Сегодня на свет появится еще одна маленькая семья — я и он. Арианна и Ричард. Мы станем одним целым. Могла ли я когда-нибудь предположить, что стану женой человека, с которым мы связаны с самого детства? Конечно, нет. Судьба сама все расставила по своим местам, столкнула нас так неожиданно, заставила пройти столько непростых испытаний. Теперь, все это позади.

— Та-дам! — Мони врывается в комнату, словно настоящий метеор.

— Эй, ты меня напугала! — возмущаюсь, пока она смеется с меня.

— Ладно тебе, ворчунья, — хихикает подруга. — Вообще-то, сегодня твой день, а ты сидишь так, будто собираешься развестись, тебя бросили и ты больше никого никогда не встретишь.

— Это была неудачная шутка, — недовольно говорю ей, пока моя неугомонная Мони кружится перед зеркалом. — Вспомни, какой была ты в день своей свадьбы.

— Не начинай, Ари. Просто я жутко волновалась, — оправдывается она, и ее слова вызывают во мне улыбку. — Кстати, как ты?

— Нервничаю. Очень. Но я уверена, что запомню этот день на всю свою жизнь. — Наблюдаю, как Мони поправляет мое платье и все же не могу поверить, что уже сегодня стану женой Ричарда. — Мони, все ведь будет хорошо?

— Ну, конечно, Ари, — отвечает она с теплотой в голосе. Она улыбается, глядя на меня. Это так сильно согревает сердце, которое сегодня бьется гораздо быстрее от нахлынувшего волнения. — Самая красивая невеста. Росс и так тебя боготворит, а когда увидит в этом платье, влюбится заново.

— Мони, перестань, — прошу ее остановиться. Кажется, сейчас я слишком сентиментальна. — Я сейчас расплачусь.

— Настал и твой день, подружка, — продолжает она, поправляя фату. — Пусть в твоей семье всегда царит любовь и гармония.

— Мони, — умоляю ее прекратить, чувствуя, как к глазам подступили слезы. Обычно от нее редко дождешься таких слов, но сегодня миссис Ривер слишком щедра на такие высказывания. — Хочешь, чтобы я рыдала, пока буду идти к алтарю?

— Не плачь, Джонсон. Иначе твой будущий муж нажалуется моему Чарли. Ты же знаешь, эти двое просто обожают посплетничать.

Мы обе смеемся, вспоминая забавные моменты с Ричардом и Чарли. Да уж, порой наши мужчины ведут себя так по-детски. Но мы с Мони тоже не подарок.

— Как тебе этот дом? — спрашиваю ее, еще раз осмотрев комнату.

Дом родителей Ричарда сегодня совсем не узнать. То, каким я увидела его впервые и то, что вижу сейчас — словно два разных мира. Все-таки мой милый Росс не врал, когда говорил, что много лет назад тут было так уютно. Теперь я ему верю.

Немного странно находиться в комнате его родителей, но здесь я не чувствую себя чужой.

— Здесь очень мило, — отвечает подруга на мой вопрос. — Я и не знала, что Росс жил тут раньше, пока мне об этом не сказал Чарли.

— Ричард хочет, чтобы мы жили и здесь. — Возможно, он надеется, что вместе мы сможем вернуть в этот дом былое тепло, которое некогда создавала миссис Росс. Получится ли это у меня? Надеюсь, что так.

— По-моему это прекрасная идея. Главное, чтобы вы оба были счастливы.

— Большего и не надо, Мони.

Организатор свадеб забирает Мони, оставляя меня на пару минут одну. Ох, кажется, я начинаю волноваться еще больше. Осталось подождать совсем чуть-чуть. Я снова увижу Ричарда. Он как всегда улыбнется мне, одарив ласковым взглядом.

Аккуратно провожу рукой по гладкой ткани платья, в которое я влюбилась с первого взгляда. Я нашла его практически сразу — нежное, мягкое, легкое — словно сладкий зефир, вкус которого невозможно забыть. Мама сказала бы, что теперь ее маленькая принцесса выросла. Ох, как бы я хотела, чтобы она сейчас была рядом. С теплой улыбкой смотрю на фотографию своей семьи, которая теперь жива только в моем сердце. В моей памяти.

