– А вот этого не стоило говорить. – Шёпотом произнёс Тимофей и усмехнулся.

Авдотья Петровна приподняла свой посох и слегка стукнула им о землю, но Варваре показалось, что по земле прошла заметно ощутимая дрожь.

– Вижу твоё будущее, человек! – Бабушка в упор посмотрела на майора. – Дальняя дорога предстоит тебе!

– О! – Майор раздражённо усмехнулся. – Естественно, я же из Москвы приехал и логично предположить, что я буду возвращаться обратно.

Если Кузмина слова бабки Авдотьи только рассмешили, то вот участковый потихоньку стал отодвигаться от майора в сторону, смотря на него взглядом полного не только сочувствия, но и безысходности.

– Но не доедешь ты, – продолжила Авдотья Петровна, – дорогу тебе перегородит олень. Если выйдешь из машины, несчастье тебя поджидает…

– … А по – моему оно уже передо мной. – Съязвил майор.

Груздев втянул голову в плечи и машинально перекрестил майора.

– … дубовым суком по голове своей получишь, – с завидным спокойствием продолжила женщина, – а когда очнёшься, стая волков тебя поджидать будут. И жить тебе или умереть, зависит от тебя. Дёрнешься…

– Так! Всё, с меня хватит! – не выдержал Кузмин и посмотрел на участкового. – Капитан…

Майор удивлённо уставился на Груздева.

– Ты что, веришь во всю эту ерунду?!

– Нет! – Ответил Дмитрий, но при этом утвердительно покачал головой.

– Приплыли! – Кузмин шумно выдохнул. – Я так понимаю, со мной ты теперь точно не поедешь?!

– Определённо!! – Ответил участковый и на всякий случай сделал шаг назад.

– Понятно! – Усмехнулся майор. – Всем до свидания.

Кузмин развернулся и, неторопливой походкой, вышел за ворота.

Бабка Авдотья, тяжело вздохнув, обвела всех взглядом.

– Где эти двое сорванцов?! Опять в лес ушли, и счёт времени потеряли. – Женщина посмотрела на Тимофея. – Дай им знать, что если они опоздают к ужину, накажу!

Авдотья Петровна посмотрела на участкового.

– Дмитрий Николаевич, – лукаво произнесла она, – вы то же торопитесь или перекусите с нами на дорожку?!

Груздев смущенно посмотрел на женщину, почесал затылок и неуверенно ответил:

– Да, я не знаю. Можно, конечно, если не помещаю вам, то есть я в принципе не тороплюсь.

Бабка Авдотья взяла его под руку и тихо произнесла:

– Оставайся, мед тоже будет. Я же помню, какой ты сладкоежка!

Дмитрий, заулыбавшись, махнул рукой в сторону ворот.

– А! Да ну эти дела! Подождут! Помочь чем – то надо!

Авдотья Петровна, вместе с участковым пошли к дому. Дядя Макар с Дарьей Алексеевной, о чём – то переговариваясь, пошли на задний двор дома.

– Братишка, а мы не ждали тебя так скоро! – Митрофан обнял Тимофея и посмотрел на Варю. – А это ещё… ну, то есть опять…

– Может, ты замолчишь?! – Не выдержал Тимофей. – А то ты точно у меня получишь!

– Что?! Это кто кому сейчас наваляет. – Брат ухватил парня за воротник. – Мало ты у меня подзатыльников в детстве получал?!

Варвара растерялась: хилым её жениха не назовёшь, но рядом с Митрофаном он выглядел, мягко говоря, щуплым юнцом. Девушка лихорадочно соображала: то ли попытаться успокоить парней, то ли бежать и звать на помощь.

– Вы ещё подеритесь, – раздался окрик Матрёны Никитичны, – вот бабка Авдотья обрадуется! Она и так не в духе, а так будет на ком успокоиться!

Митрофан засмеялся и обнял брата.

– Бабка Матрёна! Да мы шутим же, как обычно! – И посмотрел на Варю. – Я его двоюродный брат, Митрофан.

– Знаю я как у вас «обычно», потом Дарье ваши синяки и ушибы лечить приходиться! – Проворчала женщина, но было видно, что она не злиться.

Девушка сначала облегчённо вздохнула, но потом разозлилась на парней.

– Я Варвара, – ласково произнесла она, – ещё одна его девушка и опять, как вы правильно подметили, невеста!

Митрофан растерянно переводил взгляд то на девушку, то на своего брата.

– Прошу любит и жаловать! – Как бы подытоживая, произнёс Тимофей.

– Тима, – девушка взяла жениха под руку,– а у вас в доме медведь живёт?!

– Федька?! – Парень засмеялся. – Громко сказано, скорее плюшевая игрушка для всей деревенской детворы.

