«А я-то все гадала, с чего это я через раз запинаюсь! Ваших рук, значит, дело?!» - разочарованно произнесла она.

«Мамочка, прости», - тихо произнесла малышка, чуть не плача.

«Да, мамуля, прости, - поддержал ее брат. – Но у нас есть смягчающее обстоятельство».

«И какое же?» - устало спросила Мила, растеряв весь свой запал.

«Мама, ты только выслушай, не перебивая, ругать потом будешь. Ладно? – заручившись ее согласием, Дима продолжил, - так вот. Мы же не знали, что ты останешься с нами. Вернее знали, но верилось в такое с трудом, поэтому и прилагали все усилия, чтобы сблизить вас с отцом. Зато физический контакт помог сделать так, что звериная сущность отца остро на тебя реагирует. Без нашего вмешательства еще неизвестно, когда бы это произошло».

«Но произошло бы?» - педантично уточнила женщина.

«Может да, может и нет, - уклончиво ответил малыш. – Кто знает, учитывая планы отца на тебя».

 Мила скривилась, вспомнив крайне неприятный разговор с супругом за первым совместным завтраком.

«Спасибо, что напомнил, - сухо обронила она. – Так ладно, пора вставать. Сегодня действительно важный день».

«Мама, ты больше не сердишься?» - робко спросила малышка.

«Вообще-то сержусь, поэтому сейчас вы пообещаете, что такое больше не повториться, и будем считать, что инцидент исчерпан», - пошла она на мировую.

«Обещаем!» - хором ответили дети.

«Вот и славно. Теперь пора бы нам и подкрепиться», - оставив все разногласия позади, Мила, сладко потянувшись, поднялась с постели.

За суетой, связанной с тщательной подготовкой к встрече с Владыкой, Мила и не заметила, как пролетело время. Казалось, что буквально вот-вот, совсем недавно она покинула собственную спальню, а теперь одетая с королевским шиком (как супруге Повелителя ей надлежало облачиться в церемониальное парадное платье традиционной ало-золотой расцветки), она, нервно поправляя высокую элегантную прическу, в которую Бельтиса уложила ее длинные волосы, приветствовала дракона, в прошлом нечасто ступавшего на женскую половину супружеских покоев, пришедшего, дабы сопроводить ее в тронный зал.

Окинув женскую фигурку, не утратившую, несмотря на беременность, былой изящности, восхищенным взглядом, наполненным каким-то непривычным трепетом, он неожиданно тепло улыбнулся ей, поцеловав при этом в зардевшуюся щеку.

- Такая красивая и вся моя, - притягивая супругу к себе, чарующим голосом произнес он. А уж нежный, мимолетный поцелуй, доставшийся самому кончику ее носа, привел эльфийку в еще большее смятение. – Волнуешься? – и сколько в его голосе было искреннего участия, что Мила занервничала еще сильнее.

Подозрительно посмотрев на мужчину, явно не собирающегося отпускать ее, она спросила:

- Ард, что с тобой? Что-то случилось?

- Случилось, - подтвердил дракон.

- Да? – волнение усиливалось с каждым мгновением. – Что стряслось? Может, скажешь, наконец? – не выдержала Мила.

- Ты случилась: такая прекрасная, цветущая. И знаешь, что самое замечательное?

- Что? – совершенно сбитая с толку, словно эхо повторила она.

- Ты уже моя жена и мать моих детей, - лучась довольством, ответил Повелитель.

- Как-то поздновато ты это осознал, не находишь? - насмешливо ответила Мила, чуть отстранившись от мужчины, который с таким положением дел был явно не согласен, усиливая хватку. – Ард, ты странно себя ведешь, - произнесла она, когда объятия стали чересчур тесными.

- Прости, - опомнившись, он отступил от нее на шаг, с сожалением расцепив руки и для надежности спрятав их себе за спину. – Может, на меня так повлиял приезд твоего отца или же была другая причина, не могу сказать точно, но твои слова, произнесенные в «Рассветных холмах», не давали мне покоя, я много думал, чтобы в итоге прийти к выводу, что ты права. Наша семья, пусть и созданная как гарант мира между двумя державами, имеет право на шанс.

- Уф, - не скрывая облегчения, просияла лицом его супруга, - ты в следующий раз, когда захочешь сообщить мне что-то важное, сразу переходи к сути, а то я уже себе всякие ужасы начала придумывать.

