Себастьян неуверенно коснулся вилочкой розового от клубничного сока крема, отломал маленький кусочек и положил в рот. Тортик оказался на удивление вкусным. По крайней мере, он предполагал нечто худшее, когда наблюдал за неумелыми действиями Анилаэля, видимо впервые оказавшегося в дворцовой кухне, и демоном, который одной рукой мешая тесто, другой таскал из корзины перепелиные яйца да отправлял в рот вместе со скорлупой. Иф выжидающе, словно заботливая домохозяйка, смотрел на товарищей, время от времени стряхивая с себя или с них муку. Занятие это было бессмысленным, учитывая, что всю кухню покрывал ровный слой белого порошка, но демон проявлял заботу как умел. – Вкусно... – наконец констатировал Анилаэль. – В чем подвох? – Какой подвох? – не понял Иф. – Что ты туда подмешал? Зелье какое-нибудь или афродизиак? – Обижаешь! – насупился демон. – Я вам от чистого сердца испек тортик, а ты меня подозреваешь бог весть в чем! Между прочим, если бы я хотел чего-то подлить, то сделал бы это незаметно, не привлекая столько внимания. – Ладно, хорошо, – решил не спорить эльф, – ты просто хотел отпраздновать то, что Себастьян лишился девственности... Тебе не кажется это как-то странно? – Не страннее, чем праздновать зайца, несущего яйца. Венценосный эльф с жалостью посмотрел на видимо совсем лишившегося ума приятеля. Более осведомленный молодой человек подумал возразить, и объяснить ему истинный смысл пасхи, но потом решил, что рассказывать Люциферу о подобных вещах как-то странно. – Восход... – вместо этого сообщил он, указывая на окно. – Не знаю как вы, но я хочу спать... – А тортик? – Иф негодующе хлопнул ресницами. – Ты что, собираешься нас тут запереть, пока мы все не съедим? – ужаснулся эльф и украдкой глянул на свой, такой замечательный, плоский живот. – Но он же маленький... – не понял проблему прожорливый демон. – Иф, мы тебя очень любим, – вступился за друга Себастьян, – и обязательно съедим твой тортик позже. Когда поспим и нормально позавтракаем. Сам подумай – он же ужасно калорийный, а перед сном много есть вредно. И только не спрашивай, зачем нам сон – это ты проспал весь вечер и всю ночь, а мы сидели рядом, беспокоясь о тебе. Со столь весомой аргументацией демон не мог не согласиться, но на всякий случай тяжело вздохнул – пусть друзьям будет стыдно, за его оскорбленные чувства. – У кого будем спать? – упавшим голосом поинтересовался принц. Себастьян невольно поперхнулся, но Анилаэлю удалось сохранить самообладание: – Милый, мы будем спать у себя. Каждый по отдельности. В своих кроватях. – А мне что делать? – изобразил недовольного ребенка Иф. – Гулять, читать, играть в шахматы с кем-нибудь из придворных... – перечислил монарх. – Да что хочешь, главное оставь нас на какое-то время в покое, – эльф задумался. – Впрочем нет, со «что хочешь» я несколько переборщил. Лучше ограничься предложенными вариантами... или хотя бы не разноси дворец. – А вот это уже как получится, – сочувственно развел руками демон. – И вообще, посмотри на это с хорошей стороны – отстраивая дворец заново, ты можешь внести в него изменения. Например покрасить в розовый цвет. По моему розовый дворец будет просто нечто... С блестками... – лицо Люцифера сообщало о том, что он уже вовсе не размышляет о гипотетической реставрации дворца, а скорее всего начинает разрабатывать план его перекрашивания. – Не смей! – строго посмотрел на гостя Его Величество. – Как скажешь... – подозрительно легко сдался принц. Эльф с человеком переглянулись в тихой мольбе: «сделай же что-нибудь!» – Иф... Я вообще-то король, – взывая скорее к совести Себастьяна, нежели к ее отсутствию демона, сообщил Анилаэль. – У меня есть важные и очень неотложные дела...
Молодой человек понял намек и виновато потупился.
– Если хочешь, можешь пойти со мной, только, чур, не приставать. И дай мне выспаться.
