К слову, вспомнишь — явится.

— Шимацу Тоёхиса — довольно разносторонний человек, однако в нём есть та гармония, которую пытаются постичь оммёдзи, — зверёк присел на задние лапки и выпрямился, устремив взгляд на тренирующихся. — В меру простой, жестокий, гордый, самовлюбленный, добрый, умный и глупый человек, — Хиро посмотрела на своего духа-хранителя с интересом. — Ты, к сожалению, уже не сможешь стать такой, — он вынес свой вердикт и повернул голову к хозяйке; глаза в глаза.

— Думаю, это пустые слова для того, кто так далеко зашёл, — вот что странно, так это улыбка Масахиро, которая до сих пор на её лице. Моккун навострил уши и затаил дыхание.

— Но всё же ты человек, не забывай этого, — как бы ни пытался дух, а воспринимать его слова серьёзно девушка не могла. Может, это из-за его голоса, который звучит немного по-детски, ну, подобные ему духи имеют почти такой же голос. Так что Моккун не был исключением, а просто одним единственным для молодой оммёдзи.

— Не мне об этом следует напоминать, — девичья улыбка перешла в ухмылку, так духу не по себе стало.

— Не клич беду раньше времени, — но всё-таки он набрался сил прорычать укор.

— Мы уже долго на одном месте, если он не узнал про них, — конечно, девушка говорит о самураях, таких родных и дорогих, — то именно наше присутствие пойдёт им во вред. Хотя, узнай он, сюда придёт кто-кто из «отродьев», — уже более задумчиво протянула девушка, подтверждая свою серьёзность в желании решить проблему.

— Ясно дело: они нас найдут. Хочешь, мы уйдём на некоторое время, а они и без нас смогут справиться, сильные, — предложил Моккун, ожидая тяжкого вздоха, словно легкие залили сплавом железа, а кричать нет сил. Но получил неодобрительный взгляд. — Ладно, тогда придумай, как будешь объясняться.

— Я уже пообещала Нобунаге всё рассказать со временем, — хозяйка предсказуемо процедила, но Моккун не умолкал:

— Догадался, — чесанул раз за ухом, после они снова устремились на тренировку, чтобы подозрительно не выглядеть со стороны. — Только вот лучше рассказать сейчас, хоть и тяжело. Но, по сути, ты ни в чём не виновата. Да, незнание — не оправдание. Только и они не дураки, обязательно поймут. А ты просто не с теми людьми связалась, не одна такая.

— Именно поэтому я не могу ни на что решиться. Будем надеяться, что «отродья» не «подставят» меня, если ещё хотят записать в свои ряды. Тогда будет время собраться с мыслями и я смогу им рассказать, как обещала. Мы победим Чёрного Короля, — и снова вздох. Слишком хорошо Моккун знает Хиро, поэтому и не может пропустить мимо её отчаяние.

— Не стоит играть с терпением этого Короля, — с нескрываемым презрением уже Моккун процедил нехотя. — Пока ты не представляешь для него угрозы, ему выгодно привлечь тебя на свою сторону. Однако стоит ему просечь, что ты можешь стать сильнее его, и он прикажет избавиться от тебя, несмотря ни на что.

— Палка о двух концах, больше нечего сказать, — похоже, достала эта тема молодую девушку. Моккун хотел ещё что-то добавить, но не успел. Стоило девушке встать, как Ёичи, весь такой слегка недовольный, попросил красавицу (а именно так и сказал наш лучник) продемонстрировать умения. Дело это было так: новобранец должен попасть в десяточку, ну или просто попасть. Попыток у каждого было десять; Насу-но расщедрился. Да вот незадача: стрела почти долетает — и уже валяется где-то в сторонке, сбитая прямо в наконечник то самим Ёичи, то Хиро. Был один промах с её стороны, потом и её стрела «случайно» была сбита. Короче, доволен лучник собой, а мнение о соперничестве укрепляется в головах молодых эльфов. Ох, жизнь — не поле перейти, а это так, минутный отдых.

Тем же вечером подводили товарищи итоги. И было решено, что лишь с десяток эльфов могут при желании овладеть мечом. Как ни удивительно, желание они проявили, но сегодня Тоёхиса не стал их мучить, смилостивился. И был бы это обычный вечер важных обсуждений, только вот что-то пошло не так. И это что-то: приближение нехороших ребят.