- Это какие же, например? – заинтересовался дракон.

- Идем уже, - закатив глаза, Мила легко подтолкнула его к выходу, - Повелителю не пристало опаздывать и заставлять себя ждать. Это неприлично, даже более того - это политический скандал.

- Как пожелает моя леди, - театрально склонив голову, мужчина галантно подставил ей свой локоть.

Прыснув от смеха, Мила ухватилась за него, позволяя увлечь себя к выходу.

Ведомая супругом по хитросплетениям дворцовых коридоров, она случайно услышала обрывок разговора, явно не предназначавшийся для ее ушей.

«Думаешь, отец знает?» - с сомнением спросила Мия.

«Конечно, - ответил Дима, полностью уверенный в свой правоте. – Его поведение говорит само за себя».

Мила хотела поинтересоваться, что такого знает ее муж, чего не знает она, но не успела, коридор закончился неприметной дверью, ведущей в тронный зал. Решив ненадолго отложить с разгадыванием чужых секретов, она, расправив плечи, храбро переступила порог.

Но оказалось, что зал абсолютно пуст. Заметив удивление эльфийки, ее супруг пояснил:

- Посетителей пускают только после того, как Повелитель займет свой трон.

«А удобно, - усмехнулась про себя Мила. – Не надо сохранять маску невозмутимости на лице, шествуя через толпу придворных. А то под прицелом сотен глаз и споткнуться недолго».

Заняв с супругой свои места на троне, расположенном на небольшом возвышении, Повелитель дал условный сигнал церемониймейстеру.

Огромные парадные двери зала гостеприимно распахнулись, через которые внутрь устремились представители высшего драконьего общества. Горделивые, переисполненные чувством собственной значимости они величественно и чинно заполняли все свободное пространство, которого с каждой минутой становилось все меньше и меньше.

- Здесь, что, вся аристократия драконьей империи собралась, дабы поприветствовать Владыку? – тихо спросила Мила.

- Конечно, такое событие – первый визит после заключения мира, - с издевкой ответил дракон.

Громкий голос церемониймейстера, объявившего о прибытии эльфийского посольства, заставил супругов замолчать.

Толпа придворных расступилась, отхлынув от центра, освобождая для тридцати светлых эльфов, возглавляемых отцом Миланиэль, путь к трону.

Стоило эльфийским дипломатам остановиться на небольшом расстоянии от трона, как Повелитель поднялся. Он протянул руку супруге, предлагая помощь. Мила, сохраняя невозмутимое лицо, приняла ее, встав рядом с мужем. Неспешно спустившись, они подошли к Владыке.

- Приветствую, достойнейших сынов лесного народа. Владыка, мое почтение, - первым, как и положено хозяину дома, поздоровался дракон.

- Мир Вашему дому, - произнес эльф принятое у себя на родине приветствие. – Только к чему эти церемонии между родственниками, дорогой зять?! Оставим их. Миланиэль, дочь моя, подойди.

Напряженная как натянутая струна, Мила, остро ощущая, что сейчас лишиться поддержки мужа, дошла к эльфу, смиренно опустив глаза и глядя исключительно себе под ноги:

- Долгих светлых лет тебе, отец, - именно так приветствовала его предыдущая владелица тела.

 Холодные длинные пальцы Владыки коснулись ее висков, а он сам по-отечески поцеловал ее в лоб.

- И тебе, дочь моя, - тепло ответил эльф. – Дорогой зять, я бы хотел пообщаться наедине с дочерью, - обнимая одной рукой Милу, он крепко прижал ее к своему боку.

- Дорогой тесть, - в тон ему ответил Повелитель. -  Вы бы так сильно не прижимали мою супругу, - насмешливо посоветовал мужчина, - а то мой дракон может расценить это как попытку отнять у него его сокровище.

- Ну что Вы, - неохотно выпуская дочь из объятий, покачал головой эльф, - и в мыслях не было. Свой выбор я сделал, когда отдал ее руку Вам у алтаря в храме. Но даже став Вашей женой и вступив под крыло Вашего рода, она остается той, в ком все еще течет моя кровь. Признаюсь, что даже пара минут наедине с дочерью – это истинное счастье для меня, что солнечным светом озарят одинокие, унылые будни старика.