Нет, Игорь, как и любой начитанный человек, прекрасно знал о таком явлении в истории человечества. На ум сразу пришел роман Эдгара Алана По "Повесть о приключениях Артура Гордона Пима", где мужчины съели юнгу Ричарда Паркера. Да даже в песнях и то встречаются упоминания… Далеко ходить не надо – относительно недавно Ставицкий слышал песню Штиль группы Ария, где как раз и был описан случай каннибализма среди моряков:

"Штиль, сходим с ума,

Жара пахнет черной смолой,

Смерть одного лишь нужна

И мы, мы вернемся домой.

Его плоть и кровь вновь насытят нас,

А за смерть ему, может, Бог воздаст".

Вот и тут. Насытились. Зэки.

– Жертву то опознали, Игорь? – вывел из раздумий лейтенанта голос начальника.

– Нет еще, Олег Петрович. Да и лица не было видно – его накрыли какой-то тряпкой, а она задубела от мороза, – ответил опер, поёжившись.

– Ладно, тогда вали домой. Сейчас ты все равно уже ничего не сделаешь. Но завтра обзвони зоны. Они, бывает, утаивают побеги первые несколько дней. Надеются своими силами найти беглецов, идиоты… Ну и личность жертвы узнай. Если это зэк – тогда точно "консерва". И "вертухаям" придется признать побег, – хлопнув по крышке стола ладонью, произнес начальник районного УГРО.

***

На следующий день Ставицкий уже располагал информацией о личности жертвы и о том, с какой же именно зоны был совершен побег.

И если сам факт побега был для опера очевиден, то личность жертвы вызвала у Игоря удивление.

" Тесен мир!"– подумал опер, узнав имя человека, чьи же именно останки он лицезрел вчера. "Горобцов Валерий Антонович, 1980 г. рождения…"

Горобцов, Горобцов… 21 год был парню, когда тот пырнул ножом соседа по общаге. Да удачно пырнул – в сердце.

Сосед хоть и был редкостным алкоголиком с кучей дружков, но свидетелей убийства не было.

Олег Петрович тогда обратил внимание на соседа, которым и оказался Валерий.

Тихий и робкий молодой человек старался не привлекать к своей персоне внимание и всячески отнекивался от преступления, предоставив «липовое», как позже выяснилось, алиби.

"Был на охоте с другом". Проверили. Не был.

«Раскалывал» его тогда сам Петрович лично. Вскоре Горобцов подписал "чистуху" и отправился в места не столь отдаленные.

Кто мог знать, что "объявится" он так скоро и при таких обстоятельствах.

Открывшиеся факты не давали покоя оперу – Игорь так и порывался сообщить всё, что накопал своему начальнику, но того снова не оказалось на месте, поэтому молодому лейтенанту не оставалось ничего иного, как погрузиться в работу.

Бумаги, кучей сваленные на рабочем столе, содержали в себе ответы, способные привести к раскрытию убийства Валерия Горобцова.

Его дело лейтенант помнил, так как он впервые участвовал в расследовании. Пускай и был он тогда всего лишь в роли стажёра, но какой-никакой опыт Игорь получил.

А ведь он вначале верил Горобцову. Верил, что тот не виноват в смерти соседа. Верил, пока не рухнуло алиби Валерия Антоновича.

Да, не был похож молодой парень на убийцу. Худой брюнет с голубыми глазами, тихий и спокойный.

Студент-медик, подрабатывающий в свободное от учебы время. По всем характеристикам исключительно положительный гражданин.

Друг его на допросе сначала выгораживал, но погорел на нестыковках в рассказах и признался в ложных показаниях. А потом несколько суток в СИЗО, допросы, проводимые Олегом Петровичем и всё… Уехал Горобцов валить лес на благо страны.

Длилась его северная "командировка" не долго – Валера решил сбежать. Побег хоть и не был дерзким, но явно был продуманным и спланированным. Иначе четыре зэка не смогли бы покинуть исправительное учреждение в разгар метели, которая, укрыв следы, дала им фору.

