– Я с тобой сейчас, – прижимаюсь к нему и утыкаюсь носом в шею. – И я никуда не собираюсь уходить.

Нейт

– Итак, как давно ты питаешь слабость к моей сестре? – спрашивает Декс за кружкой пива в гараже. Это был конец долгого, напряжённого рабочего дня, и мы решали завершить его парой кружек пива.

– Не знаю, дружище, очень давно, – отвечаю я со смехом, вспоминая, как впервые начал смотреть на Эми не только как на сестру своего приятеля. – Я был влюблён в неё ещё в старших классах, но она была твоей сестрой, так что она была под запретом.

Декс отрицательно качает головой.

– Как же, чёрт возьми, я не знал об этом?

– Я не хотел получить от тебя взбучку, поэтому хорошо это скрывал, – делаю большой глоток пива. – А потом ты уехал на базовую подготовку, так что я почти не видел её, и этот подонок Дункан сделал ей ребёнка и бросил на хрен, – сжимаю кулаки, чтобы не ударить кого-нибудь. От одной мысли о Дункане по моим венам разливается огонь. – Господи, как же я ненавижу этого мальчишку!

– И я тоже, – ворчит Декс. – По крайней мере, он получил немного по заслугам, когда сломал руку и потерял футбольную стипендию.

– Это ведь ты сломал ему руку? – спрашиваю я, ухмыляясь. – Я так и знал, чёрт возьми, что это ты!

Эта мысль пришла мне в голову, когда впервые услышал о Дункане, через несколько месяцев после того, как мы узнали, что Эми беременна. Однако я не думал, что Декс рискнёт своей военной карьерой из-за этого. Ясно, что я ошибся, и рад этому.

Он поднимает руки, словно защищаясь.

– Я ни в чём не признаюсь.

Довольный блеск в его глазах говорит мне всё, что нужно.

– Эй, я тебя не осуждаю, – поворачиваюсь к нему с довольной улыбкой. – Ты помнишь его «БМВ», который он так любил?

– О-о-о, что ты с ним сделал?

– Рис в радиаторе. Засорил весь этот чёртов двигатель и уничтожил его. Я ни секунды не сомневался в том, что делаю. После всего, что придурок с ней сделал, он легко отделался.

На лице Декса появляется гордая, благодарная улыбка, но он тут же хмурится.

– Я никогда не должен был подпускать к ней этого засранца. Мне следовало догадаться, что он никуда не годится.

– Да ладно тебе. Ты не мог знать, что Дункан окажется таким придурком. Он всех одурачил своим дурацким представлением о золотом мальчике.

– Да, но я её брат, – бормочет он, уставившись в землю. – Это моя работа – присматривать за ней.

– И ты это делаешь. И так было всегда, – хочу, чтобы он знал это. Декс берёт на себя ответственность за всё плохое вокруг себя, даже когда он ничего не мог сделать, чтобы предотвратить это. – Ты несёшь на своих плечах всю тяжесть мира, и если продолжишь считать себя ответственным за всё плохое, что происходит с людьми вокруг тебя... в один прекрасный день просто сломаешься. Иногда случаются плохие вещи. Это часть жизни, и в этом не всегда есть чья-то вина. Ты не можешь ничего изменить. Всё, что ты можешь сделать, это двигаться дальше.

***

Резкий звонок сотового телефона врывается в мои сны, заставляя проснуться. Эми крепко спит, свернувшись калачиком у меня на груди, и я быстро хватаю телефон с прикроватной тумбочки, чтобы заставить его замолчать, пока он её не разбудил.

Я прищуриваюсь, чтобы прочитать надпись на маленьком экране, и когда вижу имя Декса, немедленно отвечаю, зная, что он не позвонит посреди ночи, если это не важно.

– Декс? – отвечаю я хриплым от сна голосом. – Всё в порядке?

– Привет, – говорит он с другого конца провода. – Извини, что разбудил вас, но сегодня вечером в доме девочек произошёл инцидент. Эми с тобой?

– Да, она здесь, у меня, а Сэди с твоими родителями. – Я сажусь в постели, одновременно будя Эми. – И что же случилось?

– Оказывается, бывший жених Оливии – псих-сталкер, – сердито отвечает Декс. – Сегодня вечером он вломился к ней домой и напал с ножом.

– Чёрт, она в порядке?

