А жизнь ведь тоже не стояла на месте. Дни становились короче, ночи длиннее. Старшаки по прежнему гоняли пацанов, нещадно собирая деньги на предстоящий Новый год. Не избежали общей участи Пахан с Лехой и даже Андрей. Его земляки тоже не собирались ударить в грязь лицом и запасались водкой впрок, в связи с грядущей либерализацией. И только я выпал из общего круговорота. Меня никто не трогал, и никого не заботило мое присутствие или отсутствие, разве что старосту, кропотливо выставляющего минусы за каждую пропущенную пару.

Сначала свобода радовала меня. Я обрел уверенность в своих силах и полную независимость. Но она воздвигла высокую и непреодолимую стену между мной и более зависимой братией. В эти дни я осознал, что плохонький коллектив все же лучше полного одиночества, хотя... Но в глубокие раздумья не вдавался. Это меня пока не сильно беспокоило. Но я уже понимал, что старшаки мной не интересовались - что я им мог дать. Больших денег я не имел, а значит и не котировался выше, чем позволяла моя небогатая стипеха.

А пацаны? Пахан с Лехой, да и остальные видели, что меня не таскают на бесконечные разборки. Общие тяготы исчезли, исчезли и обсуждение перенесенных невзгод, а значит и разговаривать со мной не о чем. Я уже не принадлежал к их кругу и постепенно оказался в полной изоляции, хотя целый день и вертелся в гуще людей...

... В один из таких дней я, довольно замерзший, возвращался в общагу. Вернее сказать, это был уже далеко не день, а примерно полдесятого вечера. Я твердо намеревался воспользоваться услугами парадного входа, так как трудности поиска верного пути между трубами бойлерной уже давно меня не прельщали. Я предпочитал теперь не нарушать расписания, установленного комендантом. Мне только не хватало, чтобы кто-нибудь напоролся на меня ночью в темных коридорах, да еще в такой момент, когда моя сущность вовсю рвалась наружу, а облик соответствовал общепринятому лишь на половину, а то и меньше. Благо, Кирпич не трепался, а я соблюдал величайшую осторожность. Только благодаря этим двум причинам меня держали за обыкновенного пацана, ничем не выделяющегося из толпы.

Занятый такими мыслями, я чуть не налетел на девушку, спешившую мне навстречу. Равнодушно окинув взглядом ее стройную фигурку, я прошел мимо нее, как вдруг услышал слова, произнесенные странно-знакомым голосом.

- Эй, привет!

Я обернулся. Ну конечно, это была та самая крашенная блондинка с довольно симпатичным лицом, которую я видел с Кирпичом в день моей первой получки.

- Ну что, не узнаешь?

- Ну почему же, - сдавленным от волнения голосом сказал я и замолк, с тупым удивлением обнаружив, что не могу придумать ни единой фразы для продолжения разговора.

Блондиночка засмеялась. Так обычно делают девушки, когда надо убрать затянувшуюся паузу (впрочем, тут я не знаток, все это лишь мои собственные предположения). Голосок у нее был замечательный, и тем не менее назревала следующая пауза, так как тем для разговора явно не наклевывалось.

И действительно, о чем я мог рассказать? О станках, о занятиях или о видах на будущий урожай? Все это находилось слишком далеко от нее и не вызвало бы ни малейшего интереса. Я в замешательстве тупо уставился на заснеженную утоптанную дорогу, не зная, что делать дальше.

- Почему мы стоим, может ты проводишь меня? - предложила она, видя, что с моей стороны никакой инициативы не ожидается.

- Конечно провожу, а где ты живешь? - собрался с духом я, внутренне обрадовавшись, что разговор моя собеседница взяла на себя.

- Пошли, покажу, - снова засмеялась она.

Я молча кивнул и, набравшись смелости, взглянул ей в лицо. Она улыбнулась. В ее глазах сверкали блестящие шарики от уличных фонарей. Несмотря на мороз на ней не было шапки, и вокруг светлых волос сиял фиолетовый ореол.

- Что же ты стоишь, пошли! - усмехнулась она, подхватила меня под руку и буквально потащила за собой. Я испытывал легкое головокружение от того, что рядом со мной шла такая неземная и прекрасная девушка. Ощущение счастья билось у меня в голове и растекалось по всему телу. Прикосновение маленьких пальчиков в кожаной перчатке к моей замерзшей руке было подобно электрическому разряду. Ее рука, обвивая мою, покоилась на локтевом сгибе, лицо было обращено ко мне, кокетливо прищуренные глаза изучали каждую черточку моего лица.

- А ты красивый мальчик, - сказала вдруг она. - Скоро на тебя все девчонки будут вешаться.

Я почти не воспринимал ее слов, находясь в каком-то блаженном оцепенении. Сказать, что мне было очень хорошо, значило - ничего не сказать.

- Тебе что, никто этого не говорил? - нахмурив исключительно черные брови, продолжила она.

- Нет, - едва вымолвил я.

- Ну так знай теперь.

- Хорошо.

Она снова засмеялась, глядя на меня своими удивительными глазами. Мы шли уже минут десять, когда она вдруг резко остановилась и сказала:

- Ну вот, мы и пришли.

Блондиночка показала рукой на пятиэтажное здание, удивительно напоминающее мою собственную общагу.

- Ты здесь живешь? - удивился я.

- Да, а что?

- Значит тоже учишься?

- Учусь, только в строительном.

Я, честно говоря, не ожидал, что такая шикарная девушка может учиться в самой обыкновенной учаге, и не к месту растерянно спросил:

- А чего с Кирпичом ходишь?

- Тебе то что? - недовольным голосом сказала она, и ее лицо сразу стало недовольным и злым.

- Просто так, - я едва нашелся, что ответить.

- Просто так даже мухи не трахаются, - сказала она еще более злым тоном. - Слушай, не прикидывайся бобиком. Ты что, элементарных вещей не понимаешь?

- Каких элементарных? - заплетающимся языком пробормотал я, не понимая, куда она клонит.

- А ты меня так оденешь, что ли? - взорвалась блондиночка. - Ты мне весь этот прикид доставать будешь?

Она крутанулась, предлагая полюбоваться своей упаковкой. Ее розовый плащ, действительно, был великолепным, на спине красовался большой белый прямоугольник с фигурной надписью "Fair Lady". Сапожки на высоких каблуках тоже смотрелись неплохо. Прикинув в уме общую сумму, я не решился ответить. Но она уже разошлась, и ничто не могло ее остановить.