Митрофан, пытаясь загладить вину перед девушкой, улыбаясь, произнёс:

– Скажу по секрету: самое главное не стоит в его присутствии наказывать детей.

– Это точно, – согласился с ним Тимофей и озабочено добавил, – но сейчас мне нужно их быстренько отыскать. Иначе они точно от бабки Авдотьи на «орехи» заработают. Варенька, мне тебя в дом проводить или ты погуляешь по двору, так сказать, с местностью ознакомишься.

– Я прогуляюсь, маме позвоню. – Девушка призадумалась. – А как ты х в лесу найдешь?!

– Это не проблема! – Засмеялся Тимофей. – Скажем так: это наши деревенские секреты.

Митрофан улыбнулся, но ни чего не сказал. Тимофей, что – то спросил у брата и быстро направился на задний двор дома. Митрофан вышел за ворота и стал заниматься лошадью, на которой приехал.

Поговорив с мамой, Варвара принялась разглядывать дом. Осмотрев резное крыльцо, подумав, она решила обойти дом со всех сторон. Оказавшись на заднем дворе, девушка, к своему удивлению, обнаружила там ещё пять одноэтажных домиков. «Наверное, для гостей». – Подумала девушка. Возле каждого из них, как издали показалось Варе, стояло большая бочка. Но, подойдя поближе, она поняла, что это деревянные ступы.

– Они, наверное, придерживаются принципа, что в каждой женщине живет ведьма. – Вслух подумала

она.

Позади дома, вернее, впритык к нему стоял то ли амбар, то ли сарай, в котором возился дядя Макар. Тут девушка обратила внимание, что в заборе имеется ещё одни ворота, только поменьше размером, чем с фасадной стороны дома. Не зная, что ей делать дальше: ждать возвращение жениха или войти в дом, девушка облокотилась на одну из ступ. Неожиданно позади неё раздался шорох. Варя, решив, что вернулся Тимофей, обрадовалась, что не придётся одной идти в дом. Развернувшись, и сделав шаг вперёд,… девушка замерла от страха. Навстречу ей, трусцой бежал огромный медведь, держа в пасти плетёную корзину. За ним по пятам, стараясь не отставать, семенил светловолосый мальчишка лет шести – семи. Варенька, затаив дыхание, в ужасе прижалась к ступе, в надежде, что зверь её не заметит. Медведь, увидев девушку, остановился и стал принюхиваться, но сразу получил хороший шлепок по огромной своей заднице.

– Ну, что ты встал?! – Дернув за хвост косолапого, проворчал Стёпка. – Мы и так опаздываем из – за тебя!

Медведь, тяжело вздохну, продолжил свой путь. Заметив, так сказать, причину остановки косолапого, мальчик остановился и вежливо произнёс:

– Здравствуйте. – И побежал догонять Федьку.

Варвара в ответ только смогла покачать головой.

– Степан! – Раздался грозный окрик бабки Авдотьи.

Парочка остановилась как вкопанная. Мальчишка, тяжело вздохну, обошёл медведя и, взяв из его пасти корзину, опустив голову, подошёл к бабушке.

– Вот, это тебе. – Как можно ласковее произнёс он.

Авдотья Петровна, взяв корзину, улыбнулась.

– Мои любимые: голубика с малиной. – Пожилая женщина улыбнулась.

У Степана появилась улыбка на лице: мальчишка решил, бабка не будет его наказывать.

– Но не прокатит! – Снова строго продолжила Авдотья Петровна. – Я сколько раз предупреждала, что опаздывать не стоит?!

Парника, тяжело вздохнув, виновато опустил голову. Варвара, постепенно приходя в себя от пережитого страха, удивлённо наблюдала за разыгравшейся сценой. Нет, её внимание привлекло не поведение бабушки и Степана: здесь всё шло по логическому сценарию. Девушку поразило поведение медведя. Федька, перестав не только дышать, но и моргать и буквально оцепенел, превратившись в огромную плющевую статую. И как сначала показалась Варе, этот памятник хозяину тайги стал покачиваться от лёгкого дуновения ветерка, но на самом деле медведь на цыпочках, бочком, медленно, но верно, пытался спрятаться за мальчишкой. Эта двухсот килограммовая тушка, видимо решила, что ей удастся остаться незамеченной за спиной Степана. И, когда медведь оказался у него за спиной, Вареньку сзади неожиданно обнял Тимофей. Крик, полный ужаса и страха, разнёсся по всей деревни. Если Степан просто вздрогнул, то вот медведь испуганно отскочил в сторону, а потом, ещё с большей резвостью, вернулся за спину парнишки. Во дворе воцарилось молчание. Тимофей обалденно уставился на свою невесту, Варвара не могла вымолвить и слова. Первой прервала молчание бабка Авдотья.