– Смелый мальчик, – усмехнулся Орэми. – Смелый, но глупый. Был бы умным, не начал бы писать статью.

Орэми со стуком поставил чашу на каменный постамент за спиной.

– Хорошая, кстати, статья получилась. Качественная. Иногда просто поражаюсь вашему брату. И где вы умудряетесь доставать информацию? Всё написано верно, пожалуй, кроме одного. В ней сказано, что глава «Кьюст» подозревается в косвенной связи с джастарханцами. Спешу поправить: связь не косвенная, а самая, что ни на есть прямая и непосредственная. Ведь предводителем секты является никто иной, как ваш покорный слуга, – Орэми улыбнулся и чуть наклонил голову.

– Демонопоклонники… – прошептал Наруи. – Невидимые руки, которых боится даже столичная мафия… А это, стало быть, зал ваших сборищ?

– Ты догадлив.

Орэми подошёл совсем близко и навис над Наруи.

– И очень мил, – прошептал он, прикасаясь пальцами к щеке парня. – Будет жаль убивать тебя.

Наруи судорожно сглотнул.

– Поначалу это не входило в мои планы, – продолжал шептать господин Орэми. – Запугать какого-то журналиста – не проблема. Но прошлой ночью мне приснился сон. И знаешь, что мне снилось?

Орэми улыбнулся и приподнял лицо Наруи за подбородок.

– Мне снилось это: зал жертвоприношений, свечи и ты, привязанный к столбу. И я понял – Джастархан требует жертву. Я не мог отказать Ему в этом.

– Жертво… приношение? – беззвучно произнёс Наруи.

– Жертвоприношение, – повторил господин Орэми и облизал губы. – Ты должен гордиться этим, Наруи Юджа. Ты будешь принесён в жертву Великому Джастархану. Песчаный Убийца возьмёт твою кровь и душу. Это честь – умереть вот так.

Наруи вжался в стену. Холодный камень обжигал кожу, но это было ничто по сравнению с безумным огнём фанатизма, что горел в глазах Шаха.

– Обряд уже почти завершён. Все нужные заклинания прочитаны, Чаша Подношений наполнена твоей кровью. Осталось лишь изнасиловать тебя и убить. И этим я решил заняться лично.

Сильные пальцы пробежались по смуглой шее и добрались до груди. Наруи отвернулся, но Орэми, взяв его лицо за подбородок, резко развернул к себе.

– Я хочу узнать, какой ты, – прошептал он ему на ухо. – Хочу узнать тебя, дерзкий мальчишка. А ещё я хочу услышать историю о том, как ты убил моих псов.

– Какой резон мне тебе об этом рассказывать, если ты всё равно убьёшь меня? – выкрикнул парень.

– Ты не прав, – улыбнулся Орэми. – Резон есть. Ведь именно я решаю, «как» и «как долго» ты будешь умирать. Но ты передумаешь, я уверен. Ведь у нас с тобой ещё так много времени.

Руки Орэми скользнули ниже, но шорох за спиной остановил их.

– Кто здесь? – крикнул Орэми. – Я же велел никому не заходить!

– Как ты посмел?

Тихий, ледяной голос медленно разлился по залу, заполнил собой всё пространство и потопил его в себе. Крохотные огоньки свечей задрожали и начали гаснуть один за другим, уступая натиску сгущающейся тьмы. И в этой вязкой, почти осязаемой тьме материализовался демон. Это был именно демон, потому что только у демона могли быть такие глаза – бездонная адская пропасть, полыхающая чёрным огнём.

– Как ты посмел прикоснуться к нему? – произнёс демон, и Орэми дёрнулся от внезапно пронзившей его боли. – Он мой. Только мой! Ты, ничтожество! Ты умрёшь. Медленно. Очень медленно.

Каждое слово как удар. Короткий и беспощадный. Орэми согнулся пополам и рухнул на пол. Наруи с ужасом смотрел на то, как корчится в судорогах тело Шаха, как кривится в безмолвном крике рот, рождая на свет только хриплый стон смешанный с кровью, как неестественно выгибаются суставы.

– Прекрати! – услышал Наруи свой собственный голос. – Остановись… – и уже почти шёпотом, – Пожалуйста…

Взгляд демона обжёг его. Парень вздрогнул от почти физического его прикосновения. А в следующую секунду демон уже стоял возле Наруи.

– Ты заступаешься за него? – спросил белокурый демон. – Зачем? Ведь он хотел убить тебя.

Парень ничего не ответил. Он как завороженный смотрел на чашу в руках демона. О том, что именно было в ней налито, Наруи старался не думать. Демон проследил его взгляд и улыбнулся.

– Твоё здоровье, милый, – прошептал он и залпом осушил бокал.