====== Глава 23 ======
Вернувшись в свою спальню и наконец в кровать, Себастьян целый час ворочался, честно пытаясь уснуть, но затем юноша сдался и повернулся к притихшему рядом демону: – Иф, если бы ты мог выбирать судьбу, что бы ты выбрал? – высказал он, наконец, то, что так давно терзало его. – Свою жизнь, какой она была и есть, или – никогда не встретить супруга? Ошарашенный неожиданным вопросом демон долго и внимательно смотрел на человека, а затем медленно произнес: – Моя истерика так напугала тебя? Если бы я мог выбирать, я бы оставил все как есть. Потому что лучше так, чем пустое существование без цели и смысла. К тому же я демон. Будь я человеком, мне было бы проще. У людей боль притупляется, и появляются новые знакомства, новые отношения... Другие конечно, но для вас утрата – не конец. Не стоит бояться оказаться на моем месте, если ты об этом. Есть огромная разница между любовью и мистической связью, делающей демона зависимым от любви одного единственного существа. Себастьян призадумался, устраиваясь поудобнее и чуть ли не с головой прячась под одеяло. – Знаешь, кажется, я понимаю, что ты имеешь ввиду под “существовать, а не жить”... – наконец сообщил он. – С тех пор как я попал сюда, столько всего произошло... И теперь мне кажется, словно здесь моя жизнь только началась. Я хочу домой и одновременно мне страшно снова потерять то нечто, что превращает существование в жизнь... – Попроси у Анилаэля остаться, – предложил принц. – Не думаю, что он будет против. – А как же родители? Институт?.. – Родителям можно написать, а образование – получить в местной академии. Здесь ты можешь начать совершенно новую жизнь без старых проблем... Сам подумай – для тебя сбылась мечта почти всех задротов Земли: ты оказался в фэнтези мире, да еще и в королевском дворце, где к тебе прониклась симпатией самая влиятельная персона эльфийского государства. – Ну... вообще-то почти все задроты мечтают при этом оказаться в теле могучего героя, со знаниями, далеко опережающими технологическое развитие мира, да чтобы в них влюбилась прекрасная эльфийская принцесса... но никак не сам король. Тем более что и любви то нет – так, постельная интрижка, потому что вам скучно, и не нашлось ничего более оригинального, чем игра в мое половое воспитание. А кроме вас я тут никому не нужен... Сам подумай – я человек, вокруг сплошные эльфы, по меркам которых я ребенок. Я ничего не знаю об этом мире. Мое образование здесь ничего не значит... – Но тебе здесь нравится, – констатировал демон. – Да, вот только мне хорошо здесь благодаря тебе и Анилаэлю, но ты уедешь, а у него есть дела поважнее... – Этому чопорному эльфу твое присутствие однозначно на пользу, – постановил Иф. – Иф, признайся, ваша возня со мной – не более чем возня детей с забавным зверьком. А когда-нибудь этот зверек надоест, и интерес к нему пропадет... И бедный хомячок помрет совсем один в своей клетке... – Ого, ты что правда сравниваешь себя с хомячком, которого заморил в детстве? – округлились глаза эмпата. – Его звали Вилли... – тяжело вздохнул юноша. – Мне его до сих пор очень жаль... – Тебе не кажется, что это сравнение несколько... неоправданно? Одно дело беспомощный хомячок, запертый в клетке, а совсем другое молодой и здоровый парень. Тебя же никто не запирает в четырех стенах! Да и на Землю ты можешь вернуться не раньше, чем через пару недель, но ведь никто не говорит, что ты можешь вернуться только через эту пару недель. Ворота нельзя открыть раньше, но позже их открыть можно. – Думаешь, мне стоит задержаться? – Думаю, тебе не стоит исключать эту возможность раньше времени. Тебя отсюда никто не гонит. А теперь спи. Ты ведь, кажется, собирался выспаться?.. Себастьян попытался возразить, что при всем желании не сможет уснуть, но царство Морфея само поглотило его. Давно юноша не видел таких снов – ярких, красочных и живых. В них были и приключения, и домашний уют, и чья-то размытая фигура. Лицо он не мог разглядеть, только статный силуэт и золотистые локоны ниспадающие на плечи. И любовь. Кем бы этот мужчина ни был, он любил его. Или, по крайней мере, ему так казалось от переполняющего чувства любви. В какой-то момент Себастьян подумал, будто он видит короля эльфов, но этот некто был выше ростом и... необъяснимо другой. Сильный, уверенный, снисходительно принимающий каждую шалость. Молодой человек осознал, как сильно ему всю жизнь не хватало этого вихря чувств, которого он себе ранее даже представить не мог. Забота, понимание, нежность... Любовь. Краем глаза он заметил такую знакомую черноволосую фигуру. Кажется, Иф улыбался... – Теперь ты понимаешь? – поинтересовался принц из его сна. – Несчастья не знает только тот, кто не знает счастья. И в этот миг Себастьян действительно все понял: – А ну пошел вон из моей головы! Я тебя сюда не приглашал и своего разрешения копаться в ней не давал! – Эх, такой пафосный момент испортил, – проворчал демон, но исчез, а вместе с ним – и красочный сон.
