и безуспешно начал искать оружие. Пока Волер командовал, Альвин в несколько прыжков достиг его и ударил кулаком прямо в нос. Тот упал, выронив меч из рук. Из носа потекла кровь, он попытался остановить её каким-то куском ткани.

Кучерявому всё-таки удалось отыскать дубинку он распрямился и его взгляд встретился со взглядом Альвина, который стоял всего в полуметре от него.

–Бе-б-бе-бежим, – выронив дубинку крикнул он и все разбойники принялись убегать прочь в лес, оставив свою добычу.

Лысый рванул первым, схватив свои сапоги, которые он снял перед сном. Следом бежали кучерявый и Волер, за ним верзила, с расцарапанным и окровавленным лицом, близнецы и толстый. Высокий остался, чтобы подобрать шкатулку, но почувствовав на плече руку, тут же бросил все и последовал за остальными.

Альвин подошёл к дереву вынимая кинжал и перерезал верёвку. Руки парня тоже были перевязаны. Он протянул их, и как только они были освободились, сразу же побежал к шкатулке, развязывая рот.

Подняв и осмотрев шкатулку из резного черного дерева со стальным каркасом, он выдохнул – она была цела:

–Фух, благодарю, а-э-э, – он немного наклонил голову ожидая имени спасителя.

–Сэ…, – по ошибке начал Альвин. – Альвин.

–Благодарю, сэр Альвин, за спасение. Полагаю, вы рыцарь. Где же ваш меч и доспехи?

–Просто Альвин. Я бывший рыцарь. Теперь обычный бродяга, который бесцельно бродит от поселения к поселению, в поисках неизвестно чего.

–Понятно. А я Айвен – ученик мага, – протянул руку Айвен. – Спасибо за спасение.

Он был ростом примерно с Альвина, взлохмаченными волосами средней длины и очень глубокими бездонно-голубыми глазами. Айвен был одет в фиолетовый кафтан с нашивкой в виде горы и звезды на левой стороне груди, кожаные стёганые штаны и изношенные высокие сапоги, которые когда-то были в моде в Фейсире.

–Что за шкатулка, – спросил Альвин, поглаживая сокола, который приземлился к нему на плечо.

–Очень ценная! Что в ней – ответить не могу, тайна! – с важным видом ответил Айвен не о отводя глаз с птицы. – А это твой ручной сокол?

Альвин ласково улыбаясь посмотрел на Ариеса.

–Это Ариес, мне было лет 7, я увидел, что старый кот поймал птенца и хотел слопать перед храмом бога Эдиогируса, в Аль Тавирне – я его спас. После этого мы неразлучны.

–Значит ты Рыцарь ордена Аль Тавирн? Ордена Золотой Гвоздики, в переводе с деревне-эрудийского?

–Бывший Рыцарь, – поправил Альвин

–Я направляюсь по срочному заданию в город Номикус.

–В Номикус, что в лесу Горнрог? Ты не побоялся идти туда один? Здесь тебя схватила лишь кучка лесных разбойников, там же кроме обратней и лесного народа никого нет? Они-то вряд ли будут привязывать тебя к дереву и допытывать, сожрут живьём!

–Поэтому мне нужен опытный охранник, – ожидая подобного вопроса ответил Айвен, и подняв меч, который обронил Волер, продолжил. – Вот тебе и оружие.

–Я не возьму чужого, брось это! – заявил Альвин.

–Из ордена выгнали, а принципы и честь не забрали, – усмехнулся маг, всё же выкинув меч. – Ну, что скажешь насчёт сопровождения.

–Согласен, иначе тебя сожрут волки, не успеешь ты покинуть Эйвнера.

–Отличненько!

3

Ариес ловко отрывал клювом куски зажатой в когтях зайчатины. Альвин пытался разжечь сухой мох ударяя сколотый кремень о кресло, но ничего не получалось. Тушка зайца-русака, на самодельном вертеле из палок, неторопливо ожидала огня.

Айвен закончил раскладывать свои вещи и подошёл к нему. Он махнул рукой, хворост задымился, весело затрещал и вспыхнул пламенем.

–Ловко ты, – похвалил Альвин убирая свои инструменты обратно в мешок.

–Ха, это пустяки, – усевшись у костра сказал Айвен.

–Почему ты также, с помощью магии, не разделался с теми разбойниками?

–Они ловко меня одурачили, вырубили сзади, я не успел среагировать.

–А потом, ты же мог подпалить канаты и выбраться?

–Хех, не все так просто! Все есть энергия, она лишь представлена в разной форме. Огонь есть энергия, мысль есть энергия, материя… вот эта палка есть энергия, всё есть энергия, лишь в разной форме. Магия – это практика управления этой энергией, преобразование её из беспорядочной формы в то, что нам необходимо. Маги это делают посредством сосредоточенной силы мысли. Мысль – это величайшая энергия, способная на многое. Эту энергию надо уметь правильно направлять, поэтому нам и нужны заклинания, читаемые в слух или про себя, разные атрибуты, жесты, посохи, палки и прочее. Чтобы проще было сконцентрироваться. Чем опытнее маг, чем больше в нем магической энергии, тем проще ему концентрироваться и тем меньше ему нужно атрибутов и заклинаний, и тем сильнее и в больших объёмах он может деформировать энергию. А такому промаху как я, даже на святых землях, где энергия более упорядочена, колдовать сложно…

–А как вы чувствуете все это, свою внутреннюю энергию?

–Самым обычным образом. Также как ты контролируешь свои движения, когда сражаешься, так и я контролирую свою энергию.

–А как ты понимаешь, что её мало или много?

–Как голод, – у Альвина заурчало в животе, Айвен улыбнулся и продолжил. – Ты ведь чувствуешь, что ты голоден, тут точно также. Чувствуется мало её или много. А увеличивается она также, как мышцы.

–Всё есть энергия, даже материя, – усмехнулся Альвин.

Айвен посмотрел на него недовольным взглядом и взял в руку землю, со всем что лежало на поверхности. Он начал водить над этой почвой другой рукой, полушепотом проговаривая что-то. Вдруг земля заискрилась, засветилась синим свечением и вокруг появилась белая дымка

–Что ты делаешь? – спросил Альвин

Однако Айвен не ответил, он был занят процессом созидания. Спустя полминуты он резко вздрогнул, дыхание его участились. Немного отдышавшись он передал Альвину кусок трута, со словами:

–Вот, не мучайся со мхом, – усмехнулся он и после печального вздоха продолжил. – Видишь даже такие простые манипуляции у меня проходят с трудом. Поэтому меня и отправили в это захолустье, что б я не мешался под ногами более одарённых магов. Я из магической школы Норв Ар Дарн, – он указал на нашивку на кафтане в виде звезды и горы. – Что в переводе – школа звездной горы. Наверное, ты слышал о ней. Храм на высокой горе, где круглый год зима и холод, – Альвин одобрительно кивнул головой. – Я кстати хотел спросить – за что тебя выгнали из ордена?

Альвин перевернул зайца, и намеренно проигнорировал вопрос. Айвен не стал настаивать на ответе.

4

Солнце скрылось за тучей, резко стало прохладно. Птицы пели, не весело, просто пели. Вряд-ли в Горнроге был хоть какой-то повод для веселья. От деревьев веяло холодом, хотя они ничем не отличались от тех деревьев, которые росли где-то в другом месте. Всё здесь было подозрительно зловещим, ничто не вызывало доверия.

Стражники остановили Альвина и Айвена у входа в Номикус.