Данил приехал и был поражен моим рассказом о странном посетителе. Он сразу поверил мне и с нетерпением ждал вечера, чтобы с ним разобраться. Я чувствовала благодарность и любовь к мужу. Только с его возвращением я осознала, что все это время находилась в сильном напряжении. Я была уверена, что Данил защитит нас и придумает, как поступить.

Фигура появилась в начале девятого, как обычно. Данил подошел к двери и распахнул ее, не обращая внимания на истошный лай собаки. Позже Данил рассказывал, что как только он открыл дверь, на него пахнуло сыростью и холодом, и волосы на голове встали дыбом. Фигура рванулась вперед, протягивая к нему обе руки, лицо ее было размыто, а носки ступней волочились по полу, будто она не шла, а летела. Данил резко захлопнул дверь и закрылся на оба замка, с ужасом глядя на то меня, то на собаку. Я не успела сообразить, что произошло, но поняла главное: муж открыл и сразу же закрыл дверь, значит, за ней было что-то действительно опасное.

– Что это за хрень? – закричал он. – Ты это видела?

Он посмотрел в глазок. Фигура билась в нашу дверь, то отлетая от нее, то резко приближаясь. Но ударов мы не слышали.

– Похоже, нам нужен экзорцист, – потрясенно сказал Данил.

– Давай позвоним хозяйке, – предложила я.

Мы позвонили по громкой связи и говорили с ней одновременно.

– Объясните, что тут происходит, – потребовал муж от владелицы квартиры. – Какой-то призрак появляется каждый вечер и стоит за дверью, пугая мою жену, а сегодня попытался напасть на меня.

Хозяйка пыталась изобразить, что не понимает, о чем идет речь.

– Не надо! – остановила ее я. – Я говорила с соседкой, и она тоже его видела. Говорите правду, что это за чудище!

– Это из-за него у вас такая низкая аренда? – догадался Данил.

– Ну что вы, что вы! Вы ведь с собакой, у вас все хорошо! С кошечкой, конечно, было бы лучше, но собака тоже неплохо. Он нечасто приходит, он неопасный.

– Неопасный? Он только что напал на меня! – возмутился Данил – Что это вообще такое?

– Откуда ж я знаю, что такое, разве у него что-то спросишь?

– Ну, знаете! – воскликнула я с негодованием. – Вы должны были предупредить о таких вещах!

– А разве вы въехали бы? – спросила хозяйка, и Данил отключил звонок. Его переполняло возмущение. Он открывал рот, чтобы выразить свои чувства, но слова застревали в горле, и он просто хватал ртом воздух. – Вот негодяйка! – наконец, вырвалось у него.

– Надо выпить, – сказала я, и мы направились на кухню. Проходя по коридору мимо входной двери, мы с ужасом увидели, что входная дверь приоткрыта и держится только на железной цепочке, а в образовавшуюся щель залезла темная длинная рука и пытается эту цепочку скинуть.

– Что за?.. – закричал Данил и бросился к двери. Он с силой захлопнул ее и закрыл на оба замка, но спустя минуту они стали поворачиваться, словно кто-то снаружи открывал их ключом. Я подбежала к мужу и придавила дверь спиной. Мое сердце билось где-то в ушах. Данил закрывал замки, но они открывались снова и снова. И только старая металлическая цепочка удерживала дверь от открытия и не давала призраку войти. При этом Саша не переставала лаять, дрожа всем телом.

Данил притащил из комнаты стеллаж и прижал к двери. Мы со страхом ждали, что будет дальше. Мне хотелось снова позвонить хозяйке и высказать ей все, что мы о ней думаем.

Осада двери продолжалась еще около часа. Потом замки перестали открываться, успокоилась и Саша. Она замолчала и подошла к своей миске, чтобы попить воды. Я чувствовала упадок сил. Ноги дрожали. Данил выглядел взъерошенным.

– Нахрен такое жилище, – сказал он и стал обзванивать друзей, выясняя, не согласится ли кто-нибудь приютить нас на пару дней. Я быстро собрала вещи и мы, прихватив Сашу, покинули квартиру.