– С ней всё в порядке, слава богу. Я появился как раз вовремя. Он достал меня один раз, прежде чем я выбил из него всё дерьмо, и мне наложили всего несколько швов. Сейчас мы возвращаемся ко мне домой. Извини, что разбудил. Я просто хотел ввести тебя в курс дела, прежде чем ты вернёшься туда и взбесишься. Возможно, в доме всё ещё есть полиция.

– Нет, я рад, что ты позвонил, – говорю я ему. – И я рад, что вы оба в порядке. Мы поговорим утром.

– Спасибо, старик. Я рад, что Эми была с тобой сегодня вечером. Всё это могло бы быть намного хуже, чёрт возьми, и чувствую себя лучше, зная, что ты рядом, чтобы защитить её.

Я даже не хочу думать о том, что могло бы произойти, если бы Эми и Сэди были дома, когда всё это произошло. Мысль о том, что с ними может случиться что-то плохое, вызывает у меня тошноту. Они могли легко пострадать сегодня вечером, и это чистая удача, что мы решили остаться у меня на ночь.

Удача – это не для меня.

Ни за что на свете я не допущу, чтобы что-то случилось с Эми или Сэди. Когда-либо. Я хочу провести с ним долгое время и сделаю всё возможное, чтобы они были в безопасности и счастливы.

Глава 23

Эми

– Ты хочешь жить вместе? – повторяю я, недоверчиво глядя на него.

– Да, – говорит Нейт с усмешкой. – А ты как думаешь?

Я прикусываю губу, пытаясь разобраться в противоречивых эмоциях внутри меня.

– Это из-за того, что случилось с Оливией?

Признаю, случившееся с ней было ужасно, но не хочу, чтобы за решением Нейта жить вместе, стоял страх. Мне нужно, чтобы он по-настоящему хотел этого, а не просто потому, что чувствует себя обязанным защищать нас.

– Отчасти, – отвечает Нейт и мне становится грустно. – Но это лишь малая часть, – уточняет он, беря меня за руку. – Я хочу этого. То, что произошло вчера вечером с Оливией, заставило меня понять, что не хочу больше тянуть с этим. Мысль о том, что с тобой что-то случится... – он глубоко вздыхает, глядя на руки. – Боже, это сломает меня. Я не хочу потерять тебя, Эймс.

– И я не хочу потерять тебя, – тихо отвечаю я.

Так сильно хочется верить его словам. Не сомневаюсь, что Нейт искренен, или что он любит меня, но ноющая неуверенность в глубине сознания не даёт покоя.

Он наблюдает за мной с минуту, изучая так, что я невольно задаюсь вопросом, а не читает ли он мои мысли.

– Знаю, может показаться, что я руководствуюсь неправильными причинами, – говорит Нейт, – но у меня только одна причина предложить тебе съехаться и только она имеет значение, – он обхватывает пальцами мой подбородок и смотрит прямо в глаза. – Я люблю тебя, Эми Портер и хочу сделать этот шаг вместе с тобой, чтобы мы могли начать строить наше будущее. Ты, я и Сэди. Вот и всё, что здесь имеет значение.

Сердце бьётся так сильно, словно собирается выскочить из груди. Его слова стирают всю давнюю неуверенность. Я знаю, что хочу того же что и Нейт, но всё же спрашиваю:

– Ты не думаешь, что это слишком рано?

Нейт хихикает.

– Ну, вообще-то я влюбился в тебя в восемнадцать и ждал целых шесть лет, чтобы сделать тебя своей. Ты хочешь заставить меня ждать ещё дольше?

– Нет, мне надоело ждать, – говорю я, широко улыбаясь. – Давай сделаем это.

– Правда? – его глаза наполняются надеждой и волнением.

Киваю, сдерживая слёзы, когда Нейт притягивает меня к себе и целует. Я отстраняюсь, слегка задыхаясь, и говорю:

– Есть ещё один человек, которого мы должны убедить.

Позже сажусь рядом с Сэди, чтобы поговорить с ней о переезде к нам Нейта. Мы с Нейтом обсуждали возможность переехать в новый дом, но оба согласились, что Сэди лучше оставаться в привычной обстановке. Кроме того, выяснилось, что Декс убедил Оливию переехать к нему, так что мы с Нейтом сможем объединить две квартиры в одну.

– У меня что, неприятности? – спрашивает Сэди, и в её глазах появляется беспокойство.

Я улыбаюсь.

– Конечно, нет, малышка. Я просто хотела поговорить с тобой о Нейте.

– Он не придёт сегодня на ужин? – её личико разочарованно вытягивается.