Над человечеством нависло гнетущее всеобщее состояние напряжённости и страха. Каждый житель планеты в эти дни понимал, что это ещё не конец. Это только начало! Но что же будет дальше?! Ответа не знал никто.

Для жителей Новосибирска, в котором родился и проживал Иван, вынужденный отказ от транспорта и даже всемирный финансовый гиперкризис были меньшими из бед. Чудовищный взрыв, внезапно прогремевший прошедшей весной в государственном научном центре вирусологии и биотехнологии «Градиент», изменил жизнь не только города миллионника, но и большинства близлежащих городов. По всем окрестностям, ветром разнесло сотни опасных вирусов и бактерий. Свою порцию невидимых смертоносных частиц получили даже Казахстан и Монголия. Не только сам Новосибирск, но и Омск, Кемерово, Красноярск, а также многие другие близлежащие населённые пункты превратились в города-призраки. Кладбища, крематории и морги были переполнены. В первые месяцы после катастрофы похоронные команды работали в две смены. Сначала государственные службы хоть как-то участвовали в эвакуации людей из пострадавших районов. Но уже через пару дней, людей бросили на произвол судьбы. Нескончаемые вереницы машин день и ночь тянулись из городов, накрытых невидимыми облаками-убийцами. Люди бросали свои дома и квартиры, забирая с собой лишь самое необходимое. Канистра бензина тогда превратилась в самый дорогой и вожделенный товар. Уцелевшие жители городов, которые не смогли или по каким-то личным причинам не захотели покидать опасную местность, старались без особой необходимости не выходить из своих домов. СМИ ничего не говорили об этой ситуации. А сами люди, как всегда, могли лишь гадать и предполагать. Продолжают ли развеянные бактерии и вирусы нести угрозу или опасность миновала?! Вопросов было много, но точных ответов никто не давал. И потому, лишь самые отчаянные или отбитые осмеливались выходить на улицу без средств индивидуальной защиты.

Мир изменился. Теперь не имело значения твоё социальное положение, размер коттеджа и модель смартфона. Продуктов, которые людям выдавались по карточкам, хватало ровно на то, чтобы хоть как-то выжить. Но и свою порцию еды получали лишь те, кто прошёл процедуру вакцинации и вживления чипа. Теперь практически никто не задавался вопросами – «Для чего» и «зачем». Голод явился окончательным и неоспоримым доводом даже для самых принципиальных и упёртых. Но среди людей попадались и такие, как Иван, который принципиально укрывался от вакцинации и чипизации. Изолированность Новосибирска от внешнего мира, вымершие и пустующие улицы города, он считал преимуществом.

Иван посмотрел на наручные часы. Подкрутив немного заводную головку, он прошептал: «Чёрт, ну где его носит?» Позади раздался свист. Ваня обернулся и увидел шурина в респираторе. Тот махал ему рукой из-за покосившегося коричневого контейнера. Перепрыгнув через лужу и ещё раз, оглядевшись по сторонам, Иван юркнул в проём между гаражами. Пожимая руку Леониду, он кивнул головой на пакет, стоящий на земле, и спросил:

– Ну что, в этот раз без проблем?

– С лекарствами не получилось. Даже не знаю, как теперь Кольку лечить будешь.

– Хреново конечно… Ну да ладно, что-нибудь придумаем.

– У меня ведь Лизка тоже болеет. В этом месяце лимит на лекарства уже исчерпан. Аптеки почти пустые, больницы забиты до отказа. Да ты и сам всё знаешь. Мы ведь вместе были в первых похоронных командах. – почёсывая лоб и, отводя глаза, пробубнил сквозь респиратор Леонид. – Народ не прекращает дохнуть, благодаря подаркам от «Градиента». Слушай, бро, тут такое дело. Ситуация достигла края. Я реально больше не смогу вам помогать. Это был последний раз.

– Да я понимаю тебя, Лёня. Спасибо тебе за всё!

– Полки в магазинах практически пустые. На днях обещают опять урезать лимит на продуктовую норму. А чувак, который доставал мне дополнительные продовольственные карточки, слился.

– Да уж. – Иван задумчиво поправил очки. – Давненько я в магазинах не был.

– Если хочешь, я тебе глушилку верну. Может кто-то ещё сможет вам помочь.

– Да ну, ты брось! Пользуйся на здоровье. У меня этого добра полно. Нормально работает? Без проблем?

