Предисловие

В одной Темной деревне долгое время царила гармония и мир. Природа сплеталась воедино с человеком в безмолвном танце под названием – жизнь. Но была у той деревни страшная тайна, которую несли сквозь века хранители. Хранителями мира назывались создания, обладающие неподвластной простому обывателю магией. Их было четверо: Пастух-чародей, Кривоножка, Саблезубая собака и Пепельный ястреб.

У Пастуха-чародея было волшебное стадо из овец, каждая из которого обладала своей собственной магией, подчиняющейся только Пастуху. Он в миг мог вызвать бурю, гром и небывалые природные катаклизмы. Мало кто знал, что все силы чародея были заключены в посохе, которым он управлял своим стадом. Кривоножка или хранительница мира была не бессмертна и иссыхала с каждым новым столетием. В священных писаниях говорилось о том, что именно она держала мир в равновесии, и с ее исчезновением может наступить хаос. Чародеи защищали ее от посторонних глаз, зная о дальнейшей печальной судьбе. Саблезубая собака держала ночной пост, превращаясь в страшного клыкастого зверя с заходом солнца, она могла учуять чужака за несколько километров и подать сигнал громким воем наравне с волком. Пепельный ястреб облетал родной край днем, окидывая зорким глазом леса и рощу, был неистово свободным и неистово закованным в цепи собственной силы.

Никто не знал точно, когда взяла свое начало Темная деревня, поскольку все трактаты были утеряны и по слухам сожжены коварными искусителями душ. Это тайные и мрачные сущности, которые могли забрать душу у любого живого существа, превращая того в прах. Мрачных сущностей довелось увидеть только Кривоножке, так как она была одним из самых древних чародеев. В битве за этот мир она потеряла своего хранителя – брата Тайпана, который мог отравить ядом в виде пара все окружающее на расстоянии многих сотен метров. Искуситель забрал у него душу в обмен на то, что обязуется вернуться в свое небытие, оставив мир в равновесии. Зная о коварных соображениях и ложных помыслах мрачной сущности, Тайпан заключил в своей душе весь остаток смертельного пара, убив тем самым зло. С тех давних пор Кривоножка скиталась по свету, собирая вновь по крупицам хранителей, что смогут сберечь этот хрупкий мир, который окажется в небывалой опасности после ее исчезновения. Она чувствовала, что силы медленно ее покидают, баланс, который ей удалось восстановить благодаря своему брату, может рухнуть и погрузить мир во мрак.

Во время той страшной битвы были уничтожены почти все хранители из их семьи, которые могли помешать мрачным сущностям, или как их тогда еще называли, теням, уничтожить всех людей, живущих на планете. Мир чародеев тесно переплетался с людским, но все же находился за скрывающей его мантией. Кривоножка была еще совсем маленькой девочкой, чтобы оценить угрозу, надвигающейся бури, и Тайпан принял решение, взять удар на себя, заключив в последствии темную силу в одну шкатулку, а вторую, оберегая от посторонних глаз, передал своей младшей сестренке, наказав никогда не открывать и держать в тайне от всех. Шкатулка с темной силой была передана в руки Лесника, – последнего спасшегося чародея из семьи, одному из древнейших.

Чтобы сберечь этот мир от «нечистого» будущего, они разлетелись по свету, держа в руках самое ценное, что было. Лесник понимал, как трудно придется слабой и наивной еще Кривоножке, он отпустил свою силу по ветру, чтобы она нашла чистые сердца новых чародеев. Ими стали: Пастух, Саблезубая собака и Пепельный ястреб. Долго ли, коротко ли искали они свое пристанище, но нашли они его в Темной деревне, и с тех пор злой силе не удавалось перехитрить и одолеть хранителей.

Мрачные сущности брали свое начало из Немого леса, будто чувствовав, что рядом с ними хранится истинное, чистейшее зло – шкатулка или то, что находилось в ней. Лесник спрятал этот Грааль в своем маленьком домике на берегу речки, у самого края леса. Снаружи это был всего лишь небольшой деревянный дом, покрывшийся плесенью и мхом, но именно в нем и было спрятано священное нечто, открыв которое, можно было выпустить на свободу страшную силу.

