Эта мысль возникает в моей голове только на долю секунды, когда я вижу знакомую женщину, стоящую у входа в бар. Здесь довольно многолюдно, она стоит ко мне спиной, у неё такое же стройное телосложение и длинные тёмные волосы. Это, должно быть, Эми.

Моё сердцебиение учащается, когда я наблюдаю за ней с противоположной стороны бара, с нетерпением ожидая, когда она обернётся и найдёт меня. Двигаюсь к ней, широко улыбаясь, и когда нахожусь в нескольких футах от неё, она наконец разворачивается и пристально смотрит на меня.

Женщина смотрит на меня со смущением, но быстро улыбается и говорит:

– Хм... привет.

Я с недоумением смотрю на её лицо. Она вопросительно наклоняет голову, когда я не отвечаю, и, наконец, я моргаю.

– Прости, – быстро бормочу я, – я думал, что ты кое-кто другой.

У неё такие же тёмно-каштановые волосы и стройная фигура, как у Эми, но глаза не такие тёмные, тяжёлый макияж подчёркивает черты лица. Она не обладает естественной красотой, как Эми, которая выглядит прекрасно даже без капли макияжа, но она красивая.

С осторожной улыбкой она спрашивает:

– Я предполагаю, что вы кого-то ждёте?

Я кого-то жду? Или я просто трачу своё время?

Я даже не уверен, есть ли в жизни Эми для меня место. Что я могу ей предложить? Вероятно, она ищет кого-то надёжного, который возьмёт всё на себя и сможет её обеспечить. Кого-то, кто сможет обеспечить ей такую жизнь, которую она заслуживает. Возможно, я не тот парень, который ей нужен.

Может быть, мне пора двигаться дальше.

Я хочу, чтобы мою жизнь разделил со мной кто-то особенный. Кто-то, кому я смогу каждую пятницу дарить цветы, просто так, без причины, чтобы увидеть её улыбку. Я верил, что Эми была тем человеком, но что если я ошибался? Она явно не заинтересована в том, чтобы проводить время со мной, иначе пришла бы сюда, чтобы встретиться со мной, а не с кем-то ещё. Прямо передо мной привлекательная женщина, которая явно заинтересована во мне, почему бы мне не попробовать рискнуть с ней?

– Нет, никого не жду, – говорю я с ленивой улыбкой, шагая к ней.

– Хорошо. – Она улыбается и протягивает мне руку. – Я – Келли.

– Нейт, – говорю я, наклоняясь к её уху, чтобы она могла услышать меня сквозь музыку и пожимаю ей руку.

Её дыхание учащается от моей близости, и с губ срывается тихое хихиканье.

– Рада знакомству.

Мы сидим в баре и начинаем общаться, попивая наши напитки. Я узнаю, что Келли недавно переехала сюда из Флориды и живёт на квартире в центре Чарльстона. Она работает в магазине одежды, пока выясняет, чем хочет заниматься по жизни.

Группа начинает играть песню, которую я знаю из радио, и Келли издаёт визг и хватает меня за руку.

– Мне нравится эта песня. Потанцуй со мной.

Она начинает тянуть меня на танцпол, и я послушно следую за ней.

Я опять смотрю на вход в бар, когда мы проходили, мельком увидев ещё одну женщину, похожую на Эми, поворачивающуюся чтобы уйти. Вытряхиваю образ из моей головы и сосредотачиваю внимание на Келли, когда она тащит меня на танцпол и обнимает за шею.

Пора перестать гоняться за прошлым.

***

– Ты уверен в этом? – спрашиваю Декса, с подозрением глядя на здание.

Он вылезает из машины позади меня и хлопает дверью.

– Да, это абсолютно законно. Я поспрашивал вокруг, и один из моих приятелей морских пехотинцев сказал мне, что слышал об этом. Всё хорошо.

После инцидента в баре, менеджер дал Дексу листок с номером телефона человека по имени Рис. Как выяснилось Рис – бывший морской пехотинец, который сейчас управляет каким-то подпольным бойцовским клубом для военнослужащих вне службы и в отставке, чтобы они могли выпустить пар, приспосабливаясь к гражданской жизни. Здесь они могут устраивать бои, не беспокоясь о том, что могут попасть в беду, и поскольку все бойцы участвуют добровольно, у свидетелей нет риска получить травмы. Всё это невероятно скрыто и строго, вход только по приглашениям. Я даже не уверен, могу ли быть здесь, потому что не военный, но Декс заверил меня, что всё в порядке, пока я с ним.