– Ну, мы же с тобой ещё здесь?! И спокойно общаемся. Значит работает. Ты гений, Ванёк! Такие штуки ваяешь!

– Высшее радиотехническое образование, увлечение электроникой с малых лет, и многие годы практики программирования. – пожал плечами Иван.

– Полезная штука! Особенно когда хочешь пропасть ненадолго от всевидящего взора. Но я уверен, что ты лучше меня понимаешь, что система совершенствуется. Скоро и твои глушилки и твой дубликатор чипов станут неактуальными. Пока ещё, они проводят процедуры калибровки и настройки, а потому списывают все эти моменты, на ошибки и сбои. Но ведь это всё ненадолго. Мне ребята тут шепнули, что скоро каждый сбой будут проверять в частном порядке. Тем более, когда из системы одновременно пропадает и чип, и смартфон, или же появляется дубликат чипа. Твой противогаз с тонировкой, скоро станет так же не актуален. Система наблюдения не сможет распознать тебя, а значит, ты будешь определён как угроза. Да и вообще, долгий масочный режим позволил им значительно улучшить систему распознания походки и движения. Я уверен, что твой противогаз давно не актуален по части конспирации. Вопрос только в том – когда за тебя возьмутся? На твоём месте, я бы хорошенечко задумался, как быть дальше. А я буду стараться реже пользоваться твоим девайсом для выхода в глобалку. Слишком это рискованно. Буду, как нормальный гражданин, бороздить просторы чебурнета.

– А мне кажется, что у них уже нет ни средств, ни ума, чтобы систему контроля интернета ещё жёстче усиливать. Сам ведь знаешь, что в мире творится! Тем более, у нас ещё до всего этого апокалипсиса было всё разворовано. Даже войну против маленькой Украины они еле как вывозят. А теперь, когда НАТО-вцы к конфликту подключились, им забот прибавилось. Потому, продовольственную пайку вам в очередной раз и урезают. Ведь как всегда, всё за счёт народа! Распаковывать ставшие уже личными закрома, и делиться наворованным, точно никто не будет! Жду, не дождусь, когда уже народ восстанет!

– Иван, ну ты же вроде умный человек?! Никто никуда не восстанет! Как терпели, так и передохнут с чувством терпения. А после «Градиента», и после взрывов в столичном и нашем метро, так и вовсе будут дрожать в страхе по норам. Столько лет все ждали, когда холодильник победит телевизор. А они сделали так, что люди теперь даже к холодильнику боятся подойти. Да и зачем к нему идти, если он пустой?!

– Не разделяю я твой пессимизм. И более того, я уверен, что система исчерпала свои ресурсы по запугиванию и отуплению. Когда вмешались внешние силы, на внутренние делишки уже не осталось средств.

– Может ты и прав… Может нет у них средств на техническое усиление контроля. Но вокруг полно сознательных граждан, желающих заработать дополнительные балы соцрейтинга. Теперь и не угадаешь, кто есть кто. Внуки и правнуки тех, кто строчил доносы твоему любимому Кобе, продолжают славное дело предков.

– Опять ты пытаешься меня задеть? Да если бы не Иосиф Виссарионович, нас бы с тобой вообще не было! Время было такое! Враги были кругом. Потому люди доносы и писали. Между прочим, на твоём любимом Западе, они вообще все стукачи!

– Между прочим, на моём любимом Западе, нет понятия стукач! Среди нормальных людей нет. Это понятие используется только в криминальных кругах, живущих по звериным принципам. И ты жопу с пальцем не сравнивай! Гражданин, который жалуется на соседа, мешающего всем спать, это одно. Нарушителя оштрафуют, но впредь, человек будет сознательней. Его ведь никто не будет расстреливать! Ты вообще видел, как они это делают? Был хоть раз за рубежом?

– Не был и никогда не собирался! Ты ведь знаешь, что мне никогда не были интересны их ценности.

– А я, до того, как перекрыли все границы, бывал частенько. И вот что я тебе скажу, Ваня. Они не делают этого за спиной! Каждый человек, перед тем как пожаловаться, предупреждает нарушителя, что сейчас будет звонить в соответствующую службу. А как это делалось в твоём любимом Совке? Анонимно! Миллионы анонимок обиженных и затаивших злобу соседей, друзей, знакомых и родственников! И ведь людей не просто штрафовали и учили сознательности. Людей, чьи имена были указаны в этих анонимных мятых бумажках, расстреливали! Убивали пачками!