- Котик? - заинтересовалась и Лия, тоже просовываясь в дверь. - Ой! Я хочу котика! Мальчики! Он же погибнет, если мы его не подберём. Может, это последний котик тут вообще. Ну мальчики!

  - Ну начина-ается. - Серьга картинно схватился за голову. - Сейчас всё бросим и пойдём кота ловить, ага-ага.

  - Да чего там его ловить, он же голодный, он точно выйдет сам, если почует вкусняшку, - загорячилась Лия, явно выбирая, переходить ли ей в кавалерийскую атаку или изобразить страдающую за котика масенькую усю-пусю. Всё это было так явно написано на её кукольном личике, что Док привычно отвернулся, пряча улыбку.

  Серьга в очередной раз с мученическим видом вздохнул и повернулся к Ярику:

  - Чувак, тебе придётся пойти с нами, показать своего котяру. Не сдрейфишь?

  - Кто?! Я?! - Ярик возбуждённо запрыгал по крыльцу так, что чуть с него не грохнулся, Док вовремя поймал его за тощий, как спичка, локоть. - Вы что!

  Действительно, заявлять такое пацану, который ухитрился выжить после нападения бесов, было как минимум смешно. Обхохочешься.

  - Вера? - Док обернулся к зябко кутавшейся в Лиин пуховый платок женщине, тоже вышедшей на крыльцо. - Вы позволите? Мы за вашим сыном хорошо присмотрим, не беспокойтесь.

  - Да, пусть он вас проводит.

  На измождённом лице Веры явственно читалось: "Сдался вам этот кот", но она промолчала, видя, как сияет Ярик. Тот раскраснелся, пританцовывая на месте от нетерпения, до того ему хотелось в настоящую взрослую вылазку.

  - Куртку надень! - строго велела мать, и он послушно понёсся в дом и вверх по лестнице.

  Вера проводила его глазами и бесстрастно сказала, глядя на Дока:

  -Только не рискуйте ради него. Если что... не надо его спасать.

  Док открыл было рот, чтобы возмущённо отчитать её - внутри у него так всё и закипело, - но Вера закончила:

  - Он же для чего-то предназначен. Он не умрёт. Только не сейчас.

  Тут снова послышался топот Яриковых башмаков, и Док так ничего и не сказал. Но запомнил.

  В словах Веры была непреклонная истовая убеждённость.

  Через два часа они благополучно вернулись из своей экспедиции. Ярик торжественно нёс за пазухой тощего рыжего кота, уютно там пригревшегося, мужчины с ружьями шли по обе стороны от мальчика почётным эскортом.

  Кота закономерно назвали Атосом, и он даже начал на это некошачье имя откликаться. Лия не спускала его с рук, хоть был он блохаст и царапуч. Портос же и Арамис при виде нового жильца поджимали хвосты и задом отступали, хотя звались героями той же книжки.

  Через десять дней всё людское население особняка взяло лопаты и дружно вышло "на картошку", вскопав огород на том месте, где у Ветки всегда был цветник. Но об этом Док старался не вспоминать. Он методично рыхлил землю вместе с Серьгой, а Вера с Яриком опускали в лунки разрезанные на четвертушки картофелины. Лию они все дружно гоняли, требуя сесть и не мельтешить. Та, впрочем, не очень-то возражала: придерживая рукой живот, присаживалась на чурбачок на солнцепёке, подставляла теплу лицо. Была она уже на девятом месяце.

  С Верой же всё ещё было непонятно что. Признаков раннего токсикоза не наблюдалось, но и менструация в срок не пришла. Два из пяти тестов, за которыми Серьга сгонял в аптеку, оказались положительными. Три - отрицательными. Приходилось только ждать, Дока Вера всё равно бы до себя не допустила.

  Из той же аптеки Серьга приволок огромный тюк каких-то детских вещичек, присыпок, лосьонов и памперсов. Лия, увидев это, расплакалась.

  - Теперь зато мы во всеоружии, абсолютно готовы к прибытию нового человека, - бодро заявил Док, и Лия залилась слезами ещё пуще.

  - Я ве-ведь даже не знаю, мальчик у меня ли де-евочка, - всхлипывая, жаловалась она прерывающимся голосом. - Когда я на УЗИ ходила, он или она ручкой закрывались! А потом началось э-это!

  - Ну, если мальчик будет, назовёшь Ильёй, - предсказал Серьга. - А девочку?

  - Марией, - отозвалась Лия, перестав плакать, и Вера одобрительно кивнула.

  Но раньше Ильи или Марии в их жизни появился Джус.

  6.