Всё произошло внезапно, как внезапно рухнул весь мир.

  Обитатели "теремка" как раз находились во дворе, наслаждаясь предвечерним солнцем. Атос басом мурлыкал на коленях у Лии, Портос и Арамис предусмотрительно держались поодаль, разметая хвостами пыль, мужчины раскочегаривали уличную жаровню, чтобы хоть раз в неделю поесть нормальной еды, Вера ловко шинковала картошку и морковь. Ярик, сидя рядом с нею, грыз сухарь и с упоением штудировал медицинский справочник, вытащенный из библиотеки Дока (которую тот на растопку не пустил), время от времени цитируя оттуда что-нибудь особенно захватывающее. Все были при деле, и никто сразу не заметил, что сизый дымок поднимается не только от их кострища, но и откуда-то из-за забора.

  Первой его увидела Лия и вскочила, уронив с колен Атоса. Кот оскорблённо мявкнул и метнулся под крыльцо.

  - Смотрите! Там! - глаза её расширились, она указывала пальцем куда-то за забор.

  - Фигасе, кто-то тоже костёр развёл, - звонким голосом нарушил общее потрясённое молчание Ярик, и Док с серьгой с проворством Атоса метнулись не под крыльцо, но к топорам и дробовикам.

  - Лия, открой ворота, - на бегу крикнул Док. - Ярослав, ты отвечаешь за женщин.

  Вспыхнувший от восторга Ярик отчаянно закивал.

  "Господи Боже, - стучало в голове у Дока, пока они мчались по улице туда, где видели дым. Тонкая струйка всё ещё взвивалась к небу, как индейский сигнал, о котором он читал в детских книжках. - Господи Боже!"

  Бесы не смогли бы разжечь костёр, однозначно. Значит, там был человек.

  И он там действительно был. Когда Серьга с Доком пролезли через проломы в нескольких изгородях и, путаясь в сухих рыжих зарослях прошлогодних сорняков, выскочили на площадку перед чьим-то довольно большим домом, им навстречу поднялся сидевший у костра мальчишка. На первый взгляд он казался не старше Ярика, тем более, что был так же тощ и нескладен, на его плечах, как на пугале болталась камуфляжная куртка. При втором же взгляде стало ясно, что он гораздо выше и крепче Ярика. И уже в следующую секунду Док наконец понял главное: у парня были точно такие же глаза, что и у Веры с Яриком. Золотистые бесячьи радужки, перечёркнутые вертикальной линией зрачка. А левую щёку от самой скулы рассекал свежий корявый шрам, неровно заживший.

  Чёрные волосы чужака были всклокочены, большой рот растянулся в вызывающей белозубой улыбке.

  А в руке он сжимал нож. Здоровенный армейский тесак. И, судя по тому, как его держал, пользоваться им явно умел.

  "Конечно, умел, иначе бы не выжил, даже будучи резистентным к вирусу" - промелькнуло в голове у Дока.

  - Привет, чуваки, - сказал парень весело и даже как-то беззаботно. - Я вас вызвал. Хотел посмотреть, что вы за мудилы с Нижнего Тагила. Убивать будете? Валяйте. Не боюсь.

  Он стоял, скалясь, под дулами направленных на него ружей, уперев в бок левую руку и словно красуясь. Будто и в самом деле не боялся. Даже не старался объяснить, что не бес.

  "Я вас вызвал". Значит, Док недаром вспомнил про индейский сигнал.

  - А почему ты просто в ворота не позвонил, деятель? - резонно осведомился Серьга.

  - Неинтересно, - прозвучал весёлый ответ.

  - Ярик говорил, что рядом есть и другие такие же. Чуял? - негромко сказал Док то ли Серьге, то ли самому себе, и парень тут же встрепенулся:

  - Какие "такие"?

  Понятное дело, он всё-таки был на взводе, стоял и просчитывал их.

  - Укушенные бесами, но не заразившиеся вирусом. С такими же глазами, как у тебя. Не регенерирующие. Беззащитные против вот этого, - Док качнул ружьём. - В общем, не бешеные.

  В последнем он как раз ошибся. Реакция у парня была молниеносной. Сообразив, что убивать его не собираются, он ринулся на Дока, пытаясь вырвать у него ружьё. Тесак его едва не полоснул Дока по правой руке, но тот так же мгновенно увернулся.

  Всё-таки они с Серьгой стали уже профи, подумал Док, отрешённо наблюдая, как Серьга ловко выбивает нож из пальцев мелкого засранца и безжалостным пинком, опрокидывает того наземь. Но, судя по раздавшемуся воплю, в котором было больше негодования, чем боли, Серьга всё-таки ничего ему не сломал. Пожалел.

  - Ты ебанулся? - любезно осведомился Серьга, подбирая нож. - Нарочно нарываешься? Интересно тебе? Экспериментатор сраный.

  Парень ничего не ответил - возможно, потому, что ботинок Серьги в это время как раз упирался ему, распластанному, как лягушка, в спину между лопатками.