– Рада, конечно. – тихо ответила она

– Чего тогда такая грустная?

– Устала немного! Такая встряска! Столько впечатлений, событий!

– Ты изменилась! – Тимур провел пальцем по щеке девушки. – С тех пор как вернулась! – он задумчиво опустил глаза и поднялся, намереваясь уйти. – Может и правда, я слишком настойчив! Все же ты у нас звезда номер один! Три маршрута! Да каких! – он улыбнулся. – Ладно, наслаждайся видом из окна и новыми возможностями! Приходи в себя! А поговорим мы завтра! И встретимся тоже завтра! – он подмигнул ей и легко, несмотря на свой немалый вес, бесшумно выскользнул за дверь.

Начальник, и по совместительству любимый мужчина, о расположении которого Вероника грезила последние несколько месяцев, сейчас вызвал в ней лишь раздражение.

Нагловато-холеное лицо вдруг стало слишком, до омерзения, елейным. Губы, о прикосновении которых она столь долго мечтала наяву и грезила во снах, теперь показались ей мясистыми и слюнявыми, а пальцы рук напомнили вареные сардельки.

Девушка в отчаянии закрыла лицо руками, но и заплакать не получилось.

– Как все изменилось! – бормотала она. – Как все изменилось!.. А прошло-то всего два месяца…

Вероника вспомнила свою поездку в отдаленный южный поселок, о котором ей рассказал сосед Максим Перепелов и ее слегка покоробило. Она не стала углубляться в воспоминания – сейчас больше всего ее беспокоил ноющий затылок. Вероника ощупала шею. Под пальцами обнаружилось несколько твердых уплотнений. Это вселило еще большую тревогу.

– Может я просто простудилась? Или перенапряглась?

Настроение совсем упало. Теперь стильный дизайн кабинета стал ей противен. Вид из окна на оживленную улицу стал раздражать, а освежающий летнюю жару ветерок, пугал.

Девушка поднялась и закрыла окно, до упора повернув ручку. В комнате стразу стало душно. Лоб покрылся испариной. По телу пробежали мурашки и девушка передернула плечами. Сердце забилось с удвоенной силой, губы задрожали в испуге. Ей на мгновенье показалось, что в кабинете запахло прелостью и она с трудом проглотила тугой ком в горле. Вероника вновь открыла окно и подставив лицо ворвавшемуся в комнату прохладному ветерку, стала жадно хватать воздух ртом.

Неужели этот кошмар будет преследовать ее всю жизнь?

Колокольчик снова надрывно брякнул и она вздрогнула от неожиданности. В дверном проеме показалась голова Тимура.

– Забыл сказать! – расплылся он в улыбке. – После работы зайди ко мне, я собрал всех, чтобы объявить хорошие новости и представить героиню года. – Он причмокнул губами, а Вероника слегка скривилась. Она с трудом постаралась взять себя в руки, и еще раз с шумом потянув носом воздух, сказала:

– Ты же знаешь, я не люблю подобных сборищ! Неловко себя чувствую, когда на меня пялятся посторонние!

– Не кисни! Ты заслужила аплодисменты! И другие должны знать, что Тимур Артурович Селиванов старается выделять и поощрять инициативных сотрудников! Хорошая работа должна быть отмечена! – он подмигнул своей пассии и заговорщически прошептал. – Немного шампанского, поздравлений и поощрительный приз!

Дверь захлопнулась. А беспокойство Вероники только нарастало.

– Чему быть, того не миновать. – констатировала она, подходя к зеркалу и внимательно оглядывая себя с ног до головы. – Я должна быть оптимисткой. Ведь жизнь только начинается! – девушка через силу улыбнулась своему отражению, и оно улыбнулось ей в ответ.

Но как ни старалась Вероника выбросить из головы неприятные воспоминания, видения прошлого настойчиво лезли в голову.

Далекий южный городок, о котором рассказал ей сосед с первого же взгляда приворожил ее своей дикой красотой. Девушка с наслаждением осматривала местные достопримечательности и осталась весьма довольна. Горный пейзаж захватывающая дух красота с высоты смотровой площадки выступающей над пропастью. Необыкновенной синевы небо, без единого облачка… Река с небольшим песочным пляжем и почти прозрачной водой, так что было видно каменистое дно, где сновали туда сюда косяки рыб… Над водой нависали лапы кедров и развесистые ветви сосен… Зрелище было великолепным. Воздух пьяняще свежим. А буйство красок радовало глаз.