До сих пор не знаю, что чувствую по поводу всего этого. Конечно, я сказал Дексу, что ему нужно пойти более подходящий выход для гнева, но это место выглядит так... мрачно. Однако, я не имею права осуждать. Понятия не имею, как это переходить из зоны военных действий, где нужно бороться за свою жизнь, к внезапному возвращению к обычной жизни. Я никогда не испытывал страха и адреналина, которые возникают у солдата, поэтому и не понимаю каково это – когда у тебя забирают это. Всё что знаю, что я буду здесь если это нужно Дексу. Не позволю ему сделать это в одиночку.

– Хорошо, тогда давай сделаем это, – отвечаю я.

Мы подходим к тяжёлой двери здания и останавливаемся перед ней.

– Ты рассказывал кому-нибудь об этом или мне следует придумать объяснение тому, почему твоё лицо выглядит как лицо Рокки Бальбоа после девяти раундов с Апполоном Кридом.

– Нет, это наш маленький секрет, – его рот искривился в самодовольной улыбке. – Итак, мне просто нужно их победить, прежде чем они смогут дотронуться до меня.

Посмеиваясь, я качаю головой.

– Вот он дерзкий придурок, которого я знаю и люблю.

Я нажимаю на холодную металлическую ручку и открываю дверь. Перед нами тёмная пустая комната. Огромные стальные балки покрыты разноцветным граффити, а по бетонному полу разбросан мусор. Лунный свет проникает через разбитые стёкла небольших окон вдоль верхней части стен, позволяя разглядеть фигуру, стоящую перед другой дверью на противоположной стороне.

Декс глубоко вздохнул.

– Идём.

Глава 14

Эми

Я почти не видела Нейта в течение следующих нескольких недель. Пыталась сказать себе, что это просто случайность, и я не намеренно избегаю его, но я знаю, что это ложь. С тех пор, как я увидела его в баре с той девушкой, мысль о том, чтобы быть рядом с ним, скручивает мой желудок. Я ещё хорошо помню каково быть отвергнутой, и не знаю, как должна вести себя с ним. Он всегда мог посмотреть на меня и увидеть меня настоящую. Беспокоюсь, что всё это будет написано у меня на лице, выдавая меня. С первого взгляда он прочтёт безошибочно боль и тоску, появляющуюся в моих глазах, когда я смотрю на него.

Знание что Нейт встречается с ней не помогает. Нескольких раз я ожидала, что он придёт с Дексом, и однажды позволила любопытству взять верх над собой, и Декс объяснил, что Нейт встречается с новой девушкой.

Эти слова пронзили меня как нож в сердце.

Мне удалось изобразить улыбку и вести себя так, как будто я счастлива за него. Пока Декс не погрузил нож глубже, сказав:

– Я просто рад, что он наконец то с кем-то переспал!

После этих слов я извинилась и ушла.

Как бы не было ужасно слышать о новых отношениях Нейта, это дало мне толчок, чтобы начать двигаться дальше. Личной жизни за последние четыре года практически не было, и я решила, что мне пора снова погрузиться в мир знакомств и посмотреть, что меня там ждёт.

Поэтому, я согласилась на свидание вслепую. Это младший брат моей коллеги в детском саду, и она пыталась свести нас вместе с тех пор, как я только начала там работать, рассказывая, какой Дэвид замечательный и идеальный друг.

Дэвид привёл меня в дорогой ресторан в центре Чарльстона, который я всегда хотела посетить, но всё никак не представлялось возможности. Впервые за многие годы я обедала в заведении, где в начале трапезы не раздают цветные карандаши и бумагу, и я не знаю, как себя вести.

– Ты даже красивее, чем описывала моя сестра, – говорит Дэвид, как только мы садимся. – Я рад, что у нас наконец-то появилась возможность встретиться.

Мои щёки вспыхнули от его комплимента, и я слегка улыбнулась ему.

– Спасибо. Я тоже этому рада.

Так и есть. Дэвид привлекателен и очень аккуратен, с каштановыми волосами и тёмно-синими глазами. На нём безукоризненно сшитый костюм, но отсутствовал галстук и ворот рубашки расстёгнут, что придавало ему повседневный, но стильный вид. Он вежливый, уверенный в себе и обаятельный, но не высокомерный. Но меня пугает то, насколько я нервничаю.