– Да мне и голову не придет связаться с вашими конкурентами. Я не враг себе! Предложение шикарное! Я готов подписать все бумаги немедленно!

– Считайте, что контракт подписан!

Вероника приостановилась и протянула коллеге руку для пожатия. Девушка чувствовала себя почти счастливой. Это третий маршрут, который она открыла за последние два месяца. Босс будет в восторге!

Мужчина схватил ладонь Вероники и чуть дольше положенного этикету задержал ее в своей. Он с небывалой для него горячностью посмотрел в глаза прекрасной спутницы и растеряно молчал, не зная на что решиться.

Вероника сама пришла ему на помощь

– Давайте выпьем шампанского. – предложила она. – Так сказать скрепим дружескую встречу и обмоем контракт. Надеюсь, вы не будете против этой стародавней традиции?

– Ооо, – зарделся румянцем Олег. – Конечно нет! Буду счастлив провести несколько часов в обществе такой обаятельной дамы!

Вероника смутилась. Она украдкой бросила взгляд на свой видавший виды костюм, но поразмыслив, взяла себя руки.

«Да не все ли равно, в каком я виде. – мелькнула спасительная мысль. – Чай не на параде Победы, я всего лишь туристка, с деловым предложением. Было бы нелепо обрядиться в строгую «двойку» и скакать по горам на такой-то жаре. Да и он, кажется, не обращает на мой наряд никакого внимания. Я для него спасение от нищеты! И за это он обязан, не только угостить меня шампанским, а искупать в целой ванне игристого!».

Девушка совсем успокоилась и весело щебеча на посторонние темы, отправилась вслед за провожатым в местное кафе.

Время пролетело незаметно. Олег Иванович оказался на редкость умным и интересным собеседником. Он великолепно разбирался в политике, экономике, медицине, неплохо знал литературные новинки. Со знанием дела рассказывал о туристическом бизнесе и новшествах современного интерьера. Затронул вопрос меню…

Вероника слушала его в пол уха. Шампанское ударило в голову и все мысли о делах отлетели на второй план. Олег, видя, что девушка заскучала, пригласил ее на танец. Однако немного потоптавшись на месте, оттоптав друг другу ноги, парочка вернулась за столик

– Танцор из меня не очень! – вздохнул Олег. – Как-то не пришлось в жизни практиковаться. Жена предпочитала проводить время без меня, а я нянчился с детьми…

Вероника заметила, как напряглись мышцы лица ее спутника и поскорее сменила тему разговора, чтобы отвлечь его от грустных мыслей. Ей не хотелось портить себе настроение глупым нытьем нового знакомого.

– Я тоже не училась хореографии. – пожала она плечами. – Так что мы квиты! – и немного помолчав добавила. – Скоро полночь. А нам завтра предстоит решить еще не мало вопросов, прежде чем я отправлюсь рапортовать о своих открытиях.

– Я так увлекся своими воспоминаниями, что не уследил за временем! Простите меня! Мне так не ловко! Я провожу вас! – мужчина суетливо поднялся из-за стола, и как галантный кавалер, отодвинул стул своей гостьи.

Девушка легко выпорхнула на улицу, словно бабочка закружилась вокруг себя, глядя в звездное небо.

– О нет, нет! Я хочу пройтись одна. Обдумать все и осмыслить. Вы идите домой, а я еще поброжу по городу, помечтаю… Надеюсь, здесь безопасно?

Мужчина разочарованно кивнул головой.

Вероника, изрядно навеселе, кокетливо помахала новоиспеченному коллеге ручкой, послала воздушный поцелуй и отправилась по узкой тропинке в гостиницу, намереваясь принять душ и поскорее добраться до постели. Сегодняшний день изрядно ее вымотал, но она была довольна собой. В сумочке лежал подписанный контракт, детали обговорены… остальное уже дело технического отдела. Свою работу она проделала мастерски.

«Завтра задам еще пару вопросов относительно местного населения, и можно отчаливать домой». Девушка была рада остаться одна. Олег порядком ее утомил. Веронике совсем не было дела до его жизни, ни прошлой, ни будущей, но договоренности требовали определенного правила поведения, которые Тимур вдалбливал ей с первого дня работы в «Планете».