Спустя еще неделю мы нашли хорошую однокомнатную квартиру, которую нам сдали по умеренной цене, разрешив въехать с собакой. Эта квартира располагалась довольно близко к моей работе, и хотя рядом не было парка, нам всем очень понравился тот район. В результате мы с Данилом и Сашей жили там еще шесть лет, после чего обзавелись собственным жильем.

Данил разместил историю об этих таинственных событиях на одном из городских форумов. Она стала чрезвычайно популярна. Мы получили сотни комментариев, начиная с «Вам привиделось, вы наркоманы!» и заканчивая «Я вам верю». Люди осуждали или поддерживали нас, смеялись над нами, рассказывали свои истории. Внезапно обнаружились бывшие жильцы той квартиры, которые тоже пытались арендовать ее. Они полностью подтвердили наш рассказ и посетовали, что на хозяйку нельзя подать в суд из-за мошенничества. Были комментарии риэлторов, которые интересовались адресом, а один пользователь умолял дать ему телефон хозяйки, так как надеялся организовать экскурсии по этой квартире для любителей пощекотать нервишки.

С тех пор, какие бы трудности ни происходили с нами в жизни, я вспоминала о том вечере, когда мы с Данилом в течение часа закрывали сами собой открывающиеся замки, а от окончательного поражения нас спасала только старая металлическая цепочка, и мне сразу становилось легче.

Больше про странного посетителя мы никогда не слышали.

Король оставил мне 30 миллионов золотом, когда умирал. И сделал меня графиней. Кто мог ожидать этого?.. А было мне 13 лет. Его сын заявил, что отнимет у меня эти деньги. Королева приказала обстричь мне волосы и измазать лицо сажей, но я смогла убежать от них и закрылась в башне. Я сидела в ней до вечера, боясь выходить, и из окна видела, как сын умершего короля сел на коня и поскакал куда-то из замка. Его плащ развевался на ветру. Королева махнула ему рукой, а потом подняла глаза на мою башню. Я отскочила от окна в комнату, но она все равно увидела меня.

В семь часов вечера служанка принесла мне ужин. Я взяла у нее корзину, но есть не стала: королева могла приказать ей отравить меня. Служанка поняла это и спустя несколько часов вернулась.

– Леди, – шептала она в дверную щель, – Вы должны поесть, леди. Вы не сможете долго держаться без пищи.

А я думала: леди… я стала леди. Почему? По какой причине Король оставил мне столько денег? Быть может, я его незаконнорожденная дочь? Но тогда почему он не признал меня своей дочерью? Быть может, он просто не хотел, чтобы деньги достались его сыну, но тогда причем здесь я? Почему именно я?

Ночью я вышла. Никто не пытался меня убить, никто не бросился навстречу с удавкой в руках или ядом. В своей спальне я разделась и легла спать.

Когда-то давно, может быть, год назад или два я мыла полы в охотничьей комнате и увидела Короля. Он разговаривал с каким-то вельможей. Я не знала, что они будут там и тихо отошла в сторону, чтобы они не подумали, что я подсматриваю. Но в последний момент перед тем, как мне скрыться, Король вдруг поднял глаза и посмотрел на меня. Всего мгновенье. Всего только миг. Больше мы никогда не видели друг друга.

Так почему он сделал меня графиней? Не для того ли, чтобы наказать за ту встречу?

На следующее утро меня одели в нарядное платье и причесали. Одеваясь, мне показали герб, который отныне должен был принадлежать моему семейству, и те цвета, за которые с этого дня станут сражаться благородные рыцари.

Королева вышла из столовой, когда меня привели туда. Она была в черном. Ее сына, нового короля, еще не было. Быть может, он еще не вернулся со вчерашней прогулки. Я завтракала, сидя за столом, окруженным прислугой, благородными дамами и господами. Они все улыбались мне. Никто из слуг не заговорил со мной: они боялись меня теперь. Я подумала: может, зря я не дала измазать себя сажей? Может быть, мне суждено было сгореть сегодня на костре?

После завтрака я убежала в библиотеку и долго смотрела на портрет умершего короля. Перед смертью ему нужно было сказать о своем завещании. Потому что тогда Королева постаралась бы сделать все возможное, чтобы я никогда о нем не узнала. Она отправила бы меня в монастырь или отравила.