Мрачные тени не могли причинить вреда чародеям, так как были слишком слабы, но питались душами людей, которые до рассвета не успевали вернуться домой. Хранители запретили людям бродить по лесу, и вели дозор и днем, и ночью, не смыкая глаз. Ястреб следил за миром днем, а Саблезубая собака ночью. Как-то раз случилось то, что навсегда изменило привычный ход событий и привело к леденящей душу битве…

– Дедушка, а ты расскажешь нам еще немного о Темной деревне перед сном? Уж очень страшно и интересно! – забиваясь под одеяло шептали двое мальчуганов.

– Утро вечера мудренее, завтра и продолжим нашу загадочную историю, а сейчас кому-то уже пора закрывать глазки. – добавил седовласый старик, закрывая потрепанную книгу с пожелтевшими страницами.

Немой лес

– Саня, как мы и договаривались с Женькой, выходим сегодня ровно в пять вечера, встречаемся возле кладбища у леса. И смотри, чтобы твои родители ничего не прознали, возьми сочок на всякий случай. – наказывал тринадцатилетний мальчишка своему другу, который очень внимательно его слушал.

– Тим, я боюсь, честное слово, а вдруг у нас не получится и ястреб раскусит наш замысел? – дрожащим голосом предполагал Саша, представляя возможный исход их замысла.

– А ты думаешь, зачем мы Жеку берем с собой? Для красоты что ли? У него своя миссия, а у нас своя. Мне мать уже рассказывала как-то про своего брата, который не вернулся из леса, неужели тебе не хочется узнать, что там? Вдруг мы его встретим, может, он вообще заблудился и выход найти не может? – пытался воодушевить своего приятеля Тимур.

– Не нравится мне наша затея, но делать нечего, раз я уже обещал, что помогу. Но главное, чтобы мы успели вернуться до захода солнца, иначе конец нам.

– Ты до сих пор веришь в эти сказки сумасшедшие, никто нас не утащит, я это докажу! – грозно ответил ему Тим и сел на свой трехколесный велосипед, чуть неумело, но бесстрашно.

Пепельный ястреб взмывал вверх с первыми лучами солнца, он парил над деревней, вглядываясь в каждое пятнышко на земле. Ровно в пять часов вечера он заметил юношу, бегущего к самому подножью леса. Ястреб завис в воздухе на миг и камнем ринулся вниз прямо к мальчишке. Женя застыл, как вкопанный, глядя на птицу, которая стрелой летела в него. Страх одолевал тело, мешая пошевелиться и сделать шаг назад. Ноги не слушались, а разум уже был затуманен, впервые мальчик почувствовал леденящий холод. Ястреб схватил когтями за футболку Жени и вновь взмыл в воздух, его глаза были черны, как уголь, Пепельный ястреб издал пронзающий крик. Хранители отозвались на этот клич и уже через мгновение вокруг мальчика находились все чародеи Темной деревни. Женя трясся, словно осиновый лист, потеряв дар речи, он уже и думать забыл о том, что двое его друзей должны в это время были проникнуть в лес.

– Зачем ты хотел попасть в Немой лес? Разве родители вам не объясняют, что это запрещено? – пыталась ласково напомнить заповеди Кривоножка.

– Я, я, я забыл, кажется, об этом. Мне захотелось проверить, что же там происходит, и какие неведомые звери обитают. – пытался запутать чародеев Женя.

– Это слишком опасно… – добавил ястреб и в ту же секунду исчез где-то за кучевыми облаками.

– Мы вынуждены сказать об этом твоим родителям, чтобы впредь такого больше не повторилось. Пойми, это не просто правила, которые мы придумали, в этом лесу действительно может находиться то, что забирает у человека душу, и проверять это не слишком разумно. – разочарованно подвел Пастух и повел мальчика к дому.

Холодный ветер вдруг пронзил спины чародеев, будто предупреждая о надвигающейся буре. Белые кучевые облака сгустились в одну большую черную тучу, предвещая неотвратимое. Хранители переглянулись, Пастух взмахнул своим посохом и ударил им о землю так, что разразился гром, молнии засверкали, и ветер погнал тучи прочь от деревни. Волшебная пыль слетела с овечки, приземляясь, точно снежинки на тонкие стебли травы.