Проведу два часа в пути домой из университета южной Каролины, чтобы провести выходные со своей семьёй, которую не видела несколько месяцев. У Декса и Тедди короткий перерыв между тренировками пехотинцев, и они решили ненадолго приехать в Чарлстон, так что следующие несколько дней они будут дома. Сейчас они находятся на финальной стадии подготовки и разместились в Квантико, Вирджиния. У ребят нечасто бывает время для отдыха. Я несколько лет не видела своего брата и безумно по нему соскучилась. Хотела пропустить несколько пар, чтобы приехать домой пораньше, но Декс настоял на том, чтобы я доучилась до конца недели. Когда наконец приеду домой, мне повезёт, если смогу провести с ним хотя бы один день, прежде чем он уедет, но я возьму столько, столько смогу. Очень скоро подготовка Декса закончится, и он будет на другом конце мира сражаться на войне.

От самой мысли об этом ударяюсь в панику.

Когда пара заканчивается, я выхожу из здания и вижу, что снаружи меня ждёт Дункан. С тех пор, как у него проходит обучение в том же здании, парень всегда ждёт меня. Так что мы вместе можем вернуться в общежития.

– Привет, детка, – говорит он, притягивая меня к себе за талию и оставляя поцелуй на моей щеке. – Не хочешь перекусить в столовой?

– Я бы и рада, но, наверно, надо начать паковать вещи, – я улыбаюсь, извиняясь. – Скоро нужно отправляться в дорогу, если хочу добраться домой не слишком поздно.

Мне неловко от того, что не могу провести с ним время до отъезда, но очень хочу домой. Если бы Декс не был таким властным братом и позволил мне пропустить занятия, я бы уже была там.

– А я хотел, чтобы на эти выходные ты осталась здесь, – произносит Дункан, беря меня за руку, пока мы коротко прогуливаемся по кампусу. – Я буду скучать.

Я встретила Дункана в начале второго курса и сейчас мы уже три месяца вместе. Мой первый год был таким же ничтожно однообразным, как и ожидала, и, не считая нескольких сообщений и незабываемых встреч с противоположным полом, я окончила этот год с таким же количеством опыта, как и в начале. Вместо этого провела год, сосредоточившись на колледже и нескольких дополнительных уроках, чтобы чем-то себя занять. Светлым пятном стало то, что моя скудная общественная жизнь значительно облегчила процесс получения зачётов, которые мне нужны для получения научной степени.

В этом году всё для меня поменялось. Осенью я вернулась сюда с новым отношением, решительно настроенная сделать свой второй курс незабываемым. Ко мне подселили новую соседку, которая охотно пригласила меня в свой круг друзей и познакомила с той частью колледжа, которую я упустила. На первой студенческой вечеринке, на которую они меня пригласили, я встретила Дункана. Даже через миллион лет я не могла подумать, что кто-то вроде него может заинтересоваться мной. Дункан умный, привлекательный, обеспеченный. Он не только состоит в самом популярном братстве, парень также является футбольным игроком. Когда он начал уделять мне внимание, я решила, что он просто шутит надо мной – в конце концов, у меня с этим был неудачный опыт – но к моему собственному недоверию, Дункан хотел меня. Меня.

После этого всё довольно ускорилось. Отсутствие опыта все эти годы было компенсировано несколькими месяцами – свидания, поцелуи, секс – всё это просто... случилось. Не то, чтобы я жаловалась, только это было не совсем тем, чего я ожидала.

Я думала, что все мои «впервые» будут похожими на тот первый поцелуй, который я разделила с Нейтом. Ожидание и нетерпение, нервный трепет в животе, лихорадочное, отчаянное желание. Частично почувствовала это с Дунканом, но с Нейтом эти чувства были намного острее.

Конечно, Дункан захотел остаться. В отличии от Нейта, который сошёл с дистанции и решил притвориться, что вообще ничего не было. После того поцелуя я видела Нейта только тогда, когда рядом были мой брат и его друзья, так что через некоторое время всё вернулось на круги своя. Я отбросила прошлое и решила двигаться дальше. Как бы не ранили меня его слова об ошибке, парень был прав. Главной причиной его поцелуя было то, что Нейту нравилось, как я выглядела в ту ночь. Его привлекли макияж и приталенное платье, а я повелась на это, потому что верила, будто он хотел именно меня.

