– Не глупи, – уверяю я её. – Декс рад помочь. К тому же от него никакого толку на кухне, так что ты сделаешь мне одолжение, если заберёшь его. 

Я поворачиваюсь к Дексу.

– Ты ведь подвезёшь девушку на работу?

– Да, мэм, – смеётся он, открывая пассажирскую дверь своего грузовика для Оливии.

Сев за руль, Декс открывает окно и окрикивает меня:

– До скорой встречи, сестрёнка! Не делай вид, будто тебе не нравится, когда я рядом.

Декс знает, что мне нравится, когда он приезжает и что он мой глупый, милый и обожаемый брат. В последнее время он практически стал прежним. Декс всё ещё решает свои проблемы – в основном спит с женщинами и ходит в спортзал – но я верю, что он справится. Надеюсь, что он не добавит мою новую соседку в свой список побед.

Хотя Декс ведёт с ней себя иначе. Я не видела, как брат общается с женщинами, но кажется, Оливия его заинтересовала. Меня это не удивляет. Общалась с Оливией несколько раз с тех пор, как она переехала, и в ней определённо есть что-то особенное. Девушка умная и сильная, а также заботливая и сострадательная. Слишком хорошая для мимолётных отношений.

Оливия именно та женщина, что нужна моему брату.

Обдумываю способы как свести их, когда слышу, как грузовик Декса подъезжает к дому. Когда брат выгружает из багажника кучу коробок с запчастями, на моих губах появляется улыбка. Декс сделает гораздо больше, чем просто починит машину Оливии.

Некоторое время спустя, когда лазанья уже печётся в духовке, а Сэди сидит на диване и смотрит шоу, я несу ему пиво.

– Декс, ты запал на мою новую соседку? – игриво дразню, протягивая ему холодную бутылку.

Он ухмыляется, подносит бутылку к губам и долго пьёт.

– Ты же знаешь, я таким не занимаюсь. Просто пытаюсь быть добрым самарянином.

– Я не стану винить тебя, если ты заинтересовался ею. Оливия великолепна, и если ты не заметил, офигительно великолепна.

Декс пожимает плечами, симулируя незаинтересованность.

– Она не похожа на девушку на одну ночь, а это всё, для чего я хорош.

– Это полная чушь, и ты это знаешь. 

У меня разрывается сердце, что брат так о себе думает и не видит того, что в нём видят все остальные.

– Мне бы хотелось, чтобы ты подпустил к себе и других людей, Декс. Невозможно не любить, когда любишь. Не обязательно так сильно изолироваться. Ты заслуживаешь счастья.

Брат возвращается к работе над машиной Оливии, делая вид, что не слышит моих слов. Я разочарованно выдыхаю. Как бы мне не хотелось, я не могу заставить его взглянуть на себя моими глазами. Ему придётся научиться прощать себя самого.

– У меня уже есть причина быть счастливым, – говорит Декс, отрываясь от работы над двигателем машины.

Я наклоняю голову и прищурившись смотрю на него. 

– И что это за причина?

Декс опирается бедром о капот машины и радостно улыбается. 

– Теперь, когда Нейт снова одинок, я наконец-то вернул своего напарника. Вместе мы сможем заполучить в два раза больше девушек.

Нейт расстался со своей девушкой? Когда это случилось?

Сердце заколотилось в груди. Мне хочется подробнее расспросить Декса, но я останавливаю себя. Это ничего не меняет. Нейт не преследовал меня до того, как начал встречаться с ней, и он, конечно же, не прибежал ко мне, когда они расстались. Между нами ничего не происходит и не по вине той девушки.

Волнение моментально проходит. На его место приходит страх, когда думаю об остальной части сказанного Дексом. Перспектива, что Декс и Нейт будут на пару менять женщин как перчатки, приводит меня в ужас. Достаточно плохо, что Декс превратился в мужчину-шлюху, но я не позволю ему испортить и Нейта.

Желание свести Декса и Оливию становится сильнее, чем когда-либо.

К выходным температура в Чарльстоне поднимается на новый уровень. Ещё даже не лето, но воздух просто раскалённый. Единственное место, где можно спастись от жары – пляж.

Я упаковываю сумку с бутербродами и закусками и загружаю её в машину вместе с пляжными игрушками Сэди и огромным зонтиком. Сэди бегает по двору в купальнике и ярко-жёлтых надувных нарукавниках. 

– Готова ехать, малышка?

– Ага! – кричит она, практически подпрыгивая от волнения.