Чуть ниже по склону расположился небольшой городок, способный однако принять с полсотни отдыхающих. На единственной главной площади расположились несколько магазинчиков с продуктами и товарами первой необходимости. А вдоль дороги тянулись нестройные ряды с местными умельцами, выставляющими свои поделки на продажу проезжающим туристам.

– Главная федеральная дорога – это здорово! – девушка сделала пометку в блокноте и несколько снимков на телефон.

Она обернулась к Олегу, мужчине средних лет, стройному и высокому, с густой шапкой жестких непослушных волос. Он совсем недавно перебрался сюда из столицы, где потерял все: и жену и работу, и осел здесь, выкупив почти за бесценок несколько обветшалых домиков на окраине города. Он отчаянно нуждался в работе, намереваясь скопить средства для открытия туристической базы, и встреча с Вероникой дала ему шанс заняться собственным гостиничным бизнесом.

Он с энтузиазмом вызвался показать желанной гостье все достопримечательности и красоты местности, и водил девушку по самым живописным местам.

– Большое шоссе – это просто подарок судьбы! – меж тем констатировала Вероника, оборачиваясь в сторону «серой змейки», едва видневшейся сквозь зеленые кроны. – Не будет проблем с доставкой туристов. Можно организовать маршрутный автобус… – девушка сделала еще пару заметок в рабочей анкете и предложила спуститься к реке, чтобы пройтись вдоль берега. Ей хотелось самой оценить мягкость песка и удобство расположения основной зоны отдыха.

– Я с удовольствием составлю вам компанию, Вероника Егоровна. – мужчина с почтением склонился в полупоклоне.

– Можно просто Вероника, – перебила его девушка, кокетливо склонив голову на бок. – Так и быстрее и проще. А главное, не заставляет чувствовать себя старой сварливой мегерой.

Они оба рассмеялись и почувствовали себя более расковано.

– Очень удачное место! – вернулась к обсуждению маршрута девушка, когда они брели по пляжу изредка бросая мелкие камешки в воду, и наблюдая как по воде расходятся круги. – И дорога, вроде бы в двух шагах, а отдыху совершенно не мешает. За лесополосой шума совершенно не слышно. Странно, что до сих пор никто не додумался сюда заглянуть.

– Никому не приходило в голову, что за невзрачной, богом забытой провинцией скрывается такое великолепие! Трасса – это лишь отрезок пути между большими городами.

– Это и хорошо, и плохо! – констатировала Вероника. Она попыталась придать своему голосу строгие нотки, чтобы дать понять своему провожатому, что она – опытный специалист высокого класса и прекрасно разбирается в таких вещах, на самом деле скрывая за деловым тоном свое волнение. – Здесь многое придется изменить… Но это уже ваша, Олег, забота. Моя часть дела – организовать поток отдыхающих, ваша – подготовить все для их комфортного приема.

– Этим я и хочу заняться в самое ближайшее время! – с воодушевлением проговорил партнер.

– О деньгах не беспокойтесь. – вновь подала голос Вероника. – Наш директор выдаст займ на благоустройство в полном объеме. Ваша же задача, все подготовить в кратчайшие сроки. Составьте бизнес-план, распишите все подробно: планы, сметы, предложения, даже самые невероятные – это ускорит выдачу денег и подписание взаимовыгодных обязательств. Не забудьте описать зимний период… – девушка ткнула его в грудь ярко красным ноготком – Рассчитаться по кредиту вы сможете постепенно, принимая наших «путевочников». Впрочем, эти вопросы вы обговорите уже с нашим бухгалтером и расчетной группой, подобные темы увы, не в моей компетенции. Однако не отказывайтесь от сделки – это предложение выгодно обеим сторонам…

– Я очень рад, что смогу начать дело!

– И, надеюсь, вы понимаете, что ведение переговоров с кем либо еще по этому вопросу, будет означать, что наше партнерство будет аннулировано!