Урок усвоен.

Мы с Дунканом уже почти у входа в моё общежитие, когда он, внезапно, поворачивается ко мне.

– Если ты не можешь остаться здесь на эти выходные, то почему бы мне не поехать с тобой?

– Ты хочешь поехать ко мне домой? – ошарашенно повторяю я. – Типа, чтобы познакомится с моей семьёй?

– А почему нет? – улыбается он. – Однажды я всё равно должен буду с ними встретиться. И я не хочу оставаться здесь один и скучать по тебе.

Эта идея равносильна катастрофе. Особенно учитывая тот факт, что там будет мой брат. Не говоря уже о том, что ещё, скорее всего... рано.

– Я думала, что у тебя на выходных назначена тренировка по футболу? – выпалила я, надеясь удержать Дункана от этой задумки, не ранив его чувства.

– Тренер решил отменить её, – он тянется к моим бёдрам и притягивает к себе. – Ну же, будет весело.

Парень проводит губами по моим, и я позволяю себе растаять в этом поцелуе. Может, я зря волнуюсь. Родители уже спрашивали о встрече с Дунканом, и я уверена, что они заставят Декса вести себя наилучшим образом.

– Ладно, – с нервной улыбкой соглашаюсь я. – Давай сделаем это.

Нейт

Как только я заканчиваю с делами в магазине, направляюсь к бару «Сисайд», чтобы перекусить вместе с Дексом и Тедди.

Пока я эти два года работал на полную ставку с отцом в магазине, Декс и Тедди надрывали свои задницы, чтобы завершить интенсивную подготовку для вступления в ряды пехотинцев. Я редко видел их с тех пор, как она началась. Даже когда они находились поблизости, на Пэррис-Айленд, на базовых учениях, у ребят никогда не было свободного времени. Теперь они разместились в Квантико, Вирджиния, для основной подготовки по специальности. Это чудо, что у них появилось несколько выходных дней, чтобы проведать свою семью. Не имеет значения, насколько они заняты, или какие интенсивные у них тренировки, мы всегда стараемся быть на связи. Как бы отстойно не было то, что я здесь один, я рад, что они есть друг у друга, и не могу гордиться ими ещё больше за то, что они делают.

Когда захожу в ресторан, сразу замечаю этих двоих, в основном потому, что здесь они, как две белые вороны. Оба огромные, мощные глыбы из мускулов из-за всех этих тренировок и условий подготовки, и у них одинаковые короткие военные стрижки. Не говоря уже о том, что они оба окружены женщинами. Невольно ухмыляюсь, когда вижу, как девушки спотыкаются друг о друга, чтобы обратить на себя внимание парней. Что такого в военных, из-за чего девушки сходят с ума?

Они поднимаются, когда замечают меня, и мы здороваемся стандартным полуобъятием-полурукопожатием, которыми мужчины приветствуют друг друга. Не то, чтобы эти двое волновались из-за появления женщин. Я абсолютно уверен, что Декс и Тедди выглядели бы мачо, даже если бы накрасили ногти и побрили ноги.

– До сих пор не могу поверить, что вы, парни, преодолели такой путь ради чего? Трёх дней? – качаю я головой, когда мы садимся за стол.

Декс пожимает плечами, как будто семь часов в дороге это пустяк.

– Только Богу известно, когда у нас будут выходные в следующий раз, так что я не могу упустить такой шанс. Хорошо быть дома, даже если это ненадолго. Тем более, я несколько месяцев не видел родных. Если бы они узнали, что у меня были выходные и я не нашёл времени повидаться с ними, они, вероятно, надрали бы мне задницу.

– Они, должно быть, в восторге от твоего приезда, – говорю я. Декс и Тедди очень близки со своими семьями, и я знаю, что им тяжело быть вдали от них.

Декс смеётся.

– Ага, они чуть не слетели с катушек, когда я рассказал им. Эми даже попыталась прогулять занятия, чтобы приехать домой пораньше, но я не позволил. Она должна скоро приехать.

Я навострил уши, когда упомянули Эми. Достиг совершенства в сокрытии своих чувств, когда слышал что-то о ней, но не могу оставить это незамеченным.