Подъезжает Оливия на своей машине – которая теперь отлично работает благодаря Дексу – и выходит в форме со второй работы в аквариуме.

– Привет! – зову я её. – Я надеялась, что ты вернёшься до того, как мы уедем. Мы едем на пляж. Хочешь с нами?

Оливия выглядит уставшей, но её глаза загораются при упоминании о пляже. 

– С удовольствием! Пойду переоденусь. Просто дай мне десять минут.

– Не торопись, – говорю я ей, радуясь тому, что она решила к нам присоединиться. Было бы неплохо поговорить с кем-то там, пока Нейт и Декс занимаются своими холостяцкими делами. Например, ухлёстывают за каждой женщиной в радиусе мили. Хотя я всё ещё надеюсь, что между Дексом и Оливией что-то будет.

Парни ещё не приехали, когда мы начали устраиваться на пляже. Оливия не тратит времени попусту и оправляется плавать в океан. В это время я устанавливаю зонт и обмазываю Сэди солнцезащитным кремом, чтобы она не обгорела.

Приезжают Нейт и Декс с огромным кулером в руках, как раз когда Оливия выходит из воды. Декс не сводит от неё глаз, когда она подходит к нам. Внимательно рассмотрев её открытое бикини, он открывает рот. Оливия колеблется при виде моего брата, и я чувствую себя виноватой, что не сказала ей о парнях.

Познакомив Оливию с Нейтом, я оставляю её с Дексом. Нейт распаковывает еду. Я не видела его с момента своего унизительного свидания, и между нами висит напряжение.

– Итак, Оливия и Декс, – небрежно говорю я, указывая на стоящую неподалёку пару. – Что ты думаешь об этом?

– Ты решила поиграть в сваху? – глаза Нейта заговорщицки мерцают, отчего мой пульс учащается.

– Может быть немного, – я улыбаюсь. – Она прекрасная девушка, а мне хочется видеть своего брата счастливым.

– Да, мне тоже, – Нейт наклоняется вперёд и подмигивает. – Возможно, я смогу помочь тебе.

Я широко улыбаюсь. Приятно видеть Нейта соучастником по преступлению. Раньше наша дружба была лёгкой, но в последнее время воздух между нами пронизан недосказанностью. Упустила возможность разговаривать с ним без постоянного тока напряжения. Приятно осознавать, что даже если между нами ничего не случится в романтическом плане, у нас всё ещё есть надежда остаться друзьями. Потому что, как бы мне не хотелось потерять его из-за какой-то другой женщины, потерять его совсем ещё хуже.

Нейт

Эми не вспоминает о случившемся в ресторане. Мне очень хочется спросить её, как у неё дела и убедиться, что всё в порядке, но я понимаю, что девушка не захочет об этом говорить. Интересно, знает ли она что я порвал с Келли. Мне хочется, чтобы Эми знала это, но вряд ли это тот разговор можно начать просто так.

Между нами появилось слишком много того, чего нельзя обсуждать, и я ненавижу это. Мне так отчаянно хочется поговорить с ней – о чём угодно – что когда Эми упоминает о Дексе и Оливии, я пользуюсь возможностью. Понятия не имею есть между нами что-то или нет, но мне нравится, что Эми так заботится о своём брате. А ещё часть меня думает, что если Декс найдёт своё счастье, тогда, возможно, он принял бы идею о нас с Эми.

Интересно, Эми думала об этом?

Я снова и снова повторял себе, что могу позволить ей уйти, но не могу этого сделать. Она – всё, о чём я думаю. Сколько бы ни пытался убедить себя, что мы не можем быть вместе, я никогда не поверю в это. Я не могу её отпустить. Ещё нет. Нет, пока Эми не посмотрит мне в глаза и не скажет, что она не чувствует того же.

Наконец, готов бороться за неё и заставлю Декса понять это. Понимаю, что он сейчас нуждается во мне, но я могу быть с ними обоими и не выбирать.

Продолжаю наблюдать за Эми, как она грациозно ныряет в небольшие волны и исчезает под водой. Вынырнув через мгновение, она убирает с лица длинные мокрые волосы. Всё остальное размывается. Капли солёной воды блестят на её коже и скользят по телу, когда Эми ступает на песчаный пляж. Смотрю на покачивание бёдер, когда она идёт, загипнотизированный врождённой сексуальностью движений. Она даже не осознаёт этого и понятия не имеет, какой эффект производит. Из всех девушек только Эми такая.