На утренней перекличке их отсутствие заметили и сразу же принялись искать. В самой же зоне. А беглецы в это время увеличивали расстояние.

И если смысл в побеге для троих из беглецов ещё можно было понять, то действия Горобцова выглядели крайне нелогично.

Двоим прожженным рецидивистам терять было явно не чего – оба были на пожизненном. Третий – банкир, кинувший на деньги не тех людей, явно был востребован у кредиторов, способных достать человека хоть из-под земли. Валерий Антонович же напротив – был тихим и спокойным. Что же могло заставить его бежать?

Опер разложил на столе четыре листа ксерокопий. Блуждая взглядом по строчкам машинописного текста, Игорь примерно понимал, что могло связывать троих из группы. Деньги банкира и связи рецидивистов делали побег возможным и облегчали зэкам уход от преследователей. Но неужели Горобцов не понимал, что в этой группе он явно лишний? Что берут его с собой не за красивые глаза?

Банкир. Маслов Юрий Евгеньевич. На фотографии из личного дела этакий пухлый добряк в очках интеллигентного вида. Но блеск в глазах выдавал расчётливую натуру – алчную и жадную.

Рецидивист-авторитет. Коваль Михаил Геннадьевич. Этот вообще завсегдатай исправительных учреждений, с внушительным списком попыток побега. Награбленные деньги, запрятанные в укромном месте, не позволяли ему спокойно отсиживать пожизненный срок.

Ну и вишенка на торте… Рогозин Григорий Сергеевич. Беспредельщик. Такой мог на зоне получить приговор и от "блатных", из-за чего, скорее всего, и решил сбежать.

Эти трое нашли друг друга. В их компании Валера Горобцов изначально был приговорен.

***

Месяц спустя.

– Ну что, Игорёк? Висяк? Не нашли этих уродов? – войдя в кабинет и хлопнув дверью сказал недовольным тоном Олег Петрович.

Ставицкий опустив голову и уставившись в крышку стола ответил:

– Не висяк… Кто убил – известно. Они в федеральном розыске, Олег Петрович… Их же не только мы искали…

– Вот! А что тебе ещё-то надо?! Дело раскрыто?! Раскрыто! Отложи ты его! У тебя других – куча. Игорёк, показатели сами себя не нарисуют. Этих уродов найдут где-нибудь на юге. Передай все материалы следаку прокурорскому – пускай у него голова и болит. Ты свою работу выполнил! – принялся отчитывать бывшего ученика начальник.

– Хорошо, Олег Петрович… Передам…

***

12.01.2021.

Ресторан.

В элитном ресторане случайных людей не бывает. В таких заведениях принимают пищу и ведут переговоры влиятельные люди, способные вершить судьбы простого люда.

Представители власти и бизнеса, политики и бандиты. Все в дорогих одеяниях и лишь повадки позволяют различить кто из гостей к какой касте принадлежит. Но не всегда.

Юрий Евгеньевич знал многих из завсегдатаев этого ресторана и давно уже не делал между ними различий. Что политики, что бизнесмены, что бандиты – не все ли одно?! Все они – люди, считающие себя лучше остальных. Лучше, богаче, влиятельнее, умнее…

Элита.

Элита, которая за один только ужин в этом заведении тратит сумму, способную довести до инфаркта пенсионера или врача, учителя или строителя. Элита, пирующая во время чумы.

Юрий Евгеньевич окинул взглядом лица остальных посетителей. Надменные лица с каменной непроницаемостью. Напрочь фальшивые. Не люди – пустышки.

Осознание сущности этого сброда пришло к банкиру давно и неожиданно. С глаз мужчины словно пелена спала, и истинная картина окружающего мира предстала перед ним во всей неприглядной "красоте".

Нет, он прекрасно осознавал, что молодая жена с ним исключительно из-за его денег. Что уважение подчинённых и друзей – показное.

А причина всему – деньги.

Его деньги.

Ещё совсем недавно банкир и не мог представить себе, что подобные мысли захватят его разум. Но они нагрянули неожиданно.