– Ты, детка, работаешь в одном из лучших, да нет, самом лучшем турагентстве столицы, куда частенько заглядывают сильные мира сего… Хоть к тебе они не имеют никакого отношения… но чем черт не шутит, вдруг да придется с ними ненароком пересечься… Так что, дорогая, ты должна соответствовать! Я не позволю., чтобы из-за твоего невежества сорвался контракт или агентство лишилось влиятельного клиента…

Вероника не сопротивлялась. Она и сама понимала, чтобы переплюнуть Эльвиру надо не просто на зубок выучить правила этикета, но и неукоснительно им следовать.

Обычай, закреплять подпись шпанским ее напрягал. Вероника не любила спиртное. Вернее, не любила состояние опьянения, когда в голове шумело, мысли путались, а ноги делались ватным. Еще больше она страшилась утреннего похмелья, когда лицо отекало, изо рта смердело, а в животе неприятно покалывало.

Но она не могла отказать доброму дядечке, встретившего ее с таким радушием, и не побаловать себя бокалом легкого вина…

Что ж, все пункты соблюдены. Теперь легкая прогулка, чтобы выветрить хмель…

Резкий скрип колес за окном вернул Веронику в действительность. Девушка поднялась и выглянула наружу. С высоты седьмого этажа стильного современного здания из стекла и пластика, автомобили, люди, даже деревья, там внизу, казались персонажами детского мультфильма. Крошечные человечки, машинки, снующие туда-сюда… На глаза девушки навернулись слезы.

Прошли наконец-то те времена, когда она, Вероника Гришаева была частью этого пейзажа. Суета, вечная нехватка денег, борьба за любимого мужчину…

– Как все несправедливо! – повторила она в очередной раз, и опустила жалюзи. – Жизнь продолжается. И надо радоваться каждому моменту! – уговаривала она себя. – Я не буду больше прятаться и скрываться за своей стеснительностью. Сегодня я должна блистать! Это мой выход! Я очень долго этого ждала!

Воодушевленная своим мысленным порывом, девушка выскочила из кабинета и бодро зашагала по коридору к выходу. Обычно строгий вахтер, дядя Миша на сей раз не стал ворчать на работницу, которая самовольно покинула свое место в разгар дня, он лишь слегка приподнялся на колченогом стуле и помахал Веронике в след. Но девушка, занятая своими мыслями этого не видела.

Она взяла такси и отправилась в самый фешенебельный район города – «Делать себе лицо», как любил выражаться Тимур, намекая на ее простоватый вид.

За окном мелькали неоновые вывески, блеск которых слепил глаза. Солнце то и дело отбрасывало блики, отраженные от стекол домов, и девушка вздрагивала всякий раз, когда яркий луч падал ей на лицо.

Мимо тонированных окон «Субару», проносились всевозможные лавочки, магазинчики, бутики, кафе, рестораны… У Вероники от обилия красок, пестрых вывесок и переливающихся всеми цветами радуги неоновых витрин, с манекенами, облаченными в невозможно дорогие и вычурные наряды, кружилась голова, но она чувствовала себя почти счастливой, представляя, как бы она сама выглядела во всем этом великолепии.

Девушка попросила водителя остановиться у торгового дома «Индали», небрежно протянула водителю пятитысячную купюру, надменно отказавшись от сдачи, и поспешила внутрь. Почему именно этот салон, она и сама не смогла бы ответить. Возможно потому, что витрины были более привлекательней, а может все дело в рекламе, которую постоянно крутили по телевизору…

Девушка не успела оглядеться по сторонам, как навстречу ей уже спешил молодой человек в невероятно нелепом на ее вкус костюме. Розовые штаны в обтяжку, из под которых выглядывали ослепительно белые носки, желтые остроносые туфли, голубая рубашка и темно синий бархатный пиджак. Волосы всех оттенков радуги молодого человека торчали вверх острыми пирамидками и были сильно налакированы, а в ухе поблескивала серьга в виде миниатюрного колечка.

Его вид вызвал у Вероники оторопь. Она засмущалась и попятилась назад намереваясь ускользнуть прочь, но продавец – консультант Аврелий, как значилось на бейджике, ловко ухватил ее под локоток и нежно защебетал что-то нечленораздельное, настойчиво преповожая единственную клиентку в выставочный зал.