Масахиро сохраняла спокойствие на лице, почувствовав приближение врагов ещё задолго до того, как это получиться у самураев. Девушка неожиданно вспомнила, что сегодня ей нужно переночевать в деревне эльфов. Какая-то мадам, имя которой будет забыто славными героями, пригласила оммёдзи в гости. Но это неправда. Да кто усомниться в правоте, если преподносится она как истина. Ей поверили, поэтому девушка помчалась со всех ног в деревню эльфов. Не потому что боялась, а потому что волновалась об эльфах. Она знала, что при желании эти люди уничтожат и их. Конечно, нельзя утверждать с твёрдой уверенностью, да только надеяться на лучшее было глупо. В самураев она верила, но не верила в себя. И, конечно, ей не хотелось, чтобы они раньше времени узнали о её не самой доброй частички прошлого. Ну, это преувеличено, ведь Масахиро ничего плохого не сделала. Причастна лишь косвенно. Но ведь в этом есть доля вины! Надо было узнавать самостоятельно, во что ввязываешься, а не верить на слова.

Моккун из беспокойства последовал за хозяйкой, немного радуясь удобному месту на эту ночь. И врать ему было куда сложнее, благо морда… эм, необычная. Что ещё хуже, так это предчувствие встречи со старыми знакомыми, с коими зверёк лично не знаком, просто игнорировал их всех, ибо пришлось быть «тупой животинкой». Эти минуты вспоминать ему неохота, да только из памяти духа не вычеркнешь. Вот и вздыхает теперь, как хозяйка, пару раз на дню. Интересно получается, да?

Только вот Хиро не рассчитала одного: скорости их приближения. Там, в старом и почти развалившемся замке, уже заметили этих людей. Сама Хиро вообще запуталась в своих мыслях, пока добежала до деревни. Но она добежала и первым делом, выхватив талисман (а он вообще откуда?), поставила барьер, невидимый глазу обычному. Так что на время деревня была защищена в случае чего. Трое эльфов показались на другом конце улицы, разумеется, они заметили девушку и даже подошли к ней. Среди них был Шара, так что ей полегчало, ибо этот эльф отличался сообразительностью.

— Вечер добрый, Хиро, — дружно так поздоровались ребята, так что девушке пришлось улыбнуться. Моккун ютился под ногами, его не заметили, да и так пойдёт. Собственно, речь не о том. Ведь, как бы мило ни улыбалась «скиталица», её появление было сюрпризом.

— Добрый, — но она держалась стойко.

— Что-то случилось? — Шара сразу так налетел, но к подобному вопросу Хиро была готова. В примирительном жесте она вскинула ладони, покачала головой.

— Простая прогулка из-за бессонницы, — прогулка — не прогулка, а бессонница ей обеспечена. — А вы… — всегда думала, что бесполезно переводить тему, когда конкретно так палят. Но вот Хиро попыталась, все ещё сохраняя спокойствия.

— Дежурим, — также спокойно ответил эльф. Девушка одобрительно закивала головой, как бы хваля ребят. Куда уж ей до дежурств, которые она не прочь проспать.

— Надеюсь, я вас не отвлекаю, — только Масахиро решила расслабиться хоть на минуту, как все чувства обострились в ожидании потенциальной опасности. Это был не столько страх, сколько волнение за окружающих. Она знала, что вот-вот двое всадников проскачут мимо деревни. И, дайте милостивые ками, просто мимо деревни.

— Что вы такое говорите, — возразил другой эльф. — Моя мать по возвращению наготовила отвара для тех, кому не удается поспать нормально, он ещё есть, — паренёк очень милый и добродушный, но эти его качества никак не могли успокоить её. — Могу вам принести одну бутыль; его пить много не надо, налил в крышечку — и на ночь, — притом эльф так жестикулировал, что можно было и забыться о цели прихода.

— Было бы неплохо, — Масахиро сразу согласилась. Так что паренёк поспешил к себе, а Шара почему-то быстро отправил за другом и другого, попросив не торопиться. И Масахиро поняла, что сейчас атакуют в лоб.

— Что случилось? — он и не изменился в лице, всё такой же спокойный, наблюдательный и добрый. Но очень любопытный молодой эльф. Да, назвать его человек было неуместно от слова совсем. НУ и пусть. Оммёдзи наша вообще-то отвечать не хочет. Но есть такое слова как «придётся». Уж лучше ему одному рассказать, чем потом всем признаваться, а так никто, кроме него, знать не будет. Значит, и беду не привлекут своими страхами или ожиданиями. Так что… А вот и топот лошадей, скачущих галопом. И такие быстрые, что прям завидно, но не до этого. Буквально с минуты на минуту они будут здесь.