Не думала, что буду так волноваться в этот день. Мне казалось, все будет проще. В этом я убеждала Мони, когда они с Чарли стали моей любимой семейкой Ривер. Месяц спустя я тоже готова сделать шаг в будущее. Мое и Ричарда. Наше будущее.

— Арианна, — резко оглядываюсь, увидев в дверях своего будущего мужа. Что он здесь делает? Неужели, он не знает, что видеть невесту до свадьбы плохая примета?

— Что ты здесь делаешь? — нервно спрашиваю его. Ричард взволнован. Даже слишком. Он не подходит ближе, продолжая держать дистанцию.

— Ты так красива, — тихий голос напрягает меня еще больше. Сердце бешено бьется в груди. Я боюсь. Боюсь, что что-то пошло не так.

— Зачем ты пришел, Ричард? — все еще пытаюсь получить ответ на свой вопрос.

Он опускает голову, но затем снова поднимает. Его глаза встречаются с моими. Честно говоря, я уже на грани паники.

— Скажи мне, ты действительно этого хочешь? — Его вопрос окончательно выбивает меня из колеи. Почему он это спрашивает?

— Что хочу?

— Стать моей женой. Ты правда этого хочешь?

Мысли беспорядочно бегают в голове. Даже не сразу понимаю смысл его вопроса.

— Ричард, что с тобой? — в недоумении спрашиваю у него, делая несколько шагов вперед. Почему он такой печальный? Почему в его глазах так много грусти?

Касаюсь кончиками пальцев его лица. Он прикрывает глаза, отвечая на мое прикосновение.

— Я думал о нас всю ночь. Я причинил тебе много боли, Ари. Ты действительно готова оставить все это позади? Больше никогда не вспоминать… Ты готова?

— Конечно, дурачок, — выдыхаю, ощущая, как по щеке покатилась слеза. — Неважно, что было в прошлом. Да, наши семьи связала ужасная трагедия. Но в этом не виноваты ни ты, ни я. Мы не можем вернуть наши семьи, но мы с тобой можем создать новую, большую семью. В которой всегда будет царить любовь. В которой всегда будет тепло и уютно. В которой не будет ненависти, предательства и боли. Я знаю, что наша жизнь не будет идеальной, но я готова ко всему. Главное, чтобы ты был рядом. Когда-то ты сам предложил мне начать все с чистого лица, и я сказала тебе «да». Я готова сказать это и сейчас. Всегда, Ричард.

Он делает глубокий вдох и открывает глаза, в которых тоже застыли слезы. Ох, мой милый Ричи, я не хочу, чтобы ты плакал.

— Я сделаю тебя самой счастливой, Арианна. Обещаю. — Он берет меня за руку, с нежностью смотрит в мои заплаканные глаза. — Я благодарен судьбе за то, что когда-то встретил тебя в том ресторане. Знаешь, я так не хотел идти. Дурацкая деловая встреча, от которой было мало толку. Я собирался отменить, но в самый последний момент передумал. Так я встретил тебя. Мою крошку Ари.

— Вы с Мони сегодня решили свести меня с ума, — всхлипываю, пытаясь аккуратно смахнуть с лица слезы.

— Прости, я не хотел, чтобы ты плакала, — говорит он нежным голосом. — Я просто испугался, что ты сможешь передумать. Я боялся, что ты убежишь от меня.

— Я никуда от тебя не денусь, — губы расплываются в счастливой улыбке. Все. Больше никаких слез. — Никогда.

Он крепко обнимает меня. Быть в его объятьях так прекрасно. Что может быть лучше таких моментов?

— Раньше я не думал о том, что у меня может быть своя собственная семья. Но сейчас я уверен, что хочу этого. Хочу быть с тобой каждую минуту. Видеть улыбку на твоем милом личике. Слышать твой прелестный смех. Забываться в тебе. Боготворить тебя. Засыпать и просыпаться с тобой. Крепко обнимать, если тебе снова приснится кошмар. Я хочу всегда быть рядом с тобой, малышка.