Влад Гром, в свои двенадцать лет считал себя уже достаточно взрослым, чтобы уподобляться местной малышне и надевать нелепый костюм в праздник Хэллоуина. Он бы и сладости отказался собирать, но его друзья Мирон, Эмма и Савин слишком уж настаивали на традиции, тянущейся с шестилетнего возраста. Да и мама его просила взять с собой младшего брата, ибо тот страстно желал поучаствовать и болтал о предстоящем празднике без умолку вот уже две недели, чем порядком надоел. Данис уже и сумкой для конфет вооружился и костюм напялил. Такой дурацкий костюм! Белая простынь с вырезанными дырочками для глаз, натертая фосфорной краской, чтобы светится, когда стемнеет. Вот уж забава!

Влад вышел на порог дома. Сумерки плавно опускались на городок и оранжевые тыквы – Фонари Джека, раскиданные по дворам, горели ярче и казались более устрашающими. По улицам сновали магические существа. Кого только среди них не было! Ведьмы, тролли, вампиры, домовые, живые мертвецы, русалки – все они веселились, хохотали и выпрашивали сласти в соседских домах. Среди них трое ребят в обычной одежде бросались в глаза. Это и были друзья Влада. Русоволосая девочка Эмма, с голубыми глазами подошла первой. Следом за ней подоспели рослый Мирон и слегка полноватый Егор, которого все звали по фамилии – Савин.

– Сын, не забудь взять с собой брата, – крикнула из кухни мама.

Влад раздраженно закатил зеленые глаза и вздохнул. Через пару минут его семилетний брат, переодетый в привидение, появился на пороге. Он светился восторгом от того, что сегодня оказался в компании Влада и его друзей. Рядом с ними он и сам себе казался старше и значительнее.

– Костюмы для малышей, – грубо буркнул Гром и стащил с Даниса белую простынь, а затем бросил ее у двери. Мальчик сник, опустил голову, с такими ж светлыми, как и у старшего брата, волосами, но не стал спорить, боясь, что Влад и вовсе разозлится, и не возьмет его собирать сладости.

– Данис идет с нами? – спросила девочка.

– Мама снова навязала эту мелкоту. Будет только под ногами путаться, – проворчал Гром и ткнул ногой лежащую грудой простынь.

– Ты слишком суров с ним, – заметила Эмма, но в ответ Влад лишь махнул рукой.

Все вместе ребята спустились на улицу. Знакомый городок преобразился и всего на один вечер наполнился мистической атмосферой. На деревьях загорелись гирлянды, некоторые дома были украшены вырезанными из черного картона летучими мышами и силуэтами ведьм верхом на метлах, а воздух пропитался ароматом карамели и печеных яблок.

«Сладость или гадость» – выкрикнули хором дети, вышедшей молодой семейной паре.

– Вы могли бы постараться сделать свои костюмы более интересными и страшными, – недовольно сказала девушка.

– Мы уже слишком взрослые, чтобы наряжаться в гоблинов и фей, – невозмутимо ответил Влад.

– А сладости требовать, значит вы маленькие? – спросил мужчина в костюме оборотня.

– Сладости едят все, даже взрослые, – ответила Эмма.

– Ладно, получите свои конфеты. – С этими словами хозяин дома недовольно высыпал часть вазы, наполненной разным угощением в сумку Даниса и захлопнул дверь.

Когда на почерневшее небо выскользнула молодая луна, сумки были уже доверху набиты печеньем, яблоками, мармеладом в форме монстров и черепов, разноцветной карамелью и прочими сластями. На улице заметно похолодало. Люди, в костюмах нечисти продолжали веселиться и бродить по городу, но детей среди них уже почти не было. Ребятам тоже уже надо было бы вернуться и готовится ко сну, но впереди оставался еще один дом, который они не посещали. Это было тусклое непримечательное жилище одинокой пожилой женщины, госпожи Софии Ельницкой. Несмотря на свою ветхость оно все же гордо цеплялось за клочок земли на краю города. Дом скрипел, создавая впечатление будто он колышется от сильного ветра, на потрескавшемся пороге стояла большая тыква с зажжённой внутри свечой, а рядом с ней облезлая бурая сова. Ее янтарные глаза с интересом наблюдали за детьми. Они скользили от одного к другому и когда остановились на маленьком Данисе, то мальчик готов был поклясться, что сова будто улыбнулась ему, но он предпочел умолчать об этом, чтобы не вызвать смех брата и его друзей.