Что-то изменилось. Наруи показалось, что воздух на секунду ожил, закричал, а потом умер, осыпавшись на пол мелким бисером. Дышать стало нечем. Смотреть тоже. И парень закрыл глаза. А когда открыл их, то понял, что всё вернулось на свои места: и воздух, и зрение, и боль в груди, и Орэми, и демон. Он стоял совсем рядом, пожирая Наруи глазами. И парень понял, что именно изменилось.

И как бы в подтверждении его мыслей демон коснулся ладонью его щеки, прошёлся пальцами по лицу, шее, плечам. Наруи вжался в камень когда тонкие пальцы демона принялись ласкать его грудь.

– Перестань… – прошептал Наруи. – Пожалуйста…

– Ты что-то сказал, милый? – язык демона коснулся шеи парня и прочертил влажную полоску. Руки его заскользили вниз.

– Нн… не надо… – тихо выдохнул Наруи.

Но демон лишь улыбнулся и, поцеловав ещё раз его шею, сорвал с Наруи единственное, что не нём было – мятую белую тряпку, опоясывающую бёдра.

– Совершенно лишнее, – усмехнулся демон, лаская взглядом тело юноши. – Так гораздо лучше.

Наруи застонал, когда демон обнял его и прижал к себе.

– Ты мой. Мой… – шептал демон, лаская его, целуя лицо и губы.

Наруи закрыл глаза не в силах сопротивляться властным и одновременно нежным ласкам демона. Тёплая бархатная тьма обволакивала сознание, погружая разум в сон. И ей он тоже не мог сопротивляться. Последнее, что он запомнил, это поцелуй демона, глубокий и до безумия нежный.

– Спи, мой милый, – прошептал Джуран, отрываясь от губ Наруи. – Спи. Набирайся сил. Они тебе сегодня понадобятся…

Лёгкое движение рукой, и цепи, приковывающие Наруи к столбу, рассыпались в пыль. Безвольное тело юноши упало в объятия Джурана, и тот с улыбкой победителя взял пленника на руки. Демон едва сдерживал себя, чтобы не взять его силой прямо сейчас в этом мрачном, холодном подвале среди затухающих свечей и тёмных зеркал, прямо на алтаре жертвоприношений. Эта мысль показалась ему забавной, и Джуран уже сделал шаг к каменному алтарю, но что-то отвлекло его. Какой-то шорох. Джуран обернулся.

В нескольких шагах от него на полу сидел Орэми. Переломанные ноги и кровоточащие раны не давали ему возможности подняться, каждое движение доставляло невыносимую боль, но, не смотря на это, он продолжал что-то шептать. Демон наклонил голову, непроизвольно прислушиваясь, а когда разобрал слова, рассмеялся.

– Ты, правда, собираешься наслать на меня проклятье? – сквозь смех произнёс Джуран. – Собираешься убить меня моим же собственным именем?

Глаза Орэми округлились, и это вызвало новую волну смеха.

– Ты что, раб, так и не понял, кто перед тобой?

Орэми застонал и протянул руку к Джурану. Но демон лишь презрительно усмехнулся.

– Я обещал, что ты умрёшь медленной смертью, – тихий голос властно разлился по залу. – Но тебе удалось позабавить меня, раб. Поэтому я прощаю тебя. Ты умрёшь быстро.

Короткий щёлчок пальцами, и тело Орэми, последний раз дёрнувшись, опустилось на пол.

Через несколько секунд в зале жертвоприношений не было никого. Только остывающий труп да догорающие свечи.

Тьма медленно отступала, впуская в мир Наруи рассеянный свет и сладостные ощущения, какие бывают от прикосновения ласковых рук. Кто-то целовал его. Целовал нежно и настойчиво.

«Сатори?.. – улыбнулся Наруи и потянулся навстречу. – Всё-таки вернулась…»

С Сатори он расстался год назад по совершенно глупой причине. Она хотела, чтобы Наруи бросил работу и вернулся в клан.

Клан Юджа – очень древний и богатый с устоявшимися в веках традициями, которые никогда не нравились свободолюбивому Наруи. Поэтому-то он и ушёл оттуда, заявив, что сможет добиться чего-то в жизни и без громкого имени Юджа. И добился. Наруи всегда говорил Сатори, что быть вместе и только вместе они смогут лишь порвав с кланом окончательно. В ином случае неусыпный глаз семьи будет следить за ними постоянно. Но Сатори было всё равно. Она хотела видеть Наруи главой клана, а себя – женой главы клана, и перспектива стать женой журналиста её не устраивала. Начались ссоры, скандалы, которые закончились короткой запиской брошенной на столе: «Забудь и не звони». Конечно же Наруи сделал всё наоборот. Он как безумец по сто раз на день звонил ей домой, обрывал телефоны друзей и знакомых. Но её телефон молчал, а знакомые отвечали очень уклончиво. Но Наруи не зря называли одним из лучших журналистов. Он нашёл её новый адрес, и они встретились.