«Раз-два-три» – раздался медленный стук Влада. Сова тут же встрепенулась и странно ухнула, будто вторя этим звукам, а затем дверь скрипнула и поддалась вперед, пропуская детей внутрь. Мальчик тут же переступил порог, но Данис схватил брата за руку и потянул назад.

– Мне кажется, что не нужно заходить в этот дом, он жуткий, – испуганным шепотом проговорил Данис.

– Посмотрите-ка на него, ну и трусишка. Вот поэтому мама и заставляет меня за тобой смотреть, ты всего боишься, – усмехнулся Влад. – А раз тебе так страшно пойти с нами, то и оставайся здесь.

– Я ничего не боюсь, – обиженно сказал младший.

Но его все же оставили ждать на пороге. Все остальные вошли в дом. Каким же удивительным он оказался! Снаружи убогий, старый, некрасивый, но внутри совсем другой. Коридор был хорошо освещен изящными золотистыми лампами, разбросанными на ровных свежеокрашенных стенах. Вдоль коридора висело множество портретов, с изображением людей из нескольких поколений, обязательно держащих на руке дикую птицу, на полу стелилась чистая темно-коричневая ковровая дорожка, а на том конце коридора виднелась комната с пылающим камином. От подрагивающих языков пламени веяло теплом и уютом. Прямо у камина спиной к детям стояло кресло-качалка.

– Так-так, – послышался хрипловатый женский голос из-за выцветшей спинки кресла, – граница между мирами пала, а вы четверо бродите по улицам как ни в чем не бывало и даже не прячетесь за масками. Не уж то не боитесь злых духов?

– О чем это вы? – спросила Эмма.

Кресло-качалка заскрипело и развернулось к ребятам. На нем важно сидела пожилая женщина в старомодном фиолетовом платье. У нее было худое лицо, усыпанное мелкими морщинками, длинный тонкий нос, а в черных волосах полным-полно седины. Рядом с ней, на подлокотнике, склонив голову набок, дремала та самая сова. Сначала дети удивились, что птица, которая минуту назад была на пороге, странным образом очутилась здесь, но поразмыслив, ребята решили, что она просто не могла вот так пролететь мимо них, а стало быть, это другая.

– Разве вы не знаете? Что ж, тогда я с удовольствием расскажу. – Пожилая дама откинулась на зеленую спинку качалки и тут же на висящем на тонкой шее, серебряном ключе отразился холодный лунный свет, падающий из окна напротив. – Давным-давно Таинственный мир и Человеческий были единым целым. Но люди испытывали страх перед магическими существами, и чтобы обезопасить себя нашли способ провести границу и разделить миры. Лишь одну ночь в году, невидимая стена падает, и жители Дивного леса и прочих Таинственных земель беспрепятственно могут посетить наши города. Колдуньи, оборотни, шишиги, вампиры гуляют среди нас и несут большую опасность, а потому, чтобы укрыться, мы надеваем в Хеллоуин маски и мифические существа принимают людей за своих и не причиняют зла. А вот вы, детки, бродите по улицам после захода солнца и в ус не дуете, что злые духи могут поджидать вас за углом.

– Скажите тоже, – фыркнул Гром. – Сказки все это.

– А откуда, по-вашему, молодой человек, берутся сказки? – загадочно ухмыльнулась госпожа Ельницкая.

– Их выдумывают, – коротко ответил мальчик.

– Не выдумывают, а пересказывают. Из поколения в поколение люди передают знания о мире, что существовал раньше, но сейчас эти истории приобрели формы легенд и сказок. В них теперь мало кто верит.

Неожиданно разговор прервали старинные часы, которые принялись отбивать десять громких ударов, что соответствовало времени. Когда последний удар эхом пронёсся по дому, возле входа раздался пронзительный вопль. Это закричал маленький Данис. Влад тут же рванул со всех ног к нему, но чем быстрее приближался, тем все более отдаленным становился крик, пока и вовсе не